Heading

Agegerelateerde maculadegeneratie (AMD) is, als deze niet wordt behandeld, de belangrijkste oorzaak van ernstig en blijvend gezichtsverlies bij Amerikanen boven de 50. Meer dan acht miljoen mensen hebben een vroeger stadium van AMD. Deze ziekte van de macula, het centrale en meest gevoelige deel van het netvlies, kan mensen beroven van hun centrale gezichtsvermogen. Ze hebben dan alleen nog perifeer zicht en kunnen moeite hebben met het herkennen van gezichten, het lezen van boeken en tv-kijken, omdat ze wel zijdelings of perifeer zicht hebben, maar niet recht vooruit.

Bijna 90 procent van de mensen met AMD heeft een “droge” of niet-neovasculaire of niet-“nieuwe bloedvaten”-vorm, die zich meestal manifesteert in verzamelingen gele debris in het centrum van het netvlies, drusen genaamd, en die vaak geen symptomen heeft. Het kan echter langzaam overgaan in een droge “atrofische” vorm die gepaard gaat met verlies van het centrale gezichtsvermogen. Anderzijds kunnen de drusen geassocieerd worden met de productie van groeifactoren die leiden tot de “natte” of neovasculaire vorm van de ziekte, waarbij minuscule nieuwe bloedvaatjes vloeistof of bloed kunnen lekken, wat vervorming of witte vlekken in het centrale zicht veroorzaakt, samen met littekenweefsel dat permanent verlies van gezichtsvermogen veroorzaakt. Dit kan leiden tot verlies van het centrale gezichtsvermogen binnen enkele dagen of weken. De natte vorm kan mensen met de droge vorm op elk moment treffen.

AMD: Droge vorm

De getroffen patiënten hebben een geleidelijk verlies van het centrale gezichtsvermogen door het afsterven van fotoreceptorcellen en hun naaste verwanten; retinale gepigmenteerde epitheelcellen (RPE-cellen). Fotoreceptoren, de cellen in het netvlies die het licht daadwerkelijk “zien”, zijn essentieel voor het gezichtsvermogen. RPE-cellen zijn als het ware de kindermeisjes voor de fotoreceptorcellen en zijn noodzakelijk voor het overleven en functioneren van de fotoreceptoren. Afsterven van een van deze celtypen leidt tot afsterven van het andere. De celdood treedt op in de macula. Dit is betreurenswaardig omdat de macula het centrale deel van het netvlies is dat verantwoordelijk is voor lezen en andere complexe visuele taken. Daarom verliezen patiënten met AMD geleidelijk hun centrale gezichtsvermogen, en daarmee ook hun vermogen om te rijden en te lezen. Hoe erg dit ook mag lijken, het is een geleidelijk proces en kan nog vele jaren redelijk functioneren.

AMD: Nat type

Terwijl de fotoreceptor- en RPE-cellen langzaam degenereren, bestaat de neiging dat bloedvaten van hun normale plaats in het vaatvlies naar een abnormale plaats onder het netvlies groeien. Deze abnormale groei van nieuwe bloedvaten wordt choroïdale neovascularisatie (CNV) genoemd. De abnormale bloedvaten lekken en bloeden, wat leidt tot een plotseling en ernstig verlies van het centrale gezichtsvermogen. Slechts 10% van de patiënten met AMD heeft het natte type, maar het is verantwoordelijk voor 90% van alle blindheid als gevolg van AMD.

Diagnose

De oogartsen van Wilmer zijn vooraanstaande deskundigen op het gebied van onderzoek, diagnose en behandeling van AMD. Omdat AMD een meedogenloze aanval kan zijn op het gezichtsvermogen, is een vroege diagnose van cruciaal belang om te beginnen met de controle op de natte vorm. Wilmer heeft leiding gegeven aan de ontwikkeling van studies naar geautomatiseerde analyse en detectie van dit eerdere stadium, evenals aan studies waarin apparaten worden geëvalueerd die thuis kunnen worden gebruikt om de omzetting van het medicijn naar de natte vorm te detecteren voordat substantieel verlies van het gezichtsvermogen heeft plaatsgevonden, wanneer behandeling de grootste kans heeft om het gezichtsvermogen te behouden.

Behandeling

Hoewel er geen genezing bestaat, kunnen leeftijdsgebonden maculadegeneratiebehandelingen ernstig verlies van het gezichtsvermogen voorkomen of de voortgang van de ziekte aanzienlijk vertragen. Er zijn verschillende behandelingsmogelijkheden, waaronder:

• Anti-vasculaire endotheliale groeifactor (anti-VEGF) geneesmiddelen. Deze geneesmiddelen – die tijdens een in-office procedure in de middenholte van het oog worden geïnjecteerd – kunnen zowel regressie van als de ontwikkeling van nieuwe bloedvaten en lekkage van natte maculadegeneratie tegengaan. Deze behandeling, die gebaseerd is op studies in het laboratorium en de kliniek onder leiding van Wilmer-artsen, is een belangrijke verandering geweest in de behandeling van deze aandoening; veel patiënten hebben het zicht dat verloren was gegaan daadwerkelijk teruggekregen. Het kan nodig zijn de behandeling bij vervolgbezoeken te herhalen. Gepubliceerde studies hebben aangetoond dat ongeveer 90% van de patiënten die bij Wilmer voor natte AMD worden behandeld, niet meer blind worden.
• Voedingssupplementen. Uit een groot onderzoek van het National Eye Institute van de National Institutes of Health, AREDS genaamd (Age-Related Eye Disease Study), is gebleken dat voor bepaalde personen de vitamines C, E, bètacaroteen, zink en koper het risico op gezichtsverlies kunnen verminderen door het risico op het ontwikkelen van natte AMD bij patiënten met drusen te verlagen. Uit een tweede onderzoek, AREDS2, is gebleken dat vervanging van bèta-caroteen door luteïne en zeaxanthine waarschijnlijk vergelijkbare resultaten oplevert voor gebruik bij mensen die actief roken en voor wie bèta-caroteen het risico op longkanker zou kunnen verhogen.
• Hulpmiddelen voor slechtziendheid en revalidatie. Apparaten met speciale lenzen of elektronische systemen die vergrote beelden produceren van voorwerpen in de buurt. Ze kunnen mensen helpen met gezichtsverlies door AMD, vooral in combinatie met begeleiding door professionals die dergelijke hulpmiddelen combineren met technieken voor visuele revalidatie.
• Implanteerbare Miniatuurtelescoop: Een minuscule telescoop die in het oog wordt geïmplanteerd om het gezichtsvermogen en de levenskwaliteit te verbeteren bij een zeer klein aantal geselecteerde personen die aan beide ogen lijden aan een aanzienlijk verlies door AMD en die niet aan ten minste één oog een staaroperatie hebben ondergaan. Het behandelingsprogramma omvat vier stappen: 1) diagnose, 2) evaluatie van de kandidaat, 3) implantatie in combinatie met cataractchirurgie, en 4) revalidatie.

> Behandeld door de Retina Divisie en het Macula Degeneratie Centrum

Meer informatie:

• AMD en het netvlies