Nadat het zachte novemberweer nog een obstakel vormt voor het jachtseizoen op groot wild in 2020, hebben de wildbeheerders van Montana Fish, Wildlife & Parks besloten om houders van elandvergunningen nog wat meer tijd in het veld te geven.
Jagers die eland B licenties hebben getrokken voor FWP Region 2 districten 213-01, 215-02, 217-02, 262-01, 291-03, en 293-01, alsmede degenen met over-the-counter vergunningen voor HD 262-01 in Hunting District 204 alleen mogen doorgaan met het achtervolgen van geweiloze elanden tot 15 januari 2021. Er kunnen geen nieuwe oormerken worden gekocht. De verlenging geldt niet voor de hertenjacht, die zoals gebruikelijk eindigt bij zonsondergang op zondag.
“We bereiken onze eland populatie doelstellingen niet,” zei FWP Region 2 Wildlife Manager Mike Thompson. “
Hoewel het seizoen 2020 begon met een zware sneeuwstorm die elanden en herten uit hun hooggelegen schuilplaatsen verdreef en het opsporen vergemakkelijkte, drukte een voor het seizoen ongewoon warme weersomslag de activiteit voor een groot deel van de rest van de zes weken durende kans. Zondag is de laatste dag van het reguliere seizoen, en de voorspelling noemt hoge temperaturen in de bovenste 30s en 40s voor een groot deel van het westen van Montana en weinig kans op sneeuw of regen.
FWP maakt gebruik van particuliere jagers om te helpen bij het beheer van elandpopulaties en hun impact op landbouw- en ranchland en hooi voorraden te verminderen. De verlenging van het seizoen met B-licenties is bijna uitsluitend beperkt tot privé-eigendom, waar jagers vooraf toestemming moeten hebben om toegang te krijgen. Deze gebieden waren open voor de jacht tijdens het reguliere seizoen, maar jagers slaagden er niet in om het verwachte quotum van geweiloze elanden naar buiten te brengen om de populaties op duurzame aantallen te houden.
“Door het seizoen voor eland B-vergunninghouders in deze gebieden te verlengen, zullen jagers in staat zijn om te profiteren van elandbewegingen naar opgeslagen gewassen en hooi als de winter aanbreekt,” zei Thompson. “Het zal particuliere landeigenaren en het elandbeheer helpen door de oogstdruk te verhogen op elanden die problemen veroorzaken en door elanden op openbaar land met rust te laten.”
De totale oogst van grootwild in het westen van Montana is onder het gemiddelde gebleven, hoewel het laatste weekend vaak een krachtige inspanning wordt geleverd voordat jagers hun geweren moeten ophangen. De laatste week van november markeert ook de periode waarin witstaartherten in bronst komen, waardoor ze vaak minder op hun hoede zijn voor roofdieren.
Verschillende jagers hebben echter gezegd dat de milde omstandigheden en het geringe succes veel jagers hebben verleid om hun tijd in het veld te besteden aan jagen vanuit hun voertuigen in plaats van dieper het bos in te trekken op zoek naar wild.
De bovenste Bitterroot Vallei heeft een meer normale vangst van zowel elanden als herten opgeleverd, volgens FWP wildcontrolestation rapporten. Het controlestation in Bonner, dat toezicht houdt op de activiteit in de Seeley-Swan en Blackfoot drainages, heeft echter lager dan gemiddelde succespercentages gezien. De Upper Clark Fork en Anaconda regio’s in het oostelijk deel van Regio 2 zijn ook achtergebleven.
“Er is niet veel wild in beweging, daarom is de deelname een beetje teruggelopen,” zei Thompson. “Ik weet niet of de mensen dit weekend een poging zullen doen of niet.”