Het is een van de grootste – en misschien wel het mooiste – zoetwatermeren ter wereld. Overblijfselen van de binnenvaartindustrie die ooit de Grote Meren domineerde zijn te vinden in charmante vuurtorens en historische musea in kleine stadjes, maar vandaag de dag wordt de oever van Lake Michigan vooral bezocht om te zwemmen en sportvissen. Stadsbewoners in Chicago, Milwaukee, Detroit en Indianapolis weten dat het Michiganmeer een uitgebreide catalogus van seizoensgebonden bestemmingen heeft, maar voor alle anderen is het nog steeds onder-de-radar. Daarom is het nu tijd om een zomervlucht naar het “noorden” te plannen, zoals de plaatselijke bevolking het noemt, waar Victoriaanse huisjes, botenfestivals en vuurwerk het gebied laten aanvoelen als een Cape Cod in het middenwesten. Er zijn talloze manieren om uw tijd door te brengen: verken het buitenleven tijdens een kampeer-, zwem- of wandeltocht in het Upper Peninsula van Michigan of de meest afgelegen eilandstaatsparken van Wisconsin, proef ter plaatse gevangen wilde witvis, ga op vakantie in een homo-resort, zoek een favoriete microbrouwerij of doorkruis kilometers ononderbroken kustlijn. Dus waar wacht u nog op?
Manistique, Michigan
Met iets meer dan 3.000 inwoners is Manistique een bevolkingscentrum – zij het klein – van Michigan’s Upper Peninsula. De stad aan de monding van de Manistique River aan Lake Michigan grenst aan Hiawatha National Forest, bijna 900.000 hectare wildernis die het schiereiland tussen Lake Michigan en Lake Superior overspant. Kamperen, vissen, kajakken en kanoën op de Manistique River of het Indian Lake in het binnenland maakt het mogelijk dicht bij de stad te blijven. Proef van Michigan’s snelgroeiende microbrouwerijcultuur tijdens Hops on the Harbor, een ambachtelijk bierfestival dat elk jaar in augustus plaatsvindt. Of, om in de echte wilderniscultuur van het gebied te duiken, zoek de legendarische Kitsch-iti-kipi-bron op om de cultuur van de Chippewa-indianen te leren kennen. Een uurtje noordwaarts rijden brengt u naar Pictured Rocks, een nationaal park met dramatische kliffen en woeste duinen aan de kust van Lake Superior.
Rock Island, Wisconsin
Nest gelegen voor de noordwestkust van Wisconsin, is Rock Island alleen bereikbaar per veerboot of kajak vanaf het naburige Washington Island. Het eiland was ooit eigendom van een IJslandse immigrant die fortuin maakte met elektronica in Chicago, maar is nu een staatspark. De beperkte strandcamping staat onverschrokken reizigers toe om de nacht door te brengen onder de sterren in stilte en afzondering. Dagjesmensen kunnen het pad bewandelen dat de vorige eigenaar heeft achtergelaten. Hij bouwde er kleine huisjes en een stenen boothuis naar het voorbeeld van het IJslandse parlementsgebouw. Elders op het eiland staat de oudste vuurtoren van Wisconsin, genoemd naar de Potawatomi-stam die het eiland als eerste bewoonde. De vuurtoren wordt onderhouden door vrijwilligers die rondleidingen geven met een prachtig uitzicht over het meer. Maar de echte traktatie op Rock Island is de prachtige afzondering.
Indiana Dunes National Park, Indiana
Indiana heeft het kleinste stukje kustlijn van Lake Michigan, maar dat zou je niet zeggen als je het Indiana Dunes National Park bezoekt, waar de kust zich eindeloos lijkt uit te strekken over 15.000 hectare tussen Michigan City en Gary. Seizoensgebonden kamperen en vissen maken het park een populaire zomerbestemming, maar wandelaars worden elk moment van het jaar beloond als ze de zanderige duinen helemaal naar het strand doorkruisen of het pad langs het water bij Portage Beach bewandelen. Als het meest zuidelijke punt van Lake Michigan zijn de watertemperaturen hier meestal eerder in het seizoen aangenaam, waardoor het een goede keuze is voor een ontsnapping in juni. Weg van het strand omvat het park historische huizen die werden gebouwd voor de wereldtentoonstelling van 1933. De Bailly Homestead, een post voor bonthandel en ontmoetingsplaats voor Indianen en Anglo-Amerikanen in het begin van 1800, is een bezienswaardigheid die u kunt verkennen met een rondleiding.
Harbor Springs, Michigan
De tweelingsteden Petoskey en Harbor Springs, die aan weerszijden van de Little Traverse Bay van Lake Michigan liggen, zijn gelegen aan de top van het lagere schiereiland van Michigan. Harbor Springs, een stad van ongeveer 2.000, zwelt tijdens de zomermaanden als vakantiegangers stromen in de aanloop naar de jaarlijkse regatta in juli. Ugotta Regatta, schildert de baai met honderden jachten en zeilboten, terwijl toeschouwers hun hart ophalen in de charmante, historische fudge- en ijswinkeltjes in het centrum van Petoskey. Aan de zuidkant van de baai vormen generaties Victoriaanse zomerhuisjes, opgericht als een Methodistenkerkkamp in de negentiende eeuw, de gemeenschap van Bay View. Verblijf in de Bay View Inn of het historische Perry Hotel in het centrum van Petoskey om de charme van een ander tijdperk te ervaren. Voor een hedendaags tintje kunt u terecht bij de plaatselijke microbrouwerij Beards.
Saugatuck, Michigan
Het aan het meer gelegen dorpje met minder dan 1.000 inwoners is al meer dan een eeuw een culturele trekpleister. Saugatuck maakte meer dan een eeuw geleden naam met de Ox-Bow kunstkolonie tijdens de Arts and Crafts Movement, en trekt nog steeds kunstenaars en nieuwsgierige bezoekers aan. Vandaag de dag is dit dorpje aan het meer met minder dan 1000 inwoners met gemak de drukst bezochte LGBTQ bestemming in Michigan. The Dunes en CampIt, een duo van gastvrije homo resorts, liggen aan de overkant van Kalamazoo Lake in Douglas, het zusterdorp van Saugatuck. De club van The Dunes, gehuld in discoballen en hot pants, organiseert elke avond feestjes, maar in de zomermaanden voelt elke dag op het strand ook als een feestje. Wandel door de prachtige beboste duinen naar het rustige strand van Saugatuck Dunes State Park, of neem een duik op Douglas Beach. Als u het wat rustiger aan wilt doen, kunt u een boottochtje maken op de Kalamazoo River in retrostijl.
Two Rivers, Wisconsin
Hoewel het gedurende het grootste deel van de 20e eeuw bekend stond als een vissers- en binnenvaarthub, is Two Rivers niet een typische havenstad. Men zegt dat het de geboorteplaats is van het ijsje (een claim die de historische vereniging van de stad zeer serieus neemt). Geen bezoek is compleet zonder een dessert in de ouderwetse ijssalon in Washington House. Hamilton Wood Type, het enige museum gewijd aan de boekdrukkunst, organiseert workshops boekdruk en andere praktijkgerichte evenementen. Liefhebbers van design moeten reserveren in het Schwartz House, een meesterwerk van Frank Lloyd Wright. Mis de lokaal gevangen vis niet, of u nu uw eigen vis vangt aan de oever van Point Beach State Forest of deze bestelt in Water’s Edge Restaurant, een populaire plek die bekend staat om zijn panoramische uitzicht over Lake Michigan.
Charlevoix, Michigan
De charmante ophaalbrug die het centrum van Charlevoix verdeelt, maakt van de stad een kleine maar drukke haven voor grote schepen die toegang zoeken van Lake Michigan naar de binnenlandse meren aan de andere kant van het kanaal. De ophaalbrug actie, op het halve uur, altijd packs deze kleine gemeenschap van 2.000 in krappe kwartalen. U kunt het vanuit het Weathervane Restaurant perfect meemaken, terwijl u lokaal gevangen witvis en andere seizoensproducten eet. De plaatselijke bevolking lijkt het echter niet erg te vinden. U vindt ze in de Victoriaanse huizen rond de schilderachtige natuurlijke haven of in het charmante “paddestoelhuis”, gebouwd door de autodidact Earl Young. De ronde stenen bouwsels, die merkwaardig veel op hobbitwoningen lijken, zijn gemaakt van materialen die in de omgeving zijn gevonden en passen perfect in het bos. Eind juli vindt het acht dagen durende Venetiaanse festival plaats met een botenparade, livemuziek, een strandfeest en vuurwerk.
Port Washington, Wisconsin
Het is misschien de klassieke bakstenen binnenstad uit het begin van de 19e eeuw, de vintage Art Deco pierverlichting, of het dorpse gevoel van deze havengemeenschap, maar Port Washington’s motto, “New England charme en Midwestern vriendelijkheid,” maakt zijn belofte waar. Bezoekers aan dit vakantieoord, 30 mijl ten noorden van Milwaukee, kunnen zwemmen of zeilen aan de kustlijn van Lake Michigan, of dieper gaan met Port Deco Divers weekend duiktrips, die een van de meer dan een dozijn lokale scheepswrak sites te verkennen op de bodem van het meer. Sinds 1964 viert het grootste jaarlijkse festival van de stad, Port Fish Day, de visserstraditie van Lake Michigan met een optocht, rockbands, vis- en frietkramen en vuurwerk. Kom voor de sfeer, blijf voor de mensen.