Heading

EtymologieEdit

Mekka wordt onder vele namen aangeduid. Zoals bij veel Arabische woorden is de etymologie onduidelijk. Algemeen wordt aangenomen dat het een synoniem is voor Makkah, maar er wordt gezegd dat het meer specifiek de vroegere naam is voor de vallei die daarin ligt, terwijl moslimgeleerden het over het algemeen gebruiken om te verwijzen naar het heilige gebied van de stad dat onmiddellijk omringt en de Ka’bah omvat.

Makkah

De Koran verwijst naar de stad als Makkah in Surah Al Imran (3), vers 96,

“Voorwaar, het eerste Huis, dat voor de mensheid werd opgericht, was dat te Makkah….”- Koran 3:96

Dit is vermoedelijk de naam van de stad ten tijde van Abraham (Ibrahim in de islamitische traditie) en het wordt ook wel getranslitereerd als Baca, Baka, Bakah, Bakka, Becca, Bekka, onder anderen.

Makkah, Makkah al-Mukarramah en Mekka

In het Zuid-Arabisch, de taal die in gebruik was in het zuidelijke deel van het Arabisch Schiereiland ten tijde van Mohammed, waren de b en de m onderling verwisselbaar. Aangenomen wordt dat dit de oorsprong is geweest van de huidige vorm van de naam. “Makkah” is de officiële transliteratie die door de Saoedische regering wordt gebruikt en die dichter bij de Arabische uitspraak ligt. De regering heeft Makkah in de jaren tachtig als officiële spelling aangenomen, maar deze spelling is niet overal ter wereld bekend of in gebruik. De volledige officiële naam is Makkah al-Mukarramah (Arabisch: مكة المكرمة, geromaniseerd: Makkat al-Mukarramah, lit. ‘Makkah de Geëerde’). “Makkah” wordt gebruikt om naar de stad te verwijzen in de Koran in Surah Al-Fath (48), vers 24.

Het woord “Mekka” is in het Engels gaan verwijzen naar elke plaats die grote aantallen mensen trekt, en daardoor zijn sommige Engelssprekende moslims het gebruik van deze spelling voor de stad als beledigend gaan beschouwen. Niettemin is Mekka de vertrouwde vorm van de Engelse transliteratie voor de Arabische naam van de stad.

De historische consensus in de academische wetenschap is lang geweest dat “Macoraba”, de plaats die door Claudius Ptolemaeus wordt genoemd in Arabia Felix, Mekka is. Recentere studies hebben dit verband in twijfel getrokken. Er zijn vele etymologieën voorgesteld: de traditionele is dat het is afgeleid van de Oud Zuid-Arabische wortel “M-K-R-B” wat tempel betekent.

Andere namen

Een andere naam die in de Koran voor Mekka wordt gebruikt is die in 6:92 waar het Umm al-Qurā (أُمّ ٱلْقُرَى, wat “Moeder van alle Nederzettingen” betekent. De stad heeft verschillende andere namen gekregen in zowel de Koran als de ahadith. Een andere historisch gebruikte naam voor Mekka is Tihāmah. Volgens de Arabische en Islamitische traditie is een andere naam voor Mekka, Fārān, synoniem met de woestijn van Paran die in het Oude Testament in Genesis 21:21 wordt genoemd. Volgens de Arabische en Islamitische traditie is de woestijn van Paran, in grote lijnen, de kustvlakte van Tihamah en de plaats waar Ismaël zich vestigde, Mekka. Yaqut al-Hamawi, de Syrische geograaf uit de 12e eeuw, schreef dat Fārān “een arabisch Hebreeuws woord was, een van de namen van Mekka die in de Torah worden genoemd.”

PrehistorieEdit

In 2010 werd Mekka en omgeving een belangrijke plaats voor paleontologie met betrekking tot de evolutie van primaten, door de vondst van een Saadanius-fossiel. Saadanius wordt beschouwd als een primaat die nauw verwant is aan de gemeenschappelijke voorouder van de apen en mensapen uit de Oude Wereld. De fossiele habitat, in de buurt van wat nu de Rode Zee is in het westen van Saoedi-Arabië, was een vochtig bosgebied tussen 28 miljoen en 29 miljoen jaar geleden. Paleontologen die bij het onderzoek betrokken waren, hopen nog meer fossielen in het gebied te vinden.

Vroege geschiedenis (tot 5e eeuw CE)Edit

De vroege geschiedenis van Mekka wordt nog steeds grotendeels betwist, Er zijn geen ondubbelzinnige verwijzingen naar Mekka in de oude literatuur van voor de opkomst van de islam en er is geen architectuur uit de tijd van Mohammed. Het Romeinse Rijk nam in 106 n.C. de controle over een deel van de Hejaz over en heerste over steden als Hegra (nu bekend als Mada’in Saleh), ongeveer 800 km ten noorden van Mekka. Hoewel er gedetailleerde beschrijvingen van West-Arabië zijn gemaakt door de Romeinen, zoals door Procopius, zijn er geen verwijzingen naar een pelgrims- en handelspost zoals Mekka.

Mogelijke oude verwijzingen

De Griekse historicus Diodorus Siculus schrijft over Arabië in zijn werk Bibliotheca historica en beschrijft een heiligdom: “En er is een tempel opgericht, die zeer heilig is en door alle Arabieren zeer vereerd wordt”. Er is beweerd dat dit een verwijzing zou kunnen zijn naar de Ka’bah in Mekka. De geografische locatie die Diodorus beschrijft ligt echter in het noordwesten van Arabië, rond het gebied van Leuke Kome, dichter bij Petra en binnen het voormalige Nabateese Koninkrijk en de Romeinse provincie Arabia Petraea.

Ptolemaeus noemt de namen van 50 steden in Arabië, waarvan er één de naam “Macoraba” draagt. Sinds 1646 wordt gespeculeerd dat dit een verwijzing naar Mekka zou kunnen zijn, maar veel geleerden zien geen dwingende verklaring om de twee namen met elkaar in verband te brengen. Bowersock is voorstander van de identiteit van de eerste, met zijn theorie dat “Macoraba” het woord “Makkah” is, gevolgd door het verheerlijkende Aramese bijvoeglijk naamwoord rabb (groot). Ook de Romeinse historicus Ammianus Marcellinus gaf een opsomming van vele steden in West-Arabië, waarvan de meeste kunnen worden geïdentificeerd. Volgens Bowersock noemde hij Mekka wel “Geapolis” of “Hierapolis”, waarbij de laatste “heilige stad” betekent, verwijzend naar het heiligdom van de Kaaba, dat al in heidense tijden bekend was. Patricia Crone, van de Revisionistische school van Islamitische studies, schrijft daarentegen dat “de duidelijke waarheid is dat de naam Macoraba niets te maken heeft met die van Mekka, als Ptolemaeus Mekka al noemt, noemt hij het Moka, een stad in Arabia Petraea” (in noordwest Arabië in de buurt van het huidige Petra).

De eerste directe verwijzing naar Mekka in externe literatuur komt voor in 741 CE, in de Byzantijns-Arabische Kroniek, hoewel de auteur het hier in Mesopotamië plaatst en niet in de Hejaz. Gezien de onherbergzame omgeving en het gebrek aan historische verwijzingen in Romeinse, Perzische en Indische bronnen, hebben historici zoals Patricia Crone en Tom Holland de bewering dat Mekka een belangrijke historische handelsnederzetting was, in twijfel getrokken. Andere geleerden, zoals Glen W. Bowersock, zijn het hier echter niet mee eens en beweren dat Mekka een belangrijke handelsnederzetting was.

Mekka wordt genoemd in de volgende vroege Koran-handschriften:

• Codex Is. 1615 I, folio 47v, radiokoolstof gedateerd tussen 591-643 CE.
• Codex Ṣanʿāʾ DAM 01-29.1, folio 29a, radiokoolstof gedateerd tussen 633 en 665 CE.
• Codex Arabe 331, folio 40 v, radiokoolstof gedateerd tussen 652 en 765 CE.

Islamitisch verhaal

In de islamitische visie wordt het begin van Mekka toegeschreven aan de bijbelse figuren Abraham, Hagar en Ismaël. De beschaving van Mekka zou zijn begonnen nadat Ibrāhīm (Abraham) zijn zoon Ismāʿīl (Ishmael) en vrouw Hājar (Hagar) op bevel van Allah in de vallei had achtergelaten. Sommige mensen van de Jemenitische stam Jurhum vestigden zich bij hen, en Isma’il trouwde naar verluidt met twee vrouwen, één na van de eerste gescheiden te zijn, op advies van Ibrahim. Tenminste één man van de Jurhum hielp Ismāʿīl en zijn vader bij de bouw, of volgens de islamitische verhalen, de reconstructie, van de Ka’bah (‘Kubus’), hetgeen sociale, religieuze, politieke en historische implicaties zou hebben voor de plaats en de regio.

Moslims zien de vermelding van een bedevaart in de Vallei van Baca in het hoofdstuk Psalm 84:3-6 uit het Oude Testament als een verwijzing naar Mekka, vergelijkbaar met de Koran in Surah 3:96. In de Sharḥ al-Asāṭīr, een commentaar op de Samaritaanse midrasjische chronologie van de Patriarchen, van onbekende datum maar waarschijnlijk gecomponeerd in de 10e eeuw CE, wordt beweerd dat Mekka werd gebouwd door de zonen van Nebaioth, de oudste zoon van Ismāʿīl of Ismaël.

Thamoedische inscripties

Enkele Thamoedische inscripties die in de zuidelijke Jordaan werden ontdekt bevatten namen van enkele individuen zoals ʿAbd Mekkat (عَبْد مَكَّة, “Dienaar van Mekka”).

Er waren ook enkele andere inscripties die persoonsnamen bevatten zoals Makki (مَكِّي, “Makkahn”), maar Jawwad Ali van de Universiteit van Bagdad suggereerde dat er ook een waarschijnlijkheid is van een stam met de naam “Makkah”.

Onder de QuraishEdit

Ergens in de 5e eeuw was de Ka’bah een plaats van aanbidding voor de goden van de heidense stammen van Arabië. De belangrijkste heidense godheid in Mekka was Hubal, die daar was geplaatst door de heersende Quraish stam, en daar bleef tot de verovering van Mekka door Mohammed. In de 5e eeuw namen de Quraish de controle over Mekka over, en werden bekwame kooplieden en handelaars. In de 6e eeuw gingen zij zich toeleggen op de lucratieve specerijenhandel, omdat door gevechten elders de handelsroutes werden verlegd van de gevaarlijke zeeroutes naar veiliger routes over land. Het Byzantijnse Rijk had vroeger de Rode Zee gecontroleerd, maar de piraterij was toegenomen. Een andere vroegere route, die door de Perzische Golf liep via de rivieren de Tigris en de Eufraat, werd ook bedreigd door uitbuitingen van het Sassanidische Rijk, en werd verstoord door de Lakhmiden, de Ghassaniden, en de Romeins-Perzische oorlogen. Mekka’s prominente positie als handelscentrum overtrof ook de steden Petra en Palmyra. De Sassaniden vormden echter niet altijd een bedreiging voor Mekka, want in 575 CE beschermden zij het tegen een Jemenitische invasie, geleid door de christelijke leider Abraha. De stammen van zuidelijk Arabië vroegen de Perzische koning Khosrau I om hulp, waarop hij met voetsoldaten en een vloot schepen nabij Mekka naar het zuiden van Arabië kwam.

In het midden van de 6e eeuw waren er drie grote nederzettingen in noordelijk Arabië, alle langs de zuidwestelijke kust die grenst aan de Rode Zee, in een bewoonbaar gebied tussen de zee en het Hejaz-gebergte in het oosten. Hoewel het gebied rond Mekka volledig onvruchtbaar was, was het de rijkste van de drie nederzettingen met overvloedig water uit de beroemde Zamzam Bron en een positie op het kruispunt van belangrijke karavaanroutes.

De barre omstandigheden en het terrein van het Arabische schiereiland betekenden een bijna constante staat van conflicten tussen de lokale stammen, maar eenmaal per jaar kondigden zij een wapenstilstand af en kwamen dan samen in een jaarlijkse pelgrimstocht naar Mekka. Tot de 7e eeuw was deze reis voor de heidense Arabieren om godsdienstige redenen bedoeld, om hulde te brengen aan hun heiligdom en om Zamzam te drinken. Het was echter ook de tijd van het jaar waarin geschillen werden beslecht, schulden werden vereffend en handel werd gedreven op de Mekkaanse jaarmarkten. Deze jaarlijkse gebeurtenissen gaven de stammen een gevoel van gemeenschappelijke identiteit en maakten Mekka tot een belangrijk brandpunt voor het schiereiland.

Het Jaar van de Olifant (570 CE)

Het “Jaar van de Olifant” is de naam in de Islamitische geschiedenis voor het jaar dat ongeveer overeenkomt met 550-552 CE, toen, volgens Islamitische bronnen zoals Ibn Ishaq, Abraha neerdaalde naar Mekka, rijdend op een olifant, met een groot leger na het bouwen van een kathedraal te San’aa, genaamd al-Qullays ter ere van de Negus van Axum. Deze kathedraal verwierf grote bekendheid en kreeg zelfs de aandacht van het Byzantijnse Rijk. Abraha trachtte de bedevaart van de Arabieren van de Ka’bah naar Al-Qullays om te leiden en hen zo tot het christendom te bekeren. Volgens de islamitische traditie was dit het jaar van de geboorte van Mohammed. Abraha zou een boodschapper genaamd Muhammad ibn Khuza’i naar Mekka en Tihamah hebben gestuurd met de boodschap dat al-Qullays veel beter was dan andere gebedshuizen en ook zuiverder, omdat het niet bezoedeld was door de huisvesting van afgoden. Toen Mohammed ibn Khuza’i tot aan het land van Kinana was gekomen, stuurden de mensen van het laagland, wetend waarvoor hij was gekomen, een man van Hudhayl genaamd ʿUrwa bin Hayyad al-Milasi, die hem met een pijl neerschoot, waardoor hij werd gedood. Zijn broer Qays die bij hem was, vluchtte naar Abraha en vertelde hem het nieuws, wat zijn woede en razernij deed toenemen en hij zwoer de Kinana-stam te overvallen en de Ka’bah te vernietigen. Ibn Ishaq verklaart verder dat een van de mannen van de Quraysh stam hier woedend over was en naar Sana’a ging, ’s nachts de kerk binnenging en deze verontreinigde; algemeen wordt aangenomen dat hij dit deed door erin te poepen.

Abraha marcheerde naar de Ka’bah met een groot leger, waaronder een of meer oorlogsolifanten, met de bedoeling deze te slopen. Toen het nieuws van de opmars van zijn leger kwam, verenigden de Arabische stammen van Quraysh, Kinanah, Khuza’a en Hudhayl zich in de verdediging van de Ka’bah en de stad. Een man van het Himyaritische Koninkrijk werd door Abraha gestuurd om hen te adviseren dat Abraha alleen de Ka’bah wilde afbreken en dat als zij zich zouden verzetten, zij zouden worden verpletterd. Abdul Muttalib zei tegen de Mekkanen dat zij hun toevlucht moesten zoeken in de heuvels, terwijl hij en enkele leden van de Quraysh binnen de omheining van de Kaaba bleven. Abraha zond een bericht dat Abdul-Muttalib uitnodigde om Abraha te ontmoeten en zaken te bespreken. Toen Abdul-Muttalib de bijeenkomst verliet, hoorde men hem zeggen:

“De Eigenaar van dit Huis is zijn Beschermer, en ik ben er zeker van dat hij het zal redden van de aanval van de tegenstanders en dat hij de dienaren van zijn Huis niet zal onteren.”

Abraha viel uiteindelijk Mekka aan. De olifant aan het hoofd, Mahmud genaamd, zou echter bij de grens rond Mekka zijn blijven staan en hebben geweigerd Mekka binnen te trekken. Men heeft getheoretiseerd dat een epidemie, zoals van de pokken, de oorzaak zou kunnen zijn geweest van zo’n mislukte invasie van Mekka. De verwijzing naar het verhaal in de Koran is vrij kort. Volgens de 115e Soerah van de Koran, Al-Fil, verscheen er de volgende dag een donkere wolk van kleine vogels die door Allah waren gezonden. De vogels droegen kleine stenen in hun snavels, en bombardeerden de Ethiopische troepen en vermorzelden hen tot een toestand als van aangevreten stro.

Economie

Kamelkaravanen, naar men zegt voor het eerst gebruikt door Mohammeds overgrootvader, vormden een belangrijk onderdeel van de bedrijvige economie van Mekka. Er werden allianties gesloten tussen de kooplieden in Mekka en de plaatselijke nomadenstammen, die goederen – leer, vee, en metalen die in de plaatselijke bergen werden gedolven – naar Mekka brachten om op de karavanen te worden geladen en naar steden in Sjaam en Irak te worden vervoerd. Historische verslagen geven ook aanwijzingen dat goederen uit andere werelddelen ook via Mekka kunnen zijn gekomen. Goederen uit Afrika en het Verre Oosten kwamen langs op weg naar Syrië, waaronder specerijen, leer, medicijnen, laken en slaven; in ruil daarvoor ontving Mekka geld, wapens, graan en wijn, die op hun beurt werden verdeeld over heel Arabië. De Mekkanen sloten verdragen met zowel de Byzantijnen als de Bedoeïenen, en onderhandelden over veilige doortochten voor karavanen, waarbij zij hun water en weiderechten gaven. Mekka werd het centrum van een losse confederatie van cliënt-stammen, waaronder die van de Banu Tamim. Andere regionale machten zoals de Abessijnen, de Ghassaniden en de Lakhmiden raakten in verval, waardoor de Mekkaanse handel aan het eind van de 6e eeuw de voornaamste bindende kracht in Arabië werd.

Mohammed en de verovering van MekkaEdit

Mammed werd in 570 in Mekka geboren, en sindsdien is de islam er dus onlosmakelijk mee verbonden. Hij werd geboren in een factie, de Banu Hashim, van de heersende Quraysh stam. Het was in Mekka, in de nabijgelegen berggrot van Hira op Jabal al-Nour, dat Mohammed volgens de islamitische traditie in 610 na Christus goddelijke openbaringen van God begon te ontvangen via de aartsengel Jibreel. Zijn vorm van Abrahamitisch monotheïsme bepleitend tegen het heidendom van Mekka, en na 13 jaar vervolging door de heidense stammen te hebben doorstaan, emigreerde Mohammed in 622 met zijn metgezellen, de Muhajirun, naar Medina (hijrah), naar Yathrib (later omgedoopt tot Medina). Men neemt aan dat het conflict tussen de Quraysh en de Moslims op dit punt is begonnen. Over het geheel genomen mislukten de Mekkaanse pogingen om de Islam uit te roeien en bleken zij kostbaar en onsuccesvol te zijn. Tijdens de Slag van de Geul in 627 waren de gecombineerde legers van Arabië niet in staat de troepen van Mohammed te verslaan. In 628 wilden Mohammed en zijn volgelingen Mekka binnengaan voor een pelgrimstocht, maar werden tegengehouden door de Quraysh. Daarop sloten moslims en Mekkanen het Verdrag van Hudaybiyyah, waarbij de Quraysh en hun bondgenoten beloofden de strijd tegen moslims en hun bondgenoten te staken en beloofden dat moslims het jaar daarop de stad zouden worden binnengelaten om de bedevaart te verrichten. Het was bedoeld als een wapenstilstand voor 10 jaar; maar slechts twee jaar later schonden de Banu Bakr, bondgenoten van de Quraish, de wapenstilstand door een groep van de Banu Khuza’ah, bondgenoten van de Moslims, af te slachten. Mohammed en zijn metgezellen, nu 10.000 man sterk, trokken Mekka binnen en veroverden de stad. De heidense beelden werden door Mohammed’s volgelingen vernietigd en de plaats werd geïslamiseerd en opnieuw gewijd aan de aanbidding van Allah alleen. Mekka werd uitgeroepen tot de heiligste plaats van de islam en werd het centrum van de islamitische bedevaart (hadj), een van de vijf zuilen van het geloof.

Panorama van Mekka, 1845, uit de Khalili Collection of Hajj and the Arts of Pilgrimage

Muhammad keerde vervolgens terug naar Medina, nadat hij ‘Akib ibn Usaid had aangesteld als gouverneur van de stad. Zijn andere activiteiten in Arabië leidden tot de eenwording van het schiereiland onder de vlag van de Islam. Mohammed stierf in 632. In de volgende paar honderd jaar strekte het gebied onder de vlag van de Islam zich uit van Noord-Afrika tot Azië en delen van Europa. Naarmate het islamitische rijk groeide, bleef Mekka pelgrims aantrekken uit de hele moslimwereld en daarbuiten, omdat moslims er de jaarlijkse hadj-bedevaart kwamen verrichten. Mekka trok ook het hele jaar door geleerden aan, vrome moslims die dicht bij de Kaaba wensten te wonen en plaatselijke bewoners die de pelgrims bedienden. Vanwege de moeilijkheidsgraad en de kosten van de hadj kwamen de pelgrims per boot aan in Jeddah, en kwamen over land, of sloten zich aan bij de jaarlijkse karavanen uit Syrië of Irak.

Middeleeuwen en premoderne tijdEdit

Mekka was nooit de hoofdstad van een van de islamitische staten. Moslimheersers hebben wel bijgedragen aan het onderhoud ervan, zoals tijdens het bewind van ‘Umar (r. 634-644 CE) en ‘Uthman ibn Affan (r. 644-656 CE), toen de kaliefen vanwege overstromingsgevaar christelijke ingenieurs inschakelden om stuwen te bouwen in de laaggelegen wijken en dijken en dijken aan te leggen om het gebied rond de Kaaba te beschermen.

Madams terugkeer naar Medina verplaatste de aandacht van Mekka en later nog verder weg toen ‘Ali, de vierde kalief, de macht overnam en Kufa als zijn hoofdstad koos. Het Umayyad kalifaat verplaatste de hoofdstad naar Damascus in Syrië en het Abbasid kalifaat naar Bagdad, in het huidige Irak, dat bijna 500 jaar lang het centrum van het islamitische rijk bleef. Mekka kwam opnieuw in de islamitische politieke geschiedenis tijdens de Tweede Fitna, toen het in handen was van Abdullah ibn az-Zubayr en de Zubayriden. De stad werd tweemaal belegerd door de Omajjaden, in 683 en 692. Daarna speelde de stad nog een tijdlang geen rol in de politiek en bleef zij een stad van devotie en geleerdheid die door verschillende groeperingen werd bestuurd. In 930 werd Mekka aangevallen en geplunderd door de Qarmaten, een millenarische sjiitische Isma’ili-moslimsekte onder leiding van Abū-Tāhir Al-Jannābī, die in Oost-Arabië was geconcentreerd. De Zwarte Dood pandemie trof Mekka in 1349.

• Mekka, ca. 1718 CE

• Mekka, ca. 1778 CE

• Mekka, in de jaren 1880

• Mekka in 1910

• Pelgrims omringen de Ka’bah in 1910

Ibn Battuta’s beschrijving van MekkaEdit

Een van de beroemdste reizigers naar Mekka in de 14e eeuw was de Marokkaanse geleerde en reiziger, Ibn Battuta. In zijn rihla (verslag) geeft hij een uitgebreide beschrijving van de stad. Rond het jaar 1327 CE of 729 AH, kwam Ibn Battuta aan in de heilige stad. Onmiddellijk, zegt hij, voelde het als een heilig heiligdom en zo. begon hij de riten van de bedevaart. Hij bleef drie jaar in Mekka en vertrok in 1330 CE. Tijdens zijn tweede jaar in de heilige stad, zegt hij, kwam zijn karavaan aan “met een grote hoeveelheid aalmoezen voor de ondersteuning van degenen die in Mekka en Medina verbleven”. Terwijl hij in Mekka was, werd er gebeden voor (niet voor) de koning van Irak en ook voor Salaheddin al-Ayyubi, sultan van Egypte en Syrië bij de Ka’bah. Volgens Battuta was de Ka’bah groot, maar werd hij verwoest en kleiner herbouwd dan het origineel en bevatte hij afbeeldingen van engelen en profeten, waaronder Jezus, zijn moeder Maria en vele anderen. Battuta beschrijft de Ka’bah als een belangrijk onderdeel van Mekka vanwege het feit dat veel mensen er de pelgrimstocht naartoe maken. Battuta beschrijft de inwoners van de stad als nederig en vriendelijk, en ook bereid om een deel van alles wat ze hadden te geven aan iemand die niets had. De inwoners van Mekka en het dorp zelf, zegt hij, waren zeer schoon. Er was ook een gevoel van elegantie in het dorp.

Onder de Ottomanen

In 1517 erkende de toenmalige Sharif van Mekka, Barakat bin Muhammad, de suprematie van de Ottomaanse kalief, maar behield een grote mate van lokale autonomie. In 1803 werd de stad veroverd door de Eerste Saudische Staat, die Mekka tot 1813 in handen hield. Daarbij werden enkele van de historische graftombes en koepels in en rond de stad verwoest. De Ottomanen droegen de taak om Mekka weer onder Ottomaans gezag te brengen op aan hun machtige Khedive (onderkoning) en Wali van Egypte, Muhammad Ali Pasja. Muhammad Ali Pasja slaagde erin Mekka in 1813 weer onder Ottomaans gezag te brengen. In 1818 werden de Saudi’s opnieuw verslagen, maar zij overleefden en stichtten de Tweede Saudische Staat die tot 1891 standhield en leidde tot het huidige land Saudi-Arabië. In 1853 ondernam Sir Richard Francis Burton vermomd als moslim de pelgrimstocht naar Mekka en Medina. Hoewel Burton zeker niet de eerste niet-islamitische Europeaan was die de hadj ondernam (Ludovico di Varthema deed dit in 1503), blijft zijn pelgrimstocht een van de beroemdste en best gedocumenteerde van de moderne tijd. Mekka werd regelmatig getroffen door cholera-uitbraken. Tussen 1830 en 1930 brak er 27 keer cholera uit onder pelgrims in Mekka.

Moderne geschiedenisEdit

Hasjemitische Opstand en daaropvolgende controle door het Sharifaat van Mekka

In de Eerste Wereldoorlog was het Ottomaanse Rijk in oorlog met de geallieerden. Het had met succes een aanval op Istanbul afgeslagen in de Gallipoli campagne en op Bagdad in het Beleg van Kut. De Britse inlichtingenagent T.E. Lawrence spande samen met de Ottomaanse gouverneur, Hussain bin Ali, de Sharif van Mekka om in opstand te komen tegen het Ottomaanse Rijk en het was de eerste stad die door zijn troepen werd veroverd in de Slag om Mekka in 1916. De opstand van de Sharif bleek een keerpunt in de oorlog aan het oostelijk front. Hoessein riep een nieuwe staat uit, het Koninkrijk Hejaz, verklaarde zichzelf tot Sharif van de staat en Mekka tot zijn hoofdstad. Nieuwsberichten in november 1916 via contacten in Caïro met terugkerende hadj-pelgrims, meldden dat nu de Ottomaans-Turkse autoriteiten weg waren, de hadj van 1916 vrij was van de eerdere massale afpersing en geldelijke eisen van de Turken, die agenten van de Ottomaanse regering waren.

Saudi-Arabische verovering en moderne geschiedenis

Na de Slag van Mekka in 1924 werd de Sharif van Mekka omvergeworpen door de familie Saud, en Mekka werd ingelijfd bij Saudi-Arabië. Onder de Saoedische heerschappij is veel van de historische stad afgebroken, omdat de Saoedische regering vreesde dat deze plaatsen zouden kunnen uitgroeien tot plaatsen van vereniging in aanbidding naast Allah (shirk). De stad is uitgebreid met verschillende steden die vroeger werden beschouwd als afgescheiden van de heilige stad en ligt nu slechts enkele kilometers buiten de belangrijkste plaatsen van de hadj, Mina, Muzdalifah en Arafat. Mekka wordt niet bediend door een luchthaven, wegens bezorgdheid over de veiligheid van de stad. In plaats daarvan is er de internationale luchthaven King Abdulaziz International Airport in Jeddah (op ca. 70 km afstand) en de regionale luchthaven Ta’if (op ca. 120 km afstand) voor binnenlandse vluchten.

De stad ligt tegenwoordig op het kruispunt van de twee belangrijkste snelwegen van het Saoedi-Arabische wegennet, Highway 40, die de stad verbindt met Jeddah in het westen en de hoofdstad, Riyadh en Dammam in het oosten, en Highway 15, die haar verbindt met Medina, Tabuk en verder naar Jordanië in het noorden en Abha en Jizan in het zuiden. De Ottomanen waren van plan hun spoorwegnet uit te breiden tot de heilige stad, maar zagen zich genoodzaakt dit plan op te geven omdat zij deelnamen aan de Eerste Wereldoorlog. Dit plan werd later uitgevoerd door de Saoedische regering, die de twee heilige steden Medina en Mekka verbond met het moderne hogesnelheidsspoorwegsysteem Haramain, dat met een snelheid van 300 km per uur de twee steden binnen twee uur via Jeddah, King Abdulaziz International Airport en King Abdullah Economic City bij Rabigh met elkaar verbindt.

Het haramgebied van Mekka, waar de toegang voor niet-moslims verboden is, is veel groter dan dat van Medina.

De inbeslagname van de Grote Moskee in 1979

Op 20 november 1979 namen tweehonderd gewapende dissidenten onder leiding van Juhayman al-Otaibi de Grote Moskee in beslag, met de bewering dat de Saoedische koninklijke familie niet langer de zuivere islam vertegenwoordigde en dat de Masjid al-Haram en de Ka’bah, in handen moesten zijn van de ware gelovigen. De rebellen namen tienduizenden pelgrims in gijzeling en barricadeerden zichzelf in de moskee. De belegering duurde twee weken en resulteerde in honderden doden en aanzienlijke schade aan het heiligdom, met name aan de Safa-Marwah galerij. Een multinationale troepenmacht was uiteindelijk in staat de moskee op de dissidenten te heroveren. Sindsdien is de Grote Moskee verschillende malen uitgebreid, en ook in de huidige tijd worden er nog vele andere uitbreidingen ondernomen.

Vernieling van islamitisch erfgoed

Onder Saoedisch bewind is naar schatting sinds 1985 ongeveer 95% van de historische gebouwen van Mekka, de meeste meer dan duizend jaar oud, gesloopt. Naar verluidt zijn er nu minder dan 20 bouwwerken in Mekka overgebleven die dateren uit de tijd van Mohammed. Enkele belangrijke gebouwen die zijn verwoest, zijn het huis van Khadijah, de vrouw van Mohammed, het huis van Abu Bakr, het geboortehuis van Mohammed en het Ajyad-fort uit het Ottomaanse tijdperk. De reden voor veel van de vernietiging van historische gebouwen is de bouw van hotels, appartementen, parkeerplaatsen en andere infrastructurele voorzieningen voor de hadj-pelgrims.

Ongelukken tijdens de bedevaart

Mekka is het toneel geweest van verschillende incidenten en mislukkingen van crowd control vanwege de grote aantallen mensen die komen om de hadj te maken. Zo eindigde op 2 juli 1990 een pelgrimstocht naar Mekka in een tragedie toen het ventilatiesysteem het begaf in een overvolle voetgangerstunnel en 1426 mensen ofwel stikken ofwel doodgetrapt werden in een stormloop. Op 24 september 2015 kwamen 700 pelgrims om in een stampede in Mina tijdens het stenigingsritueel van de duivel in Jamarat.