- Ontdekker: bekend sinds de oudheid
- Plaats van ontdekking: niet bekend
- Datum van ontdekking: onbekend
- Oorsprong van naam : genoemd naar de planeet “Mercurius” (de oorsprong van het symbool Hg is het Latijnse woord “hydrargyrum” dat “vloeibaar zilver” betekent).
Kwik was al vóór 2000 v.Chr. bekend bij de oude Chinezen en Hindoes en werd gevonden in buizen in Egyptische graven uit 1500 v.Chr. Het werd rond 500 v.Chr. gebruikt voor het maken van amalgamen van andere metalen. De Grieken gebruikten kwik in zalven en de Romeinen gebruikten het, helaas voor degenen die het gebruikten, in cosmetica.
Kwik is een van de elementen die een alchemistisch symbool hebben, dat hieronder is afgebeeld (alchemie is een oude bezigheid die zich bezighoudt met bijvoorbeeld het omzetten van andere metalen in goud).
Een tijd voor de herfst van 1803 was de Engelsman John Dalton in staat de resultaten van enkele van zijn studies te verklaren door aan te nemen dat materie is opgebouwd uit atomen en dat alle monsters van een bepaalde verbinding uit dezelfde combinatie van deze atomen bestaan. Dalton merkte ook op dat in reeksen van verbindingen de verhoudingen van de massa’s van het tweede element die met een gegeven gewicht van het eerste element combineren tot kleine gehele getallen kunnen worden herleid (de wet van de veelvoudige verhoudingen). Dit was een verder bewijs voor atomen. Dalton’s theorie van atomen werd gepubliceerd door Thomas Thomson in de 3e editie van zijn System of Chemistry in 1807 en in een artikel over strontiumoxalaten gepubliceerd in de Philosophical Transactions. Dalton publiceerde deze ideeën het jaar daarop zelf in het New System of Chemical Philosophy. Het door Dalton gebruikte symbool voor kwik is hieronder weergegeven.
