Mercy Otis Warren was een gepubliceerd dichteres, politiek toneelschrijfster en satirica ten tijde van de Amerikaanse Revolutie – een tijd waarin vrouwen werden aangemoedigd en verwacht om te zwijgen over politieke zaken. Warren ging niet alleen om met de leidende figuren van die tijd – zoals John, Abigail en Samuel Adams – maar ze werd ook een uitgesproken commentator en historicus, en de belangrijkste vrouwelijke intellectueel van de Revolutie en de vroege republiek.
Warren werd geboren op 14 september 1728 in Barnstable, Massachusetts en was het derde van dertien kinderen van James Otis en Mary Allyne Otis. Ze kwam al vroeg in aanraking met politiek; haar vader was advocaat en werd in 1745 gekozen in de wetgevende macht van Massachusetts. Zoals de meeste meisjes in die tijd had Warren geen formele opleiding; die van haar kwam van het bijwonen van de lessen van haar broer, waar ze een bijzondere belangstelling voor geschiedenis en politiek kreeg. Ze maakte ook veel gebruik van de grote boekencollectie van haar oom om zichzelf te onderwijzen.
In 1754 trouwde ze met de politiek actieve James Warren, een klasgenoot van haar broer op Harvard, die haar aanmoedigde zich met schrijven bezig te houden. Het echtpaar kreeg vijf zonen. Na James Warrens verkiezing tot lid van het Massachusetts Legislature in 1766, begonnen de Warrens vooraanstaande burgers in hun huis in Plymouth te ontvangen, vooral diegenen die tegen het Britse beleid waren. Warren zelf onderhield een levenslange, hoewel soms tumultueuze, vriendschap met John Adams, die uitgebreide brieven over de aard van de nieuwe republiek omvatte.
Als fervent patriot begon Warren met het schrijven van politieke drama’s waarin ze het Britse beleid en belangrijke functionarissen in Massachusetts, met name gouverneur Thomas Hutchinson, aan de kaak stelde. Haar satire uit 1772, “The Adulator” (anoniem gepubliceerd in de krant Massachusetts Spy), bekritiseerde het beleid van de Britse koloniale gouverneur, vier jaar voordat Jefferson de Onafhankelijkheidsverklaring schreef. Warren publiceerde ook nog twee toneelstukken waarin ze de Britse koloniale leiders op de korrel nam, Defeat (1773) en The Group (1775). Ze steunde de Boston Tea Party en boycots van Britse importproducten en spoorde andere vrouwen aan dit voorbeeld te volgen.
Vanaf het begin van de Amerikaanse Revolutie begon Warren met het schrijven van de geschiedenis ervan, die in 1805 werd gepubliceerd als History of the Rise, Progress and Termination of the American Revolution. Dit was een van de eerste non-fictie boeken gepubliceerd door een vrouw in Amerika, en ze was de derde vrouw (na Anne Bradstreet en Phillis Wheatley) die een gedichtenbundel publiceerde. Sommige van haar andere werken – gedichten, dramatisch en diversen, bijvoorbeeld – werden op vergelijkbare wijze beïnvloed door haar ervaringen uit de eerste hand met de oorlog. Warren, die de filosofie van de natuurlijke rechten omarmde die ten grondslag lag aan de patriottenstrijd, hoopte dat deze zou leiden tot een egalitair en democratisch beleid in de nieuwe republiek en daarbuiten. Als republikein van Jefferson was zij fel gekant tegen de ratificatie van de grondwet, wat haar op gespannen voet plaatste met haar conservatieve politieke vriend John Adams, een voorvechter van het document. Waarschijnlijk gebaseerd op haar persoonlijke ervaringen, verzette ze zich tegen het gebrek aan toegang tot formeel onderwijs voor vrouwen.