Green Bay-quarterback Aaron Rodgers (12) heeft een lange blessurehistorie, waardoor de Packers’ back-upquarterback belangrijker is dan ooit. (AP Photo/Stephen Brashear)lange blessurehistorie, waardoor de reserve-quarterback van de Packers belangrijker is dan ooit. (AP Photo/Stephen Brashear)
Brett Favre was de ultieme ijzeren man van de NFL, hij startte een NFL-record van 321 opeenvolgende wedstrijden (inclusief play-offs). Het maakte niet uit of Favre’s schouder was gescheurd, zijn enkel zo groot was als een basketbal, hij bloed ophoestte of een gebroken duim aan zijn werphand had, hij speelde.
Aaron Rodgers is als de meeste gewone stervelingen. Als er iets breekt of scheurt, kan Rodgers niet gaan.
Nu, nu Rodgers zijn 36e verjaardag nadert, is de positie van reserve-quarterback in Green Bay belangrijker dan ooit. En met de onbetrouwbare DeShone Kizer en de onbewezen Tim Boyle als volgende in de rij, dringt Packer Nation er bij general manager Brian Gutekunst op aan om een veteraan als back-up te vinden.
Voorlopig luistert Gutekunst echter niet.
“Ik denk dat we een aantal behoorlijk goede opties hebben en dat ze op dit moment met elkaar wedijveren,” zei Gutekunst maandag. “Dus, ik denk dat het waarschijnlijk is dat (de back-up) zou komen van jongens op ons roster op dit moment.”
Sinds hij starter werd in 2008, heeft Rodgers 17 wedstrijden gemist als gevolg van verschillende blessures. De Packers worstelen al jaren met het vinden van een betrouwbare No. 2 quarterback, en zijn slechts 5-11-1 wanneer Rodgers niet heeft gespeeld (.324).
Rodgers zat achter Favre van 2005-’07, en is de starter sinds 2008. In die tijd is hier de lange lijst van blessures die Rodgers aan de kant hebben gezet of vertraagd.
- 2006 – Rodgers liep een gebroken voet op tijdens de mop-up dienst tegen New England, en bracht de laatste zes weken van het reguliere seizoen door op de geblesseerde reservelijst.
- 2007 – Rodgers liep een hamstringblessure op tijdens de training en was de laatste vier weken van het reguliere seizoen inactief.
- 2008 – Rodgers liep een verstuikte rechterschouder op in Week 4 tegen Tampa Bay, maar startte toch alle 16 wedstrijden.
- 2010 – Rodgers liep een hersenschudding op tegen Detroit in Week 14 en werd uit die wedstrijd gehaald. Rodgers miste ook de week erna toen de Packers in New England speelden.
- 2013 – Rodgers brak zijn linkersleutelbeen en miste bijna acht volledige wedstrijden. De Packers gingen 2-5-1 in dat traject.
- 2014 – Rodgers miste geen wedstrijden, maar werd laat in het jaar beperkt door een kuitblessure. Rodgers’ gebrek aan mobiliteit was een van de redenen waarom de Packers dat jaar in de NFC Championship Game tegen Seattle vielen, 28-22.
- 2017 – Rodgers brak zijn rechtersleutelbeen en miste negen wedstrijden. Met Brett Hundley als quarterback werden de Packers 3-6 in die wedstrijden.
- 2018 – Rodgers leed aan een tibiale plateaufractuur en een verstuikte MCL in zijn linkerknie in een Week 1-winst op Chicago, maar miste geen tijd. Rodgers liep wel een hersenschudding op en werd uitgeschakeld in Green Bay’s Week 17-wedstrijd tegen Detroit.
The Packers zijn in slechts twee van de 11 jaar dat Rodgers de starter is geweest met een veteraan back-up gegaan.
Green Bay ging in 2013 met de 33-jarige Seneca Wallace. Maar Wallace liep een liesblessure op die het seizoen eindigde in zijn eerste start dat jaar.
In 2014 kreeg de 29-jarige Matt Flynn de back-up baan, maar hij gooide slechts 16 passes dat jaar.
Afgezien van dat, Green Bay is gegaan met jonge, grotendeels onbewezen back-ups van Rodgers. En het zou dit seizoen wel eens meer van hetzelfde kunnen zijn met Kizer en Boyle.
“Ik denk dat ze een paar hele goede momenten hebben gehad,” zei Rodgers maandag. “De sleutel met elke back-up is om te proberen die consistentie binnen een spel te vinden, omdat er zoveel bewegende stukken voor je zijn.”
Kizer, de regerend nr. 2, lijkt opnieuw de voorsprong te hebben voor die baan.
Kizer was 0-15 als starter voor de winloze Cleveland Browns in 2017, leidde de NFL met 22 intercepties en voltooide slechts 53,6% van zijn passes. Vorig seizoen in Green Bay had Kizer een miserabele 40,5 quarterback rating en draaide hij de bal drie keer om in beperkte actie.
Kizer heeft de bal niet omgedraaid in de eerste twee voorseizoenwedstrijden en zijn passer rating is een respectabele 94,8. Maar Kizer’s staat van dienst in reguliere seizoenswedstrijden is erbarmelijk, waardoor hij een riskante keuze is als de top back-up.
“Nog steeds tonnen mogelijkheden om daar te hebben en veel ruimte voor verbetering,” zei Packers offensief coördinator Nathaniel Hackett over Kizer. “Maar hij is zeker naar buiten gekomen met een grote kalmte.”
Boyle, de derde-stringer, heeft geflitst tegen back-ups de laatste twee zomers en heeft een passer rating van 112,2 dit voorseizoen. Maar Boyle heeft nog nooit in een NFL-wedstrijd gespeeld en is slechts één reguliere seizoenswedstrijd actief geweest.
“Ik voel me goed,” zei Boyle. “De play calls die binnenkomen, ik begrijp ze en spuug ze terug in de huddle, en dus, het is gewoon een kwestie van ze uit te voeren en verschillende verdedigingen te zien en proberen om ons in de juiste situatie te krijgen.”
Veteranen zoals Matt Cassel, Mark Sanchez, Brock Osweiler en Brandon Weeden zijn nog steeds op straat. Allen hebben veel meer succes in hun carrière dan Kizer of Boyle.
Ondanks Rodgers’ blessuregeschiedenis, hoewel, en Green Bay’s voetstappende reserve-quarterbacks, lijken de Packers status quo te blijven.
“We zijn gewoon op zoek naar consistentie,” zei Gutekunst. “Op wie kunnen we vertrouwen? Wie kan betrouwbaar zijn?”
Op dit moment is er waarschijnlijk geen goed antwoord.