Biathlon, wat dubbel evenement betekent, heeft zijn wortels in Scandinavië en Finland. Rotstekeningen in Noorwegen van meer dan 4.000 jaar geleden tonen twee mannen die op ski’s dieren besluipen. Minder als een middel om persoonlijk te overleven en meer als een vorm van nationale bescherming, speelde de biatlon vanaf de jaren 1700 een integrale rol in het militaire leven. De vroegste geregistreerde biatlonwedstrijd vond plaats in 1767 tussen “skiloperscompagnies” die de Zweeds-Noorse grens bewaakten. De eerste bekende skiclub ter wereld, de “Trysil Geweer- en Skiclub”, werd in 1861 in Noorwegen opgericht om de nationale defensie op plaatselijk niveau te bevorderen. Statistieken over de kwart eeuw vanaf 1919 laten zien dat in Finland elke winter gemiddeld 2000 mannen aan biatlon deelnemen. Eind jaren dertig verjoeg het Finse leger op ski’s, met geweren en 10 tegen 1 in aantal, de Russen van hun grens.
De eerste echte internationale biatlonwedstrijd vond plaats tijdens de Olympische Winterspelen in Chamonix, Frankrijk in 1924. Tijdens deze Spelen werd de Militaire Patrouille opgenomen als demonstratie evenement en werd voortgezet in de Olympische Winterspelen van 1928, 1936 en 1948. Over het algemeen domineerden de Noren en de Finnen dit evenement, terwijl de Italianen in 1936 stiekem een overwinning behaalden. Vanwege anti-militaire gevoelens na de Tweede Wereldoorlog werd de Militaire Patrouille van het Olympisch programma geschrapt.
In 1948 werd de Union Internationale de Pentathlon Moderne et Biathlon (UIPMB) opgericht als het internationale bestuursorgaan van biatlon en moderne vijfkamp, en biatlon werd in 1955 als officiële Olympische Wintersport aanvaard. De eerste wereldkampioenschappen biatlon werden gehouden in Saalfelden, Oostenrijk, waaraan zes landen deelnamen. De UIPMB hield toezicht op de sport tot voor kort, met de oprichting van de Internationale Biatlon Unie in 1993 en de erkenning door het IOC in 1998. De IBU is nu de internationale federatie voor de biatlonsport. Momenteel zijn 59 landen lid.
De wedstrijden die van 1958 tot 1965 werden gehouden, waren heel anders dan de evenementen van vandaag. De deelnemers gebruikten de NATO kalibers, eerst 3.08 en daarna .223 met grote boring, totdat in 1978 het kaliber .22 de standaard werd. De munitie werd gedragen in een riem die rond het middel van de atleet werd gedragen. De enige wedstrijd was een individuele wedstrijd over 20 kilometer, met vier verschillende schietbanen en schietafstanden van 100 tot 250 meter. In 1966 werd dit formaat verlaten ten gunste van een enkele 150-meter afstand. De estafette werd toen toegevoegd en het huidige individuele formaat werd vastgesteld.
Het .22 kaliber geweer dat tegenwoordig standaard is, werd in 1978 aangenomen als het officiële geweerkaliber. De standaard schietafstand werd teruggebracht van 150 meter naar 50 meter, en is vandaag de dag nog steeds hetzelfde. In 1980 werden mechanische doelen, bijna identiek aan die van vandaag, voor het eerst gebruikt in een grote wedstrijd op de Olympische Winterspelen in Lake Placid, New York.
In 1968 werd de estafette een medaille-evenement op de Olympische Winterspelen van Grenoble (FR). De sprintwedstrijd werd opgenomen in het programma van de Wereldkampioenschappen van 1974 in Minsk (Wit-Rusland), en werd toegevoegd aan het Olympisch programma voor de Olympische Winterspelen van 1980 in Lake Placid.
De eerste US Women’s National Championships werden gehouden in 1980, 4 jaar voor het eerste Wereldkampioenschappen programma voor vrouwen in Chamonix (Frankrijk). De US women’s relay, won een bronzen medaille op deze inaugurele kampioenschappen.
De wereldkampioenschappen voor mannen en vrouwen werden voor het eerst samen gehouden in 1987 in Feistritz, Oostenrijk, en zijn sindsdien samen gehouden. Een jaar later, in 1988, stemde het IOC voor de opname van het vrouwenkanon in de toekomstige Olympische Winterspelen. Vrouwen Biatlon werd voor het eerst opgenomen als een volwaardige medaille sport op de Winterspelen van 1992 in Albertville, Frankrijk. De volgende technische innovatie in de sport kwam toen elektronische doelen voor het eerst werden gebruikt tijdens de wereldkampioenschappen biatlon in 1986 in Oostenrijk. Tegen 1993 was de sport sterk genoeg om zich af te scheiden van de UIPMB. De IBU werd in 1993 opgericht en is nog steeds het bestuursorgaan van de sport. Sinds de oprichting heeft de IBU het biatlon steeds meer profiel gegeven en zijn de achtervolging en de massastart aan het programma van de wereldkampioenschappen toegevoegd.
De achtervolging werd als medaillewedstrijd toegevoegd aan de Olympische Winterspelen van Salt Lake in 2002 en was een van de spannendste wedstrijden van de Spelen. Door het succes en de populariteit van biatlon in het algemeen, is de massastart toegevoegd voor de Olympische Winterspelen van 2006 in Turijn. Door deze toevoeging wordt het Olympisch biatlonprogramma uitgebreid tot vijf medaillewedstrijden voor zowel mannen als vrouwen.
De snelle, spannende wedstrijdsfeer die door deze evenementen wordt gecreëerd, is perfecte TV-trofee. De introductie van de nieuwe disciplines op de Europese televisie heeft ertoe bijgedragen dat biatlon de best bekeken wintersport in Europa is geworden, met tientallen miljoenen kijkers per week. De IBU is geen sport die op zijn lauweren rust en keurde in 2004 de gemengde estafette goed voor het wereldkampioenschap, dat in 2006 begint. Dit format is met succes getest en zou moeten zorgen voor een aantal spannende wedstrijden tussen de sterkste teams van de biatlon.
In de Verenigde Staten ontwikkelt de geschiedenis van de biatlon zich in een rijke traditie. In de afgelopen 40 jaar hebben de VS vele internationale evenementen georganiseerd, waaronder drie Olympische Winterspelen, voor het laatst in Salt Lake, alsmede de Wereldkampioenschappen van 1987 en vijf World Cups. De World Cups van 2004 in Lake Placid en Fort Kent waren een groot succes, zowel uit technisch oogpunt als uit het oogpunt van de atleten en de toeschouwers. Het enthousiasme en de organisatie in Fort Kent zorgden ervoor dat het stadion gedurende vier dagen door meer dan 30.000 toeschouwers werd overspoeld, een recordaantal toeschouwers voor een Noord-Amerikaanse World Cup. In 2006 werden de wereldkampioenschappen biatlon voor jongeren en junioren gehouden in Presque Isle, Maine, eveneens onder auspiciën van het Maine Winter Sports Center. Het succes van deze evenementen is een goed voorteken voor toekomstige internationale wedstrijden in de VS.
Naarmate de sport is gegroeid, is ook het aantal talenten van wereldklasse toegenomen. Beginnend met de zilveren medaille van Josh Thompson op de wereldkampioenschappen van 1987 en gevolgd door het wereldkampioenschap voor junioren van Jay Hakkinen in 1997, en vervolgens verschillende podiumplaatsen in World Cups, CISM, World Juniors en de World University Games, heeft het biatlonprogramma van de VS steeds meer respect gekregen in de internationale biatlongemeenschap. Net als Hakkinen is Jeremy Teela dichter bij het podium geklommen met 9e en 10e plaatsen in de sprintcompetities op de Wereldkampioenschappen in 2001 en 2003. Rachel Steer, een derde uit Alaska, werd in 2004 bekend door een aantal top twintig klasseringen, met als hoogtepunt een prachtige 12e plaats in de 10K achtervolging tijdens de wereldkampioenschappen in Lake Placid. De beste Olympische finish aller tijden voor de VS werd in 2006 bereikt met een 9e plaats in de mannenestafette. Lowell Bailey, lid van dat Olympische estafetteteam, behaalde zijn beste World Cup-klassering in 2008 in Korea, toen hij 11e werd in de achtervolging. Sinds hij in 2006 bij de Olympische ploeg kwam, is Tim Burke de beste Amerikaanse biatleet. Tim heeft negen top tien klasseringen in de wereldbeker, drie top tien klasseringen bij de wereldkampioenschappen en een top tien klassering bij de Olympische Spelen van 2006 als lid van het estafetteteam. Dergelijke resultaten, die steeds vaker voorkomen, betekenen dat binnenkort een Amerikaanse biatleet een top-3 klassering op een Wereldkampioenschap of Olympische Spelen zal bereiken.
De US Biathlon Association (USBA) is sinds 1980 het nationale bestuursorgaan voor de sport in de Verenigde Staten. De USBA is een op leden gebaseerde organisatie en heeft nu 18 clubs in het hele land, 4 Regional Centers of Excellence, en meer dan 1000 leden, die zowel in de winter- als in de zomerversie van de sport aan wedstrijden meedoen. Door de inspanningen van marketing directeur Max Cobb heeft de USBA biatlon op televisie gebracht in de VS. In samenwerking met Kent Gordis Productions, het Outdoor Life Network en de IBU, heeft een wekelijkse reeks uitzendingen van de Wereldbeker de aandacht getrokken van meer dan 1,7 miljoen kijkers. Met de groeiende belangstelling voor biatlon, ziet de USBA de komende jaren als een periode van voortdurende groei, met meer getalenteerde atleten die strijden om podiumposities en door het hosten van een toenemend aantal prestigieuze internationale evenementen.