Mita, een koloniaal Andes-systeem van roulerende dwangarbeid door indianen die door de staat aan aangewezen begunstigden werden toegewezen. De Spaanse veroveraars leidden de mita af van de Quechuan mit’a, waarbij de Andesgemeenschap tijdelijk arbeiders toewijst aan gemeenschapsprojecten.
Viceroy Francisco de Toledo (1569-1581) stelde de koloniale mita in en vaardigde wetten uit met betrekking tot de omvang van de dienstplicht, de lonen die de arbeiders moesten worden uitbetaald en de frequentie waarmee een individuele arbeider dienst deed. Zonder goedkeuring van de kroon (die ambivalent bleef over de moraliteit van dwangarbeid maar er wel van wilde profiteren) stelde Toledo tussen 1572 en 1575 een formele mita in voor de zilvermijnen en molens in Potosí. Elk jaar mobiliseerde hij meer dan 11.000 Indianen uit de hooglandprovincies tussen Potosí en Cuzco. Toledo vestigde een andere belangrijke mita bij de kwikmijnen van Huancavelica. Vooral vóór de catastrofale teruggang van de inheemse bevolking wezen de viceregalambtenaren af en toe mita’s toe aan andere mijnen en aan Spaanse steden, waardoor goedkope maar niet-gespecialiseerde arbeidskrachten beschikbaar kwamen voor andere sectoren van de koloniale economie. Zo’n mita voorzag de textiel sweatshops in Quito van een groot deel van hun arbeidskrachten.
De mitas dwongen onwillige Indianen om deel te nemen aan de koloniale economie en subsidieerden de economische productie door middel van lage lonen. Mitayos (mita arbeiders) bleven soms om de hogere lonen te verdienen die betaald werden voor vrije arbeid. Tegen de jaren 1700 was het aantal mitayos dat in Potosí of Huancavelica werkte slechts een fractie van het toegewezen quotum. Sommige dorpen verzetten zich met succes tegen de vervulling van de verplichting van de mita. Andere dorpen betaalden koloniale bestuurders om plaatsvervangers in te huren uit de pool van vrijwillige arbeiders. Er was dus gratis arbeid beschikbaar, maar de Spanjaarden hielden de mita in stand omdat het de mijnbouw subsidieerde via lage lonen. De slechte kwaliteit van het erts in Potosí maakte de productie onrendabel zonder de mita-subsidie in de achttiende eeuw.
De mita riep weerstand op om humanitaire redenen, maar er kwamen ook veel klachten over van priesters, gouverneurs, kurakas (Indiaanse leiders), en landeigenaren die de Indianen wilden behouden voor andere vormen van economische exploitatie. De cortes van Spanje schaften de mita uiteindelijk af in 1812, maar hij overleefde tenminste tot in de negentiende eeuw. Clorinda Matto de Turner’s roman Aves sin nido uit 1889 laat zien hoe dwangarbeid in de vorm van pongo’s wordt onttrokken aan Quechua sprekers. Het pongo-systeem heeft in feite tot op de dag van vandaag standgehouden.
Overige streken in Latijns-Amerika kenden soortgelijke systemen van dwangarbeid, zoals de tequitl in de Nahuatl-sprekende gebieden van Centraal-Mexico.
Zie ookHuasipungo; Mijnbouw: Koloniaal Spaans Amerika; Slavernij: Indiaanse slavernij en dwangarbeid.
BIBLIOGRAPHY
Aquiles R. Pérez, Las mitas en la real audiencia de Quito (1947).
Guillermo Lohmann Villena, Las minas de Huancavelica en los siglos XVI y XVII (1949), m.n. pp. 91-100.
David L. Wiedner, “Forced Labor in Colonial Peru,” in The Americas 16, no. 4 (1960): 357-383.
Enrique Tandeter, “Forced and Free Labour in Late Colonial Potosí,” in Past and Present 93 (1981): 98-136.
Peter J. Bakewell, Miners of the Red Mountain: Indian Labor in Potosí, 1545-1650 (1984), m.n. pp. 54-105.
Jeffrey A. Cole, The Potosí Mita, 1573-1700: Compulsory Indian Labor in the Andes (1985).
Aanvullende bibliografie
Matto de Turner, Clorinda, Uit het nest gerukt. Ed. Antonio Cornejo Polar. Trans. John Herman Richard Polt. New York: Oxford University Press, 1998.
Premo, Bianca. “Uit de zakken van vrouwen: The Gendering of the Mita, Migration, and Tribute in Colonial Chucuito, Peru.” The Americas 56:4 (april 2000): 63-93.
Tandeter, Enrique. Dwang en markt: Zilvermijnbouw in koloniaal Potosí, 1692-1826. Albuquerque: University of New Mexico Press, 1993.