Nieuws
Door Selim Algar, Jamie Schram, Larry Celona en Bruce Golding
Januari 23, 2014 | 8:44 uur
Meer dan 35 jaar na de beruchte Lufthansa-overval op JFK Airport, heeft de FBI eindelijk een “Goodfella” opgepakt.”
Een ouder wordende maffiakapitein uit Queens is donderdag aangeklaagd voor het stelen van bijna $6 miljoen aan contanten en juwelen in de beruchte roofoverval uit 1978, die werd uitgebeeld in de klassieke Martin Scorsese film “Goodfellas.”
De rechtbankpapieren zeggen dat Vincent Asaro, 78, uit Howard Beach, deelnam aan “verschillende planningsvergaderingen” met het meesterbrein van de kraak, James “Jimmy the Gent” Burke, in de film uit 1990 vertolkt door Robert De Niro als Jimmy Conway.
Hoewel Burke een medewerker was van de Luchese misdaadfamilie, was hij een naaste medewerker van Asaro, die volgens de FBI een Bonanno-aanvoerder is die al lange tijd aan de macht is en lid is van het “bestuur”.”
De Bonanno’s controleerden een deel van JFK ten tijde van de overval, en Burke “moest een deel afstaan” aan Asaro “om de vrede te bewaren,” schreef auteur Nick Pileggi in “Wiseguy,” waarop “Goodfellas” is gebaseerd.
Het Lufthansa complot werd beraamd toen bookmaker en pruikenwinkel eigenaar Marty Krugman (de Morrie Kessler figuur in de film) Luchese medewerker Henry Hill vertelde over een enorme voorraad cash geld en juwelen die routinematig via de luchthaven passeerde – een tip die hij kreeg van luchthaven medewerker Louis Werner, die de bookmaker $20.000 schuldig was.
Burke’s team sloeg net na 3 uur ’s ochtends toe op 11 december 1978. Ze sloegen een vrachtagent met een pistool en bonden tien arbeiders vast voordat ze een bewaker dwongen de dubbele deur te openen die de buit beschermde.
Zoals in de film wordt verteld, werden de meeste bemanningsleden later door Burke of onder zijn bevel uit de weg geruimd, en in de documenten die in de federale rechtbank van Brooklyn zijn ingediend, staat dat hoewel alle betrokkenen $750.000 in hun zak zouden moeten steken, “de meesten hun deel niet hebben gekregen,” ofwel omdat ze eerst werden gedood, ofwel omdat ze het nooit hebben gekregen.
“We hebben nooit ons juiste geld gekregen, wat we hadden moeten krijgen, we zijn allemaal belazerd. Er is met ons gesold. Die Jimmy heeft alles gehouden”, zei Asaro in 2011, volgens een opname van een maffia-rat die deel uitmaakt van het bewijs tegen Asaro.
De medewerker, die in de rechtbankpapieren wordt geïdentificeerd als Asaro’s neef, was ook aanwezig tijdens de Lufthansa-planningssessies met Burke, Asaro en anderen, aldus de rechtbankdocumenten.
Asaro is bekend omdat hij was in Robert’s Lounge toen barman Michael “Spider” Gianco in zijn voet werd geschoten – een scène die memorabel wordt nagespeeld in “Goodfellas” als Joe Pesci’s personage “Spider” neerschiet,”gespeeld door de toekomstige “Sopranos” ster Michael Imperioli.
“Hij is degene die Spider naar het ziekenhuis heeft gebracht,” zei een bron bij de politie over Asaro.
Asaro zou zijn betrokkenheid bij de Lufthansa klus hebben toegegeven aan ex-Bonanno baas Joseph Massino, die later Amerika’s hoogste maffia overloper werd en getuige is tegen Asaro, zeiden de bronnen.
Waarschuwing: De video’s bevatten expliciet taalgebruik
Buiten de rechtbank zei Asaro’s advocaat, een ervaren maffia-advocaat Gerry McMahon, dat zijn cliënt – die in afwachting van een borgtochthoorzitting in de gevangenis is gezet – de aanklacht “categorisch” ontkende.
“Dit is het vervolg op ‘Goodfellas,'” grapte McMahon. “Marty Scorsese heeft een nieuw script nodig, en dat krijgen ze van het Openbaar Ministerie.”
Maar FBI-assistent-directeur George Venizelos zei na de arrestaties van donderdag: “Het mag dan tientallen jaren later zijn, maar de vastberadenheid van de FBI om wiseguys te onderzoeken en voor het gerecht te brengen, zal nooit afnemen.”
Naast de Lufthansa overval, werd Asaro aangeklaagd voor de moord op de vermoedelijke verklikker Paul Katz, die donderdag werd onthuld als het slachtoffer wiens stoffelijk overschot vorig jaar werd gevonden tijdens de door de FBI met veel publiciteit omgeven opgraving in een huis in Ozone Park dat eigendom was van Burke’s dochter.
Katz verdween in 1969 nadat Asaro en anderen waren opgepakt in een pakhuis waar Katz gestolen koopwaar liet opslaan door dieven, aldus de rechtbankpapieren. Asaro en Burke wurgden Katz met een hondenketting en begroeven zijn lichaam onder een huis dat op dat moment werd gebouwd.
In het midden van de jaren tachtig liet Asaro het lijk opgraven en verplaatsen nadat Burke, die een netwerk van corrupte agenten op zijn loonlijst had, hoorde dat een detective van de NYPD de verdwijning van Katz onderzocht, volgens de papieren die in de federale rechtbank van Brooklyn zijn ingediend.
Maar de klus werd verknoeid en FBI-agenten haalden “meerdere menselijke botten, waaronder een hele rechterhand en pols, haar, tanden, mogelijk fragmenten van zacht weefsel en kleding” tevoorschijn na het uitgraven van de kelder in juli. DNA verbond de overblijfselen aan Katz, zeggen de rechtbankpapieren.
Op de dag dat de FBI begon te graven, gaf Asaro’s overlopige neef hem een seintje toen ze samen in een auto reden, zeggen de papieren. Asaro ging toen naar het sleepbedrijf van een medewerker van Bonanno, stapte in een andere auto en werd naar de graafplaats gereden.
Na twee keer langs te zijn geweest om de plek te bekijken, reed Asaro naar het bedrijf van zijn zoon in Manhattan, keerde toen terug naar het sleepbedrijf en werd gezien terwijl hij praatte met Bonanno soldaat en mede-verdachte John Ragano.
Asaro was blijkbaar zo van streek dat toen hij probeerde te vertrekken, aldus de rechtbankpapieren, “agenten hem tegen een metalen pilaar zagen rijden.”
Hij zou ook opdracht hebben gegeven voor de brandbomaanslag begin jaren tachtig op een bar op Rockaway Boulevard in Ozone Park, Afters, die volgens de FBI “naar Lufthansa” was genoemd. “
In “Wiseguy,” wordt Asaro beschreven als de eigenaar van een bar op Rockaway Boulevard waar “iedereen naartoe verhuisde” nadat “de Lufthansa hitte te veel werd” in de voormalige hangout Robert’s Lounge, waar het Lufthansa complot werd uitgebroed.
Toen Afters werd verkocht aan nieuwe eigenaars die van plan waren een sociale club te openen voor een zwarte clientèle, klaagde de onverdraagzame eigenaar van een naburig bedrijf en Asaro liet zijn neef en zoon het afbranden “zodat de nieuwe zaak niet kon openen”, aldus de rechtbankpapieren.
Asaro was een van de vijf vermeende Bonannos die donderdag werden gearresteerd op basis van een omvangrijke aanklacht wegens afpersing, waaronder zijn zoon Jerome – die naar verluidt heeft geholpen het lichaam van Katz te verplaatsen – en Thomas “Tommy D” Di Fiore, die in de rechtbankpapieren wordt geïdentificeerd als de huidige “baas” van de nu uitgedunde misdaadfamilie.
De aanklagers zeggen dat ze “overweldigend” bewijs hebben tegen de verdachten, inclusief geheime opnames waarop Asaro betrapt werd op het uitschelden van zijn eigen zoon, een vermeende Bonanno kapitein aan wie Asaro moest rapporteren terwijl hij tijdelijk gedegradeerd was.
“F-k Jerry. Kus hem in z’n reet… Ik verloor mijn zoon toen ik hem schipper maakte,” zei hij.
Asaro noemde Di Fiore ook een “goedkope klootzak… van Long Island” nadat de gangster in 2012 de leiding over de Bonannos had gekregen.
Ook aangeklaagd was de vermeende waarnemend kapitein Jack Bonventre.
Extra verslaggeving door Bob Fredericks, Lorena Mongelli en Erin Calabrese