Luieruitslag, waterpokken, eczeem – er zijn veel gezondheidsproblemen bij kinderen die op de radar van elke ouder staan. Huidkanker staat misschien niet bovenaan de lijst van zaken waar ouders zich zorgen over maken, maar mensen met een familiegeschiedenis van deze ziekte vragen zich misschien af hoe groot het risico voor hun kind is. Hier is wat u moet weten over huidkanker bij kinderen, en wanneer het tijd is om met uw kind naar een dermatoloog te gaan.
Ongewoon, maar niet onmogelijk
Huidkanker is de meest voorkomende vorm van kanker ter wereld, maar er zijn maar heel weinig gevallen die zich bij kinderen ontwikkelen. “Het komt minder vaak voor dan bij volwassenen”, zegt Anne Marie McNeill, MD, een dermatoloog in Newport Beach, Californië. “Maar het kan en komt voor. Er zijn slechts ongeveer 300 tot 420 nieuwe gevallen per jaar in ons land, maar de incidentie neemt toe.”
Dr. McNeill wijst erop dat melanoom, een van de gevaarlijkste vormen van huidkanker, de tweede meest voorkomende kanker is bij mensen tussen 15 en 29 jaar, en dat kinderen een hoger risico lopen op melanoom dan andere huidkankers. Risicofactoren voor melanoom bij kinderen zijn onder meer genetische aanleg en familiegeschiedenis, zodat melanoom-gevoelige gezinnen extra voorzichtig moeten zijn. Elke persoon met een eerstegraads familielid bij wie melanoom is vastgesteld, heeft 50 procent meer kans de ziekte te krijgen dan mensen zonder familiegeschiedenis van de ziekte.
Aanvullende risicofactoren zijn een lichte huid en een hoge mate van blootstelling aan ultraviolette (UV) straling – in het bijzonder, intensieve blootstelling aan de zon op jonge leeftijd (het soort dat een kind kan krijgen op een vakantie met het gezin naar de tropen). Het is belangrijk in gedachten te houden dat deze blootstelling, vooral als die bij een jong kind een blaarvormige zonnebrand veroorzaakt, een risicofactor voor melanoom op latere leeftijd is. Dus zelfs als uw zoon of dochter tijdens zijn of haar jeugd geen huidkanker ontwikkelt, kan de schade die in die vroege jaren is aangericht, zijn tol eisen.
Nieuwe moedervlekken, geen probleem?
Dermatologen adviseren over het algemeen dat wanneer volwassenen nieuwe moedervlekken ontwikkelen, zij deze moeten laten onderzoeken op tekenen van huidkanker. Maar hoewel Dr. McNeill zegt dat ze een biopsie zou nemen van een nieuwe moedervlek bij een volwassene, wijst ze erop dat moedervlekken zich anders gedragen bij kinderen.
“Sommige kinderen worden geboren met moedervlekken, en andere ontwikkelen ze binnen twee jaar na de geboorte. Dit worden congenitale nevi genoemd,” zegt Dr. McNeill. “Anderen krijgen ze pas later. Het is heel gewoon om nieuwe moedervlekken te krijgen tijdens de kindertijd. Dit is normaal.”
Als een van de moedervlekken van je kind voldoet aan de ABCDE-criteria of opvalt in vergelijking met andere moedervlekken (een lelijk eendje), dan is een bezoek aan de dermatoloog zeker de moeite waard. Dr. McNeill stelt ook voor om een afspraak te maken voor vlekjes die niet de klassieke tekenen van melanoom vertonen. “Ouders moeten uitkijken naar andere, vreemd uitziende moedervlekken, zoals roze, wratachtige of knobbelig lijkende gezwellen”, zegt ze. “
Huidkanker bij kinderen presenteert zich vaak anders dan tumoren bij volwassenen.”
Beschermende gewoonten aanleren
De beste manier om huidkanker bij kinderen (en huidkanker later in het leven) te voorkomen, is door een compleet zonbeschermingsregime te volgen. “Ouders kunnen kinderen leren om schaduw te zoeken, zonwerende kleding te dragen en zich in te smeren met zonnebrandcrème vanaf de kleutertijd, en het belang van zelfonderzoek aan te leren wanneer kinderen zichzelf gaan aankleden,” zegt Dr. McNeill. “Daarnaast is het van cruciaal belang om zonnebank te vermijden tijdens de tienerjaren.”
Het risico om huidkanker te ontwikkelen als minderjarige is klein, maar de UV-schade die je opdoet tijdens de kinderjaren is een belangrijke risicofactor voor de ziekte om zich te ontwikkelen tijdens de volwassenheid. Dr. McNeill zegt dat vroegtijdig actie ondernemen dit risico kan helpen verminderen. Door uw kinderen goede zonbeschermingsgewoonten aan te leren, kunt u hen helpen zich voor te bereiden op een leven met een gezonde huid.