- Een taal leren op de universiteit kan je carrièremogelijkheden enorm verbeteren.
- Mogelijkheden om een taal te leren zijn majors, minors, keuzevakken, of studeren in het buitenland.
- populaire sectoren voor taalstudenten zijn buitenlandse betrekkingen, toerisme en marketing.
- De helft van de Amerikaanse studenten die een vreemde taal studeren, volgt Spaans.
Wanneer je reist, is het handig om vragen als “Quand part le bus?” en “Où sont les toilettes?” in je achterzak te hebben. Deze vragen – gesteld in het Frans, maar nuttig in elke taal – betekenen “Wanneer vertrekt de bus?” en “Waar is de wc?”
Reizen is maar één goede reden om een taal te leren. Het spreken van een vreemde taal kan je helpen in je carrière, om nog maar te zwijgen van het feit dat het je geest scherp houdt. In zekere zin is het kennen van meer dan één taal net een geheime superkracht of een verborgen talent.
Dat gezegd hebbende, het echt leren van een taal – met andere woorden, in staat zijn een volwaardig gesprek te voeren en uiteindelijk vloeiend te spreken – is een grote inzet die veel hard werk vergt en moeilijk in je agenda in te passen kan zijn, vooral als je studeert.
Voor studenten die een vreemde taal willen leren, zijn deze uitdagingen niet zozeer een afschrikmiddel, maar eerder een motiverende factor. Maar voor studenten die twijfelen over het volgen van lessen in vreemde talen is er veel om over na te denken voordat ze een beslissing nemen.
Voordelen van het leren van een vreemde taal op de universiteit
Over de hele wereld spreken naar schatting 2 miljard mensen Engels. Daarom vragen veel moedertaalsprekers van het Engels zich af of het wel praktisch is om een andere taal te leren. Uit onderzoek blijkt dat tussen 2013 en 2016 het aantal studenten dat zich inschreef voor een vreemde-talencursus aan Amerikaanse hogescholen met meer dan 9% is gedaald.
Hoewel het waar is dat je waarschijnlijk je hele leven zou kunnen leven zonder ook maar één woord in een andere taal uit te hoeven spreken – vooral als Engels je moedertaal is – voor degenen die ervoor kiezen om een tweede, derde of zelfs vierde taal te studeren, gaat hun motivatie veel verder dan alleen maar “rondkomen” in een ander land.
Een groot voordeel van het kennen van een vreemde taal is dat het een boost kan geven aan je carrière. Uit een rapport uit 2017 van New American Economy bleek dat meer werkgevers actief op zoek zijn naar tweetalige personen, vooral degenen die Chinees, Spaans en/of Arabisch spreken.
Veel Amerikaanse werkgevers zijn actief op zoek naar kandidaten die Chinees, Spaans en/of Arabisch spreken.
Spaans in het bijzonder is een zeer gewilde taalvaardigheid. Tussen 1980 en 2011 is het aantal Spaanssprekenden in de VS gegroeid van 11 miljoen tot meer dan 37 miljoen – dat is een stijging van 233%. Werkgevers zoeken vaak kandidaten die zowel Engels als Spaans spreken om beide markten even goed te bedienen.
Een vreemde taal leren is ook goed voor je hersenen: Het betrekt je cognitieve processen, waardoor de hersenfunctie verbetert. Volgens wetenschappelijk onderzoek hebben mensen die een taal leren een beter geheugen en een sterker concentratie- en multitaskingvermogen.
Het leren van een taal kan ook een gevoel van persoonlijke voldoening geven. Voor velen is het leren van een andere taal een passie en een uitdaging waar ze echt van genieten.
Tot slot kan het leren van een tweede taal je helpen contact te maken met andere mensen. Als je alleen Engels spreekt, verlies je de kans om andere perspectieven te leren kennen, andere culturen te leren kennen en vrienden van over de hele wereld te maken.
4 manieren waarop je een vreemde taal kunt studeren op de universiteit
Universiteiten bieden verschillende mogelijkheden om je te helpen een vreemde taal te leren. Het is aan jou om te bepalen hoeveel studiepunten je kunt besteden aan een vreemde taal en of een major, een minor, een paar keuzevakken of een studie in het buitenland het beste bij je past.
Stel een hoofdvak in een vreemde taal vast
Stel een hoofdvak in een vreemde taal vast en kies dat onderwerp als je hoofdvak. Als je afstudeert, krijg je een BA in de taal van je keuze. Voorbeelden zijn een BA in Spaans, een BA in Japans en een BA in Hindi.
Veel studenten combineren een major in een vreemde taal met een andere major om ofwel een enkele graad met twee majors of een dubbele graad te behalen. Verschillende studierichtingen kunnen waarde toevoegen aan een graad in een vreemde taal, zoals internationale betrekkingen, onderwijs, bedrijfsleven of politiek. Houd er rekening mee dat je misschien een extra semester of jaar op school moet blijven om alle studiepunten van een dubbele graad te halen.
Minor in een vreemde taal
Als je al een major hebt gekozen en niet genoeg studiepunten hebt om een dubbele major te halen, kun je overwegen een minor in een vreemde taal te volgen. Op die manier kun je een gemiddeld of conversatie-niveau bereiken, wat genoeg moet zijn om je wegwijs te maken in een ander land. Je kunt de taal ook op je cv zetten (maar beweer niet dat je vloeiend spreekt als je dat echt niet bent).
Neem wat keuzevakken in een vreemde taal
Zelfs als je niet genoeg tijd of studiepunten hebt om een major of minor in een vreemde taal te volgen, kun je nog steeds wat keuzevakken in een vreemde taal volgen. Je zult waarschijnlijk niet in de buurt komen van vloeiendheid, maar het volgen van lessen kan een goede basis leggen voor toekomstige taalstudies.
Studeer in het buitenland in een niet-Engelssprekend land
Vloeibaar worden in een taal vereist vaak een totale onderdompeling. Een van de beste manieren om jezelf onder te dompelen in een vreemde taal is door in het buitenland te studeren en, indien mogelijk, deel te nemen aan een gastgezin. Het leven bij een gastgezin dwingt je om in je doeltaal te communiceren. Als je in een studentenhuis woont met andere Engelssprekende studenten, is de kans groot dat je regelmatig in de verleiding komt om over te schakelen op het Engels.
Helaas heeft de COVID-19 pandemie het internationaal reizen moeilijk, zo niet onmogelijk, gemaakt om op dit moment veilig te doen. In een poging om de verspreiding van het coronavirus in te dammen, zijn hogescholen en universiteiten overgeschakeld op noodonderwijs op afstand, waardoor er een tijdelijke stop is gezet op in-person lessen en studieprogramma’s in het buitenland.
Het is mogelijk dat er eind 2020 of ergens in 2021 een coronavirusvaccin beschikbaar komt, wat betekent dat studieprogramma’s in het buitenland hoogstwaarschijnlijk binnen een jaar of zo weer van start zullen gaan.
Wat kun je doen met een major in een vreemde taal?
Vaardigheden in een vreemde taal kunnen je aan veel verschillende soorten banen helpen. Je kunt bijvoorbeeld bij het Vredeskorps gaan werken of als vertaler, leraar vreemde talen of diplomaat.
Andere mogelijkheden zijn werken in toerisme en horeca. Hotels hebben vaak werknemers nodig die gemakkelijk van de ene taal op de andere kunnen overschakelen om hun klanten te helpen. Je zou ook kunnen denken aan starterswerk op cruiseschepen of in resorts.
Populaire beroepen voor talenstudenten
- Diplomaat/buitenlands bediende
- Flight attendant
- Hotelmanager
- Internationale marketing
- Internationale betrekkingen specialist
- journalist/buitenlandcorrespondent
- leraar/leraar
- reisleider
- vertaler/tolk
- reisagent
Er zijn tal van carrières waarin je kennis van een tweede taal van pas kan komen. Zo kun je bijvoorbeeld aan de slag als buitenlandcorrespondent voor een nieuwsdienst, je eigen internationale bedrijf starten, in de internationale hulpverlening werken of een baan bij de federale overheid aannemen.
Grote Amerikaanse bedrijven zijn vaak op zoek naar zakenmensen die vloeiend Spaans of Chinees spreken. Elke baan die zowel een hoog niveau van communicatie als menselijke interactie vereist, is zeer geschikt voor tweetalige personen.
Welke vreemde talen studeren Amerikaanse studenten?
In 2016 waren de vijf meest bestudeerde vreemde talen voor Amerikaanse universiteitsstudenten Spaans, Frans, Amerikaanse gebarentaal (ASL), Duits en Japans.
Spaans was verreweg de populairste taal, met 50% van de studenten die het kozen. Dat is geen verrassing, gezien de nabijheid van de VS met Mexico en het toenemende aantal Spaanssprekenden in het land.
Dezer dagen gaan veel hogescholen verder dan het typische aanbod Spaans en Frans. De Universiteit van Michigan onderwijst bijvoorbeeld meer dan 50 talen, waaronder Bengali, Quechua en Tibetaans. Middlebury College in Vermont staat bekend om zijn hoofdvak vreemde talen en meeslepende taalprogramma’s in de zomer, in belangrijke wereldtalen als Arabisch, Italiaans en Chinees.
Een taal die de laatste jaren meer aandacht heeft gekregen, is Koreaans. Hoewel slechts een klein deel van de taalstudenten in de VS Koreaans studeert, is de taal tussen 2006 en 2016 verdubbeld in populariteit onder universiteitsstudenten.
Andere minder gangbare talen die je aan universiteiten kunt vinden, zijn Russisch, Oudgrieks, Portugees, en zowel klassiek als modern Hebreeuws. Als je echt iets bijzonders wilt, kun je misschien cursussen vinden in Elvish en Orkish uit J.R.R. Tolkien’s “The Lord of the Rings.”
Moet je lessen in een vreemde taal volgen?
Een taal leren kan je carrièremogelijkheden verbeteren en je persoonlijke leven verrijken. Maar voor sommige studenten is hun agenda te vol om zich effectief aan het leren van een tweede taal te kunnen wijden.
Ultimo, als je de tijd en de motivatie kunt vinden om je aan het leren van een taal te wijden, moet je zeker overwegen om het te proberen.