Oeroude geschiedenisEdit
De geschiedenis van Monte Cassino is verbonden met de nabijgelegen stad Cassino die voor het eerst werd bewoond in de vijfde eeuw v. Chr.C. door het Volsci-volk dat een groot deel van Midden- en Zuid-Italië in handen had. Het waren de Volsci die als eersten een citadel bouwden op de top van de Monte Cassino. De Volsci in het gebied werden verslagen door de Romeinen in 312 v. Chr. De Romeinen gaven de nederzetting de naam Casinum en bouwden een tempel voor Apollo op de citadel. Moderne opgravingen hebben geen overblijfselen van de tempel gevonden, maar ruïnes van een amfitheater, een theater en een mausoleum wijzen op de blijvende aanwezigheid van de Romeinen aldaar.
Generaties nadat het Romeinse Rijk het christendom had aanvaard, werd de stad in de vijfde eeuw na Christus de zetel van een bisschopsplaats. Door het ontbreken van een sterke verdediging was het gebied onderhevig aan aanvallen van barbaren en werd het verlaten en verwaarloosd met slechts een paar worstelende inwoners die stand hielden.
Tijdperk van Benedictus (530-547)Edit
Volgens Gregorius de Grote’s biografie van Benedictus, Leven van de heilige Benedictus van Nursia, werd het klooster gebouwd op een oudere heidense plaats, een tempel van Apollo die de heuvel bekroonde. De biografie vermeldt dat het gebied in die tijd nog grotendeels heidens was; Benedictus’ eerste daad was het beeld van Apollo kapot te slaan en het altaar te vernietigen. Daarna hergebruikte hij de tempel, wijdde hem aan Sint Maarten en bouwde een kapel op de plaats van het altaar, gewijd aan Sint Johannes de Doper.
Paus Gregorius I’s verslag van Benedictus’ inname van Monte Cassino:
Nu ligt de citadel die Casinum wordt genoemd op de flank van een hoge berg. De berg beschut deze citadel op een brede bank. Hij verheft zich er drie mijl boven, alsof zijn top naar de hemel neigt. Daar stond een oude tempel, waarin Apollo volgens de oude heidense ritus werd vereerd door de dwaze boeren uit de omgeving. Daaromheen was een bosje gegroeid dat gewijd was aan de aanbidding van demonen, waar zelfs in die tijd nog een wilde menigte zich wijdde aan onheilige offers. Toen de man van God kwam, sloeg hij het afgodsbeeld aan diggelen, gooide het altaar omver en kapte het bosje bomen. Hij bouwde een kapel gewijd aan Sint Maarten in de tempel van Apollo en een andere aan Sint Jan waar het altaar van Apollo had gestaan. En hij riep de mensen van het district op tot het geloof door zijn onophoudelijke prediking.
Paus Gregorius I’s biografie van Benedictus beweert dat Satan zich verzette tegen de herbestemming van de plek door de monniken. In één verhaal zit Satan onzichtbaar op een rots waardoor deze te zwaar wordt om te verwijderen, totdat Benedictus hem verjaagt. In een ander verhaal beschimpt Satan Benedictus en laat vervolgens een muur instorten op een jonge monnik, die door Benedictus weer tot leven wordt gewekt. Paus Gregorius vertelt ook dat de monniken bij het graven op de plek een heidens afgodsbeeld van brons vonden (dat, toen het in de keuken werd gegooid, de illusie van een vuur gaf totdat het door Benedictus werd verdreven).
Archaeoloog Neil Christie merkt op dat het in dergelijke hagiografieën gebruikelijk was dat de hoofdpersoon in aanraking kwam met gebieden met een sterk heidendom. Benedictus-geleerde Terrence Kardong onderzoekt waarom Benedictus bij zijn inname van de plaats geen heviger tegenstand ondervond van de plaatselijke heidenen. Hij zet dit af tegen de 25 jaar durende strijd die Sint Martinus van Tours in West-Gallië voerde tegen heidenen die boos waren over zijn aanvallen op hun heiligdommen: “In de tijd van Benedictus was het heidendom in West-Europa in een zwakkere staat dan in de tijd van Martinus. En natuurlijk mag niet worden vergeten dat Martinus als bisschop een veel prominentere kerkman was dan Benedictus. Dit was een geïsoleerde en ongewone episode in Benedictus’ kloosterlijke loopbaan. Martinus echter werd in de vierde eeuw uit zijn klooster verdreven in de rol van missionair bisschop.”
Benedictus geleerden (zoals Adalbert de Vogüé en Terrence Kardong) merken de zware invloed op van Sulpicius Severus’ Leven van Martinus op Paus Gregorius I’s biografie van Benedictus, inclusief het verslag van zijn inname van Monte Cassino. Benedictus’ geweld tegen een heidense heilige plaats herinnert zowel aan Martins aanval op heidense heiligdommen generaties eerder als aan het Bijbelse verhaal van het veroverende Israël dat het Heilige Land binnentrekt (zie Exodus 34:12-14). De Vogue schrijft “deze berg moest worden veroverd op een afgodisch volk en gezuiverd van zijn duivelse verschrikkingen. En net als het veroverende Israël, kwam Benedictus juist om deze zuivering uit te voeren. Ongetwijfeld had Gregorius dit bijbelse model hoog in het vaandel, zoals blijkt uit de termen die hij gebruikt om het werk van de vernietiging te beschrijven. Tegelijkertijd kunnen Gregorius noch Benedictus de gelijksoortige actie van Sint Maarten tegen de heidense heiligdommen van Gallië vergeten zijn.”
Paus Gregorius I’s verslag van Benedictus in Monte Cassino wordt door geleerden gezien als het laatste decor van een epos dat in Subiaco in gang was gezet. In zijn eerdere setting had Benedictus “tweemaal volledige beheersing getoond over zijn agressiviteit, Benedictus wordt nu toegestaan deze zonder terughoudendheid te gebruiken in dienst van God.” Geleerden merken op dat dit opvallende contrast niet door Gregorius wordt benadrukt, maar dat beide settings worden afgeschilderd als onderdeel van één enkel strijdverslag tegen dezelfde demonische vijand. Waar Satan zich in Subiaco achter ondergeschikten verschool, laat hij in Monte Cassino de maskers vallen om een wanhopige poging te ondernemen om de bouw van een abdij te verhinderen, en “dat de enige oorzaak van deze uitbarsting van satanische actie de onderdrukking is van de heidense eredienst op de hoge plaatsen.”
Weliswaar zien geleerden enige overeenkomsten tussen het verhaal van Benedictus’ ontmoeting met demonische verschijnselen en duivelse verschijningen in Monte Cassino en het verhaal van de verzoeking van de heilige Antonius de Grote in de woestijn, maar de invloed van het verhaal van Sint Maarten overheerst – met het verzet van Satan in de plaats van Martins woedende heidense bevolking. In tegenstelling tot de verhalen die van invloed kunnen zijn geweest op de structuur van paus Gregorius’ biografie, zijn Benedictus’ overwinningen praktisch, doordat hij Satan ervan weerhoudt het werk aan de abdij van Monte Cassino te stoppen. Benedictus’ gebeden worden afgeschilderd als de drijvende kracht achter de bouw van de abdij en de triomfen over Satan, door gebed: “Benedictus de monnik ontworstelt zich aan de duivel een welbepaalde basis die hij nooit meer verlaat.” Na de voltooiing van de abdij neemt Satans aanwezigheid in het verhaal af tot hetzelfde niveau als Subiaco: “Pas na de dood van de heilige en met Gods toestemming slaagden andere vijanden, de Longobarden, erin de abdij te plunderen. “Eenmaal gevestigd in Monte Cassino, is Benedictus nooit meer weggegaan. Hij schreef de Benedictijnse Regel die de basis werd voor het westerse monnikendom, kreeg bezoek van Totila, koning van de Ostrogoten (misschien in 543, de enige enigszins zekere historische datum voor Benedictus), en stierf daar. Volgens de overlevering “stierf Benedictus in het oratorium van Sint Martinus en werd hij begraven in het oratorium van Sint Johannes.”
De Regel van Sint Benedictus legde de morele verplichting op om voor de zieken te zorgen. Dus stichtte Sint Benedictus in Monte Cassino een ziekenhuis dat vandaag de dag wordt beschouwd als het eerste in Europa van de nieuwe tijd. Benedictijner monniken verzorgden er de zieken en gewonden volgens de Regel van Benedictus. De monastieke routine vereiste hard werken. De verzorging van de zieken was zo’n belangrijke plicht dat de ziekenverzorgers werd opgedragen te handelen alsof zij Christus rechtstreeks dienden. Benedictus stichtte twaalf monnikengemeenschappen in het nabijgelegen Subiaco (ongeveer 64 km ten oosten van Rome), waar zich ook ziekenhuizen vestigden, als aanvulling op de kloosters om liefdadigheid te verlenen. Spoedig werden overal in Europa vele kloosters gesticht, en overal waren er ziekenhuizen zoals die in Monte Cassino.
Paus Gregorius I’s verslag van Benedictus’ bouw werd bevestigd door archeologische vondsten die na de verwoesting van 1944 werden gedaan. Adalbert de Vogüé vertelt dat “er sporen zijn gevonden van de oratoria van Sint Maarten en van Sint Jan de Doper, met toevoegingen uit de achtste en elfde eeuw, samen met hun voorchristelijke kelders. De eerste die Benedictus in de tempel zelf bouwde was slechts twaalf meter lang en acht breed. Hieruit kan men een vrij kleine gemeenschap afleiden. Het tweede oratorium, op de bergtop, waar het heidense altaar in de open lucht had gestaan, was van dezelfde breedte maar iets langer (15,25 meter).”
580-884Edit
Monte Cassino werd een model voor toekomstige ontwikkelingen. Door zijn prominente ligging is het altijd een object van strategisch belang geweest. Het werd een aantal keer geplunderd of verwoest. “De eersten die het verwoestten waren Lombarden te voet in 580; de laatsten waren geallieerde bommenwerpers in 1944.” In 581, tijdens het abdijschap van Bonitus, plunderden de Longobarden de abdij, en de overlevende monniken vluchtten naar Rome, waar zij meer dan een eeuw bleven. In die tijd werd het lichaam van Sint Benedictus overgebracht naar Fleury, het moderne Saint-Benoit-sur-Loire bij Orleans, Frankrijk.
Een bloeiperiode van Monte Cassino volgde na de heroprichting in 718 door abt Petronax, toen zich onder de monniken Carloman bevond, zoon van Karel Martel; Ratchis, voorganger van de grote Lombardische hertog en koning Aistulf; en Paulus de Diaken, de geschiedschrijver van de Longobarden.
In 744 werd door een schenking van Gisulf II van Benevento het Terra Sancti Benedicti gecreëerd, de wereldlijke landerijen van het abdij, die ondergeschikt waren aan de abt en aan niemand anders dan de paus. Zo werd het klooster de hoofdstad van een staat die een compacte en strategische regio omvatte tussen het Lombardische vorstendom Benevento en de Byzantijnse stadstaten aan de kust (Napels, Gaeta en Amalfi).
In 884 plunderden en brandden Saracenen het klooster af, waarbij abt Bertharius om het leven kwam. Onder de grote historici die in het klooster werkten, is er in deze periode Erchempert, wiens Historia Langobardorum Beneventanorum een fundamentele kroniek is van de negende-eeuwse Mezzogiorno.
1058 – 1505Edit
Monte Cassino werd herbouwd en bereikte het hoogtepunt van zijn roem in de 11e eeuw onder de abt Desiderius (abt 1058-1087), die later Paus Victor III werd. De monniken die de patiënten in Monte Cassino verzorgden, hadden voortdurend behoefte aan nieuwe medische kennis. Daarom begonnen zij medische en andere boeken van Griekse, Romeinse, Islamitische, Egyptische, Europese, Joodse en Oosterse auteurs te kopen en te verzamelen. Aangezien Napels op het kruispunt ligt van vele zeewegen van Europa, het Midden-Oosten en Azië, was de kloosterbibliotheek al snel een van de rijkste van Europa. Alle kennis van de beschavingen van alle tijden en naties was in die tijd in de abdij verzameld. De Benedictijnen vertaalden in het Latijn en transcribeerden kostbare manuscripten. Het aantal monniken steeg tot meer dan tweehonderd, en de bibliotheek, de manuscripten die in het scriptorium werden vervaardigd en de school van verluchters van manuscripten werden beroemd in het hele Westen. Het unieke Beneventijnse schrift bloeide er op tijdens het abdijschap van Desiderius. Monniken die de medische teksten lazen en kopieerden, leerden veel over de menselijke anatomie en behandelingsmethoden, en brachten hun theoretische vaardigheden vervolgens in praktijk in het kloosterziekenhuis. In de 10e en 11e eeuw werd Monte Cassino het beroemdste culturele, educatieve en medische centrum van Europa met een grote bibliotheek op het gebied van geneeskunde en andere wetenschappen. Veel artsen kwamen er voor medische en andere kennis. Daarom werd in het nabijgelegen Salerno spoedig de eerste Hoge Medische School ter wereld geopend, die tegenwoordig wordt beschouwd als de eerste instelling voor hoger onderwijs in West-Europa. Deze school vond haar oorspronkelijke basis in de Benedictijner abdij van Monte Cassino nog in de 9e eeuw en vestigde zich later in Salerno. Montecassino en de Benedictijnen hebben dus een grote rol gespeeld in de vooruitgang van de geneeskunde en de wetenschap in de Middeleeuwen, en met zijn leven en werk heeft Sint Benedictus zelf een fundamentele invloed uitgeoefend op de ontwikkeling van de Europese beschaving en cultuur en Europa geholpen om uit de “donkere nacht van de geschiedenis” te komen die volgde op de val van het Romeinse rijk.
De gebouwen van het klooster werden in de 11e eeuw herbouwd op een schaal van grote pracht, waarbij kunstenaars uit Amalfi, Lombardije, en zelfs Constantinopel werden gehaald om toezicht te houden op de verschillende werken. De met pracht en praal herbouwde en versierde abdijkerk werd in 1071 ingewijd door paus Alexander II. Een gedetailleerd verslag van de abdij op deze datum bestaat in de Chronica monasterii Cassinensis van Leo van Ostia en Amatus van Monte Cassino geeft ons onze beste bron over de vroege Noormannen in het zuiden.
Abbot Desiderius stuurde enige tijd na 1066 gezanten naar Constantinopel om deskundige Byzantijnse mozaïekschilders in te huren voor de decoratie van de herbouwde abdijkerk. Volgens kroniekschrijver Leo van Ostia versierden de Griekse kunstenaars de apsis, de boog en de vestibule van de basiliek. Hun werk werd bewonderd door tijdgenoten, maar werd in latere eeuwen volledig vernietigd, met uitzondering van twee fragmenten waarop windhonden waren afgebeeld (nu in het museum van Monte Cassino). “De abt in zijn wijsheid besloot dat een groot aantal jonge monniken in het klooster grondig in deze kunsten moest worden ingewijd” – aldus de kroniekschrijver over de rol van de Grieken in de heropleving van de mozaïekkunst in middeleeuws Italië.
Architectuurhistoricus Kenneth John Conant meende dat Desiderius’ herbouw spitsbogen omvatte, en een belangrijke invloed uitoefende op de ontluikende ontwikkeling van de gotische architectuur. Abt Hugh van Cluny bezocht Monte Cassino in 1083, en vijf jaar later begon hij met de bouw van de derde kerk van de abdij van Cluny, die toen ook spitsbogen bevatte en een belangrijk keerpunt werd in de middeleeuwse architectuur.
Een aardbeving beschadigde de abdij in 1349, en hoewel de site werd herbouwd markeerde dit het begin van een lange periode van verval. In 1321 maakte paus Johannes XXII van de kerk van Monte Cassino een kathedraal, en de zorgvuldig bewaard gebleven onafhankelijkheid van het klooster van bisschoppelijke inmenging was ten einde. Deze situatie werd in 1367 door paus Urbanus V, een benedictijn, ongedaan gemaakt. In 1505 werd het klooster samengevoegd met dat van St. Justina van Padua.
1799 – hedenEdit
De site werd in 1799 geplunderd door de troepen van Napoleon. Vanaf de opheffing van de Italiaanse kloosters in 1866 werd Monte Cassino een nationaal monument.
Tijdens de Slag om Monte Cassino in de Italiaanse Campagne van de Tweede Wereldoorlog (januari-mei 1944) werd de abdij zwaar beschadigd. De Duitse strijdkrachten hadden de 161 kilometer lange Gustavlinie ingesteld om te voorkomen dat de geallieerde troepen noordwaarts zouden oprukken. De abdij zelf werd aanvankelijk echter niet door de Duitse troepen gebruikt als onderdeel van hun versterkingen, vanwege de achting van generaal Kesselring voor het historische monument. De Gustavlinie strekte zich uit van de Tyrreense tot de Adriatische kust in het oosten, waarbij Monte Cassino zelf uitkeek over snelweg 6 en de weg naar Rome versperde. Op 15 februari 1944 werd de abdij bijna volledig verwoest in een reeks zware, door de Amerikanen geleide luchtaanvallen. De opperbevelhebber van de geallieerde legers in Italië, generaal Sir Harold Alexander van het Britse leger, gaf opdracht tot de bombardementen. De bombardementen werden uitgevoerd omdat veel rapporten van de Britse commandanten van de Indische troepen ter plaatse suggereerden dat Duitsers het klooster bezetten, en het klooster werd beschouwd als een belangrijke observatiepost door al degenen die in het veld vochten. Tijdens het bombardement waren er echter geen Duitsers in de abdij aanwezig. Uit later onderzoek bleek dat de enige mensen die in het klooster omkwamen bij het bombardement 230 Italiaanse burgers waren die er hun toevlucht zochten. Na het bombardement werden de ruïnes van het klooster bezet door Duitse Fallschirmjäger (parachutisten) van de 1e Parachutisten Divisie, omdat de ruïnes een uitstekende verdedigingsdekking boden.
De abdij werd na de oorlog herbouwd. In het begin van de jaren 1950 gaf de president van de Italiaanse Republiek, Luigi Einaudi, aanzienlijke steun aan de wederopbouw. Paus Paulus VI wijdde de herbouwde basiliek op 24 oktober 1964 in. Tijdens de wederopbouw werd de abdijbibliotheek ondergebracht in de Pauselijke Abdij van Sint-Jeroen-in-de-Stad. Totdat paus Franciscus op 12 juni 2013 zijn ontslag aanvaardde, was Pietro Vittorelli de Territoriale Abt van Monte Cassino. Het Vaticaanse dagbulletin van 23 oktober 2014 kondigde aan dat met de benoeming van zijn opvolger Donato Ogliari, het grondgebied van de abdij buiten het onmiddellijke kloosterterrein was overgedragen aan het bisdom Sora-Aquino-Pontecorvo, nu omgedoopt tot bisdom Sora-Cassino-Aquino-Pontecorvo.