De eerste Canadese ploeg die werd toegelaten tot de honkbalcompetitie van de National League, de Montreal Expos begon in 1969 te spelen in Jarry Park in het noorden van Montréal. In 1977 verhuisden de Expos naar het Olympic Stadium, waar ze tot en met het seizoen 2004 speelden. Daarna verhuisde de ploeg naar Washington, DC, en werd omgedoopt tot de Washington Nationals. De Expos wonnen de East Division titel in 1981.
Eerdere geschiedenis van honkbal in Montréal
Honkbal heeft een lange traditie in Montréal en de provincie Québec. De sport heeft zijn wortels in vroegere “bat en bal”-spelen die werden gespeeld in vele Europese landen, waaronder Frankrijk en Engeland, en in hun koloniën. Hedendaags honkbal en cricket zijn de twee overgebleven vormen van deze vroege spelen; beide waren rond het midden van de 19e eeuw in Montréal populair geworden. Cricket werd reeds in 1785 gespeeld op Île Sainte-Hélène, een eiland in de buurt van Montréal. Een spel dat lijkt op het hedendaagse honkbal kan in 1837 in Québec zijn gespeeld, want er is een verwijzing naar een “balspel” in achtergrondnotities van Robert Sellar, die The History of the County of Huntingdon and of the seigniories of Chateaugay and Beauharnois from their First Settlement to the Year 1838 schreef.Het duidelijkste bewijs van honkbal in Québec komt uit het midden van de 19e eeuw. Volgens een artikel in de New York Clipper van 1 september 1860 had Montréal een formele honkbalclub, de Excelsior, geleid door president Alex McIntosh, die oefende “net boven de grond van de Montréal Cricket Club.”
De sport begon rond die tijd ook aan populariteit te winnen onder de Franstalige bevolking. Honkbal werd in de Franstalige gemeenschappen in de regio Montréal geïntroduceerd door Frans-Amerikaanse studenten die waren komen studeren aan de hogescholen van Québec. Deze studenten waren de kinderen van geëmigreerde Quebecers die de provincie hadden verlaten voor werk in New England, waar honkbal al populair was. Toen deze ouders zich realiseerden dat hun kinderen hun cultureel erfgoed aan het verliezen waren, stuurden zij hen naar Québec voor post-secundair onderwijs. In het begin van de jaren 1870 nam de populariteit van de sport toe en werden er wedstrijden gespeeld tussen de hogescholen Sainte-Marie en Saint-Laurent. In 1873 werd Club Jacques Cartier opgericht – de eerste Franstalige honkbalclub in Montréal. Aan het eind van de 19e eeuw waren er amateur-leagues in de stad en elders in de provincie.
In 1897 kwam professioneel honkbal naar Montréal, toen een team uit de minor leagues werd overgeplaatst uit Rochester, New York. Het team, dat uiteindelijk bekend werd als de Royals of “Royaux”, speelde tot 1917, toen het uit de competitie werd gezet. Het werd echter in 1928 nieuw leven ingeblazen en werd een filiaal (of boerderij team) voor de Brooklyn Dodgers in 1939. Waarschijnlijk de beroemdste van de Montreal Royals was Jackie Robinson, die in 1946 de eerste zwarte speler in de moderne minor leagues werd. De ploeg heeft ook een band met de Canadese politieke “royalty’s”. Charles-Émile Trudeau, vader van Pierre Trudeau en grootvader van Justin Trudeau, was een rijk zakenman die zwaar investeerde in het honkbalteam van de Montreal Royals; hij werd lid van de raad van bestuur en uiteindelijk vice-president van het team. In 1935 overleed Trudeau terwijl hij het voorjaarstrainingskamp van de Royals in Florida bijwoonde. De kop in La Patrie luidde “Le baseball perd un apôtre en M. Trudeau” (“Honkbal verliest een apostel in Monsieur Trudeau”).
De Montréal Expos
In 1967 deed Montréal een bod voor een franchise in de National League, onderdeel van een uitbreiding van de Major League Baseball die vier teams toevoegde. Een van de belangrijkste voorstanders was de burgemeester van Montréal Jean Drapeau, die ook een sleutelrol speelde bij de aanleg van de metro van Montréal en bij de komst van zowel de Expo 67 als de Olympische Zomerspelen van 1976 naar de stad. Het bod kreeg ook steun van Walter O’Malley, de Amerikaanse eigenaar van de Los Angeles Dodgers (de ploeg was na het seizoen van 1957 uit Brooklyn verhuisd), die deel uitmaakte van de uitbreidingscommissie van de liga. O’Malley was onder de indruk van de grootte van Montréal en de grote belangstelling van de stad voor honkbal. Hij had ook goede herinneringen aan de steun van de stad voor zijn boerderij-ploeg, de Montreal Royals, met name de hartelijkheid die de Montréal fans toonden voor Jackie Robinson, die in 1946 de eerste Afro-Amerikaan werd die in de moderne International League speelde (hij ging het volgende jaar in Brooklyn spelen). In 1968 werd de Montréal expansion franchise aangekondigd door de National League.
De nieuwe Montréal ploeg werd genoemd ter ere van de wereldtentoonstelling van 1967, beter bekend als Expo 67. Onder het meerderheidsaandeelhouderschap van Seagram’s distilleerderij president Charles Bronfman en het presidentschap van John McHale kenden de eerste ploegen sprankelende successen. In 1969, hun eerste seizoen, wonnen de Expos hun eerste reguliere zeewedstrijd met 11-10 van de uiteindelijke World Series kampioen New York Mets. In slechts de negende wedstrijd van het seizoen gooide Bill Stoneman een no-hitter, één van de twee die hij uiteindelijk voor de Expos zou werpen.
Jarry Park Era
De eerste Expos teams speelden in het kleine Jarry Park in het noordelijke deel van Montréal – een tijdelijke locatie totdat een nieuw stadion kon worden gebouwd. Ooit een amateur-balpark voor 3.000 toeschouwers, werd het aangepast aan de normen van de Major League met een capaciteit van net geen 30.000 zitplaatsen. Expos spelers en fans genoten van de intieme afmetingen van hun stadion, waar verkopers pinda’s gooiden en een vioolspeler speelde op het dak van de dug-out, en bier werd verkocht op de tribunes. De stadionomroeper introduceerde spelers, zoals catcher John Boccabella, lettergreep voor lettergreep tot de stijgende verwachting van de fans. De tweetalige aankondigingen van le frappeur (slagman), le lanceur (werper), en la manche (inning) deden veel Amerikaanse commentatoren versteld staan, terwijl ze er toch voor zorgden dat de ploeg een hit was bij zowel de Franstalige als de Engelstalige fans.
De publiekslievelingen uit het Jarry Park tijdperk omvatten memorabele spelers zoals Rusty Staub, wiens opvallende rode haar, en zijn verlangen om Frans te leren, hem de bijnaam “Le Grand Orange” opleverde. In twee van de drie seizoenen bij de Expos (1969-71), sloeg Staub meer dan .300, en bracht daarmee onmiddellijk geloofwaardigheid aan de ploeg. Twee van de beste rekruten van het team in de jaren 1970, Gary Carter (1974-84; 1992) en Andre Dawson (1976-86), werden als Expos opgenomen in de National Baseball Hall of Fame. Een andere Expo-speler, FelipeAlou (1973), zou later teammanager worden (1992-2001).
Verhuizing naar Olympisch Stadion
In 1977 verhuisde de ploeg naar het Olympisch Stadion, een stadion met 66.308 zitplaatsen dat was gebouwd voor de Olympische Zomerspelen van het jaar daarvoor. Wat verloren ging aan intimiteit werd vervangen door de stijgende bekendheid van het team op het veld toen getalenteerde spelers opkwamen uit de selectie en het spelersontwikkelingssysteem. Ongeveer twee miljoen fans per jaar pakten het Olympisch Stadion, of “Big O” zoals het bekend stond, in de late jaren 1970 en vroege jaren 1980 toen de ploeg een vaste waarde werd. De ploeg verloor de wimpelwedstrijden in 1979 van de Pittsburgh Pirates en in 1980 van de Philadelphia Phillies.
In 1981 versloegen de Expos de Phillies om de titel van de East Division te winnen. Echter, in de National League play-offs tegen de Los Angeles Dodgers bereikten ze de beslissende vijfde wedstrijd, maar werden beroofd door een homerun van Rick Monday in de negende inning. Het is een dag die in de Expos overlevering vereeuwigd is als “Blue Monday.” De Dodgers zouden de World Series winnen.
De Expos route was er een van afnemende fortuin voor een groot deel van de resterende jaren 1980, toen ze geleidelijk de kern van hun 1979 tot 1981 teams verloren of weggeruilde. Ze behielden wel Tim Raines, een lead-off hitter (slaggemiddelde .294) en honk-stealerextraordinaire (5e op de all-time lijst met 808); Raines speelde 12 seizoenen in Montréal (1979-90), waarin hij zeven keer op rij het all-star team van de National League haalde. Ondanks zijn bijdragen hadden de Expos het moeilijk in de jaren tachtig en daalde het aantal toeschouwers.
De jaren negentig
De Expos zou in het begin van de jaren negentig worden verjongd door een nieuwe generatie spelers die opkwam door uitstekende keuzes bij de selectie en de ontwikkeling van spelers. Een van Canada’s beste spelers aller tijden, Larry Walker, speelde in het begin van de jaren ’90 (1989-94) voor de ploeg, net als Moisés Alou (1992-96), zoon van teammanager – en voormalig speler – Felipe Alou. Andere opmerkelijke spelers uit die periode zijn Dennis Martinez (1986-93), die een perfect game gooide (alle 27 slagmensen gingen uit zonder het honk te bereiken) voor de Expos tegen de Los Angeles Dodgers in 1991.
In 1994 leken de Expos voorbestemd voor de play-offs. Maar net als in 1981, toen het seizoen werd ingekort door een arbeidsconflict, werden de Expos opnieuw getroffen door een meningsverschil tussen spelers en eigenaars. Arbeidsonrust bracht het seizoen tot stilstand in augustus, toen de Expos hun divisie met zes wedstrijden leidden en door velen werden bevoordeeld om eindelijk de World Series te bereiken. Het seizoen werd nooit meer hervat, en hun tweede kans op het kampioenschap ging verloren.
Vele van hun beste spelers, waaronder Larry Walker, gingen de vrije verkoop in of werden verhandeld na de bitterheid van het seizoen 1994. Hoewel nog steeds een formidabele ploeg, werden de toekomstige pennant jacht van de Expos gefrustreerd door de krenterigheid van hun eigenaars, die onwillig waren om hen te voorzien van de nodige middelen voor het nemen van extra salarissen.
Veranderingen in eigendom speelden een belangrijke rol in het dalende fortuin van het team. In 1991 verkocht Charles Bronfman de ploeg aan een kopersconsortium van Canadese investeerders, die niet bereid waren veel geld in de ploeg te steken. De problemen werden gevoed door een dalende Canadese munteenheid in een tijd waarin de contracten van free agency’s escaleerden en de contracten altijd in Amerikaanse dollars werden uitbetaald. In 1997 presenteerde de club een plan voor een stadion met 35.000 zitplaatsen (Labatt Park genoemd) met kenmerken die leken op de populaire retroparken, zoals Baltimore’s Camden Yards, die in de Verenigde Staten in opkomst waren. Het plan vroeg om financiering uit zowel particuliere als openbare bronnen, waaronder de provinciale overheid. Hoewel de openingsdatum gepland was voor 2001, is het nieuwe stadion er nooit gekomen; terwijl Bernard Landry, minister van Financiën, het plan steunde, zei de premier van Québec, Lucien Bouchard, dat de regering geen stadions zou financieren als ze ziekenhuizen moest sluiten. En dat terwijl een getalenteerde jonge rechtsvelder, Vladimir Guerrero, zijn spectaculaire carrière begon als een Expo (1996-2003) voordat hij naar de Anaheim Angels verhuisde.
Amerikaans eigenaarschap en verhuizing
Nieuw Amerikaans eigenaarschap onder Jeffrey Loria nam een minderheidsbelang in 1999 dat geleidelijk een meerderheidspositie werd toen oproepen in contanten aan Canadese partners onbeantwoord bleven. Zij hadden steeds minder interesse om de ploeg in Montréal te houden en er werd gesproken over verplaatsing van de ploeg naar een andere stad. Terzelfder tijd kondigde Major League Baseball (MLB) zijn eigen plan aan om twee ploegen uit de National League te schrappen, waarvan één de Expos zou zijn geweest. In 2002 werd de MLB eigenaar van het team nadat het van Loria was gekocht voor 120 miljoen dollar en een renteloze lening van 38,5 miljoen dollar.
Het waren een paar pijnlijke laatste seizoenen voor de Expos, want hun vertrek uit de stad leek onvermijdelijk. Claude Raymond, een in Québec geboren werper in de beginjaren van de Expos, en teamcoach in de laatste seizoenen, herinnerde zich dat hij na de laatste thuiswedstrijd van de ploeg op 29 september 2004 naar de heuvel ging en een laatste, symbolische worp gooide: “Ik bleef op het veld tot iedereen weg was,” vertelde hij Pierre Durocher van Journal de Montréal in 2014. “Ik ging naar de heuvel en ik wilde nog een laatste worp doen.” De Expos werd verplaatst naar Washington, DC, en omgedoopt tot de Washington Nationals.
Will the Expos Ever Return?
Er wordt af en toe gesproken over een terugkeer van Major League Baseball naar Montréal. De Toronto Blue Jays hebben deze zaak gesteund door verschillende voorjaarstrainingswedstrijden te spelen in de “Big O” (Montreal’s Olympisch Stadion), te beginnen in 2014. De Jays waren in 1977 als expansieteam toegetreden tot de American League. Hun opkomst in het begin van de jaren tachtig, met als hoogtepunt twee World Series triomfen in 1992 en 1993, liep parallel met de jaren van frustratie van de Expos. Gedurende een aantal seizoenen (beginnend in 1978) ontmoetten de twee ploegen elkaar in een jaarlijkse Pearson Cup oefenwedstrijd tijdens het reguliere seizoen. Genoemd naar Premier Lester B. Pearson, zelf een groot honkbalfan, werd de beker na het seizoen 1986 afgeschaft toen een schema onmogelijk bleek. Hij werd in 2003 nieuw leven ingeblazen als een interleague-wedstrijd van zes wedstrijden tussen de twee ploegen; in zowel 2003 als 2004 speelden de Jays en Expos gelijk. De twee ploegen ontmoetten elkaar voor het laatst op 4 juli 2004 in Puerto Rico, waar de Expos veel van hun wedstrijden van 2004 speelden in een poging de inkomsten te verhogen.
Hall of Famers
| Naam | Positie | Aanwezigheid bij Expos | Ontslagen |
| 1e Baseman | 1977-79 | 2000 | |
| Gary Carter | Catcher | 1974-84; 1992 | 2003 |
| Dick Williams | Manager | 1977-1981 | 2008 |
| Rechter Veldspeler | 1976-86 | 2010 | |
| Randy Johnson | Pitcher | 1988-89 | 2015 |
| Pedro Martinez | Pitcher | 1994-97 | 2015 |
| Linker Veldspeler | 1979-90 | 2017 | |
| Rechter Veldspeler | 1996-2003 | 2018 |