Een van de grootste sociale uitdagingen waar het land vandaag de dag mee te maken heeft, is de benarde situatie van tieners die stoppen met hun middelbare schoolopleiding voordat ze hun diploma halen. In 1990 verlieten dagelijks ongeveer 1.512 leerlingen de school voortijdig. In 1993 waren er ongeveer 3,4 miljoen mensen in de Verenigde Staten, in de leeftijd van 16-24 jaar, die de middelbare school niet afmaakten. Zij zijn ondergekwalificeerd en ondergekwalificeerd en raken op drift in een hoogtechnologische maatschappij die een steeds grotere geletterdheid, meer onderwijs en technische vaardigheden vereist voor zelfs het minimumloon. Velen worden afhankelijk van sociale voorzieningen, sommigen komen in aanraking met het jeugdstrafrecht.
Grote segmenten van de Mississippi-jeugd maken de middelbare school niet af. Ongeveer achtduizend jongeren verlaten elk jaar het openbare schoolsysteem in Mississippi. Verder heeft meer dan veertig procent van de inwoners van de staat Mississippi die vijfentwintig jaar of ouder zijn, de school niet afgemaakt, en zevenentachtig procent van de personen die in Mississippi in de gevangenis zitten, heeft de middelbare school niet afgemaakt. Het gebrek aan adequate voorbereiding op het onderwijs voor veel inwoners van Mississippi heeft onnodige economische problemen met zich meegebracht, doordat veel mensen geen diploma van de middelbare school hebben, of geen diploma van het middelbaar onderwijs hebben.
Om dit probleem het hoofd te bieden heeft het Congres in de Defense Authorization Act van 1993 het Bureau van de Nationale Garde financiële middelen ter beschikking gesteld om een proefprogramma uit te voeren dat tot doel heeft na te gaan of de levensvaardigheden en het werkgelegenheidspotentieel van jongeren die de middelbare school voortijdig verlaten aanzienlijk kunnen worden verbeterd door middel van een op het leger gebaseerde opleiding, met inbegrip van werkervaring onder toezicht in gemeenschapsdienst en conservatieve projecten. Dit programma, dat formeel het “National Guard Civilian Youth Opportunities Program” wordt genoemd, of eenvoudiger bekend onder de naam ChalleNGe, werd eind 1994 in 15 staten uitgevoerd en is thans uitgegroeid tot 26 staten, waarbij ongeveer elke staat een verzoek indient om dit programma in zijn staat te mogen uitvoeren.
Bij de uitvoering van het programma heeft de Mississippi National Guard kenmerken overgenomen die kenmerkend zijn voor succesvolle interventieprogramma’s: een residentieel model, strenge discipline, gestructureerde follow-up op lange termijn, en diverse deelnemers.
De residentiële fase is een 22 weken durend, op militaire leest geschoeid opleidings- en onderwijsprogramma dat zich richt op de ontwikkeling van de gehele persoon. Het Bureau van de Nationale Garde ontwikkelde en gebruikt een interventiemodel met acht kerncomponenten:
- Leiderschap en volgerschap
- Dienstbaarheid aan de gemeenschap
- Baanvaardigheden
- Life coping skills
- Education excellence
- Responsible citizenship
- Gezondheid, seksuele voorlichting en voeding
- fysieke conditie
De Post Residentiële Fase is de periode van een jaar na het afstuderen van de Residentiële fase. Het Post Residentiële Plan roept op tot het toewijzen van een mentor om advies en hulp te bieden, regelmatig toezicht te houden op de status van de afgestudeerde, vooruitgang in het verkrijgen van werk en/of het nastreven van verdere opleiding, en het bieden van ondersteuning binnen de middelen van het programma.
De Mississippi National Guard Youth ChalleNGe Academy creëert een omgeving voor jonge mannen en jonge vrouwen om de controle over hun leven te nemen en de verantwoordelijkheid te aanvaarden voor hun gedrag in het verleden, heden en toekomst. In onze vijf maanden durende fase zijn we getuige van een wonderbaarlijke metamorfose. Of het nu een doorsnee kind uit de straat is of een “risico” jongere, iedereen kan het verschil zien van dag één tot maand vijf. Onze studenten ontwikkelen trots, zelfrespect, discipline, richting, ethiek, waarden en educatieve vaardigheden. In elke eindexamenklas hebben we ACT-studiebeurzen en Community College-studiebeurzen ontvangen. Vele anderen konden met een beurs of hulp van de ouders naar de universiteit, en enkelen gingen aan de slag als burger of militair. De Mississippi National Guard Youth ChalleNGe Academy heeft momenteel een slagingspercentage van 97,6 procent van onze afgestudeerden die ofwel naar de universiteit, de arbeidsmarkt of het leger gaan.
De Mississippi ChalleNGe Academy studeert elk jaar twee klassen af (beginnend in januari en juli) met 266 studenten die voor elke klas worden geselecteerd.
Mississippi National Guard Youth ChalleNGe Academy Building 80 Halloran Ave. Camp Shelby, MS 39407-5500