Voordat de nabijgelegen North Loop de North Loop was en voordat de Metrodome slechts een sepia-getint stukje Twin Cities-sportoverlevering was, verwelkomde één gigantische eetzaal gezinnen aan de rand van downtown Minneapolis voor een budgetvriendelijke maaltijd: de Old Spaghetti Factory.
Nu, na 25 jaar in bedrijf, sluit de in Portland gevestigde Italiaanse keten de deuren van zijn enige vestiging in Minnesota. Later deze maand zal het restaurant zijn huis aan 233 Park Avenue verlaten om plaats te maken voor de Twin Cities tweede locatie van Pinstripes, een in Chicago gevestigd restaurant en uitgaansgelegenheid die bekend staat om jeu de boules en bowling.
Michael Jackman, general manager van Old Spaghetti Factory, bevestigde dat het restaurant 24 augustus zijn laatste bord pasta zal serveren. Als je nostalgisch hunkert naar een laatste hoera, is er nog tijd om een bord van hun best verkochte lasagne of fettuccine Alfredo te pakken. Maar wees gewaarschuwd dat het restaurant niet langer reserveringen accepteert, en sommige diners hebben tot twee uur moeten wachten.
“We hebben een overweldigende respons gekregen,” zei Jackman. “We hadden een ouder echtpaar dat binnenkwam om te vieren waar ze hun eerste afspraakje hadden – en waar de echtgenoot later een aanzoek deed. Ik ken niet veel restaurants die er prat op kunnen gaan dat ze generaties mensen hebben gevoed.”
Bij de opening in 1994 was de Oude Spaghettifabriek samen met Thais restaurant Sawatdee een van de enige eetgelegenheden aan de oostelijke rand van het centrum van Minneapolis. Sawatdee’s eigenaar Supenn Harrison vertelde de Star Tribune dat ze de nieuwe zaak verwelkomde: “
Hoewel de rest van de buurt zich nog moest ontwikkelen, zorgde het nabijgelegen Metrodome voor een gestage stroom klanten. Het klassieke Italiaanse menu met rode saus van de Old Spaghetti Factory was een eenvoudige en betaalbare optie voor gezinnen en grote groepen. In 1994 kostte een basisdiner van spaghetti, brood, salade, dessert en een drankje minder dan $5. Het duurste diner op het menu kostte minder dan $9.
Een restaurantrecensie in de Star Tribune van augustus 1994 was enigszins vriendelijk voor het ketenrestaurant — maar minder voor de eetcultuur in Twin Cities in het algemeen:
“Tot mijn eigen verbazing vond ik de Old Spaghetti Factory leuk,” schreef criticus Jeremy Iggers. “Vrienden hadden me gewaarschuwd dat het eten middelmatig was en ze hadden gelijk. Bijna alles smaakte vrij algemeen — als iets uit een supermarkt vrieskist. Maar dit is geen restaurant dat culinaire grootsheid nastreeft. (Als ik me echt zou storen aan middelmatig eten, zou ik niet meer in de Twin Cities kunnen wonen. Het is middelmatig, te duur eten waar ik niet tegen kan. En de Oude Spaghetti Fabriek is niet te duur.)”
Ouch.
Betaalbaarheid was altijd een van de grootste trekpleisters van de Oude Spaghetti Fabriek, en McCrea zei dat het moeilijk is voor de gemeenschap om een plek te verliezen waar een gezin van vier goedkoop kan eten in de binnenstad. Toch, zei ze, “heeft het zijn leven geleefd.”
“De gemeenschap is erg enthousiast over Pinstripes,” voegde ze eraan toe. “Ik denk vooral vanwege het bowlen.”
In de zeven jaar sinds ze vanuit Plymouth naar Minneapolis verhuisde, heeft McCrea de blokken rond de Oude Spaghetti Fabriek zich snel zien ontwikkelen. De buurt heeft een toevloed van nieuwe bedrijven en woningen gezien. Verschillende torenhoge flatgebouwen zijn schijnbaar van de ene op de andere dag verrezen.
“Er waren zo weinig kinderen toen ik hier kwam wonen,” zei ze. “
Nadat het restaurant zijn deuren heeft gesloten, zullen de eigenaren van het gebouw, Sherman Associates, beginnen met uitgebreide renovatiewerkzaamheden ter voorbereiding op Pinstripes, een Italiaans-Amerikaanse bistro. Het restaurant zal de eerste twee verdiepingen van het J.I. Case Building bezetten, wat betekent dat Sherman, wiens kantoren voor vastgoedontwikkeling en -beheer de tweede verdieping in beslag nemen, naar de derde verdieping zal verhuizen.
Volgens Shane LaFave, directeur van de multifamiliale ontwikkeling voor Sherman, kan het een jaar of langer duren voordat de verbouwing klaar is. Het omvat het verplaatsen van trappenhuizen, het installeren van een liftschacht, het bouwen van een dakterras en het maken van structurele veranderingen om bowlingbanen te ondersteunen.
“Het is technisch gezien geen historisch gebouw,” zegt LaFave, “maar het is wel oud. We hebben wat architectonisch werk te doen om het klaar te maken voor Pinstripes.”
Als het project wordt goedgekeurd door de Minneapolis City Planning Commission, en de bouw blijft op schema, dan schat LaFave dat het centrum van Pinstripes in de herfst van 2020 open zal gaan.
Naast bowlen en jeu de boules, wat zal het serveren? Flatbreads, salades, soepen, sandwiches en, natuurlijk, pasta.