Nashville heeft waarschijnlijk meer mensen in de muziekbusiness per hoofd van de bevolking dan enige andere plaats op aarde. Voor zo’n veeleisend, veeleisend publiek moet de publieke radio op zijn minst een stapje hoger zijn – van ontwerp tot uitvoering.
Dus toen de raad van bestuur van WPLN-FM besloot dat het station zijn ruimte in de Nashville Public Library was ontgroeid, werden uitmuntendheid in ontwerp en flexibiliteit van top tot teen de belangrijkste uitgangspunten voor de bouw van het nieuwe onderkomen. Anderhalf jaar later is het nieuwe onderkomen van WPLN-FM een pronkstuk, zowel akoestisch als ergonomisch.
VAN LIBRARIUM NAAR NASHVILLE PUBLIC RADIO
WPLN-FM ontstond in 1962 als een zijtak van Nashville’s openbare bibliotheeksysteem, en zond eerst uit vanuit een kleine, éénkamerstudio in een bibliotheekfiliaal. Naarmate het station groeide, verhuisde het naar een grotere faciliteit in het gebouw van de openbare bibliotheek in het centrum van Nashville.
In oktober 1996 werd WPLN-FM een onafhankelijke licentiehouder voor de gemeenschap, de non-profit Nashville Public Radio die midden Tennessee bedient. Nashville Public Radio zendt National Public Radio programma’s en klassieke muziek uit, en produceert ook programma’s voor WPLN-FM in Nashville en WHRS-FM in Cookeville, TN – 80 mijl verderop waar het station een repeater heeft.
Naast lange verhalen voor de lokale inzenders van NPR-programma’s als Morning Edition en All Things Considered, produceert Nashville Public Radio een boekenprogramma van een half uur, een bluegrassprogramma van een uur, een programma van een uur dat zich richt op akoestische muziek, uitzendingen van het Nashville Symphony en een wekelijks live klassiek optreden. Alsof dit nog niet ambitieus genoeg was, is WPLN-FM van plan zijn aanbod verder uit te breiden.
Een deel van dit plan behelst meer in-house opnames van live muziek en wellicht uitgebreidere producties voor nationale distributie. Een van de ontwerpdoelen van de nieuwe faciliteit was het creëren van een omgeving die alles aankan, van talkshows tot diepgaande nieuwe tot elk type live muziek, inclusief akoestisch, pop en klassiek. Dus, toen Nashville Public radio opgroeide en uit het bibliotheeksysteem stapte, was de eerste opdracht een nieuw onderkomen te vinden voor een mooie toekomst.
Renovatie van de bestaande ruimte zou niet de benodigde akoestiek, laag geluidsniveau, geluidsisolatie en indeling bieden. Daarom werd besloten om vanaf de grond op te bouwen. Op lange termijn waren de totale kosten ook lager om opnieuw te beginnen. De raad van bestuur belastte het station met de bouw van een ultramodern gebouw dat de luisteraars vandaag en in de toekomst van dienst zou zijn.
FLEXIBILITEIT ESSENTIEEL
Alle keuzes op het gebied van ontwerp en apparatuur waren gebaseerd op de mogelijkheid om een aantal belangrijke taken tegelijkertijd uit te voeren en toekomstige uitbreiding mogelijk te maken. Rekening houdend met de prestaties van de beschikbare geavanceerde apparatuur, is de nieuwe faciliteit van WPLN-FM een perfecte hybride van zowel digitale als top-of-the-line analoge apparatuur die het soort kwaliteitsgeluid kan produceren waar een digitaal geconditioneerde wereld om is gaan vragen.
In de lijst met ontwerpdoelstellingen legde WPLN-FM de nadruk op flexibiliteit – een focus die de uiteindelijke apparatuurkeuzes weerspiegelen. Ten eerste was er de mogelijkheid om meerdere, gelijktijdige programma-feeds te genereren voor zowel on-air als online. Het personeel wilde er ook voor zorgen dat het station een veelzijdig distributiepunt kon worden voor inkomende programma’s die ofwel live, vertraagd of in postproductie zouden worden uitgezonden. Verschillende elementen waren van cruciaal belang: digitale opslag en veelzijdige signaalroutering; een ontwerp dat geschikt zou zijn voor een breed scala aan programmeringsformaten; en de mogelijkheid om live programma’s te maken vanuit de studio’s van het station.
WPLN-FM wilde ook een prettige werkomgeving creëren voor het personeel, genoeg ruimte om uit te breiden en de capaciteit om de zo belangrijke fondsenwervingsevenementen aan te kunnen waar het station op vertrouwt voor zijn voortdurende groei.
Met de doelstellingen in de hand, was de volgende stap het vinden van een locatie. Er werd gehoopt op iets zichtbaars maar praktisch. Downtown Nashville bleek, zoals veel bloeiende stadscentra, onbetaalbaar, dus koos WPLN-FM voor een 11.500 vierkante meter groot gebouw met één verdieping in Metrocenter, een kantorenpark ongeveer twee mijl van het stadscentrum.
Nashville Public Radio kocht anderhalve hectare grond om haar nieuwe showcase te bouwen, en de bouw ging van start.
QALITEIT DICTATES
Drie specifieke apparatuur- en ontwerpoverwegingen vallen op als onderdeel van de nieuwe faciliteit van WPLN-FM. Bij alle drie ligt de nadruk op akoestische uitmuntendheid en topprestaties. Deze drie hoogtepunten zijn Russ Berger studio’s, Wheatstone consoles en meubilair, en Quested luidsprekers. De bedoeling was om een team of partnerschap te creëren tussen het station en de aannemers en leveranciers. Patten-Beers werd ingehuurd als hoofdaannemer, en Russ Berger ontwierp en bouwde de studio’s.
Het project is een open, ruime en aantrekkelijke faciliteit met een natuurlijke stroom van verkeer en energie. De brede gangen en de plaatsing van de studio’s weerspiegelen het doel van het station van volledige flexibiliteit. Er zijn drie hoofdstudio’s en controlekamers en wat extra ruimte voor toekomstige groei. WPLN-FM heeft ook drie kleinere edit-rooms, en de hele operatie is georganiseerd rond een technisch controlecentrum, dat ook de technische winkel en de muziekbibliotheek omvat.
EQUIPMENTKEUZE
In de drie hoofdcontrolekamers staat elk een Wheatstone A 6000 console. Er zijn modellen met 28 ingangen in Control A en B en een model met 16 ingangen in Control C. Een belangrijke overweging bij de keuze van de console was de behoefte aan meerdere programma- en mix-minus-busuitgangen. WPLN-FM heeft maar liefst vijf afzonderlijke mixen nodig voor producties vanuit live studio’s tegelijk. Deze regeling is met name van belang tijdens de tweejaarlijkse ledencampagnes van het station. Control en Studio A zijn in de eerste plaats bedoeld voor on-air en interviews. Control en Studio B zijn ontworpen voor productie en interviews; het C-complex is het grootste van de drie. Studio C, met een oppervlakte van 750 vierkante meter, is speciaal ontworpen voor het opnemen en produceren van livemuziek, en heeft een eigen controlekamer. Control D is bedoeld voor toekomstige groei.
Studio en Control C zijn de hoekstenen van de faciliteit van WPLN-FM. Ze bevinden zich op de hoek van het gebouw en zijn ontworpen voor levende opnamesessies met muzikanten en een live publiek. Een kleine Wheatsotone A 6000 staat in de controlekamer. In de studio kunnen live meersporenopnamen worden gemaakt met een Mackie SR24-8 mixer.
Twee van de drie kleinere edit-kamers hebben AudioArts R-16 consoles. Deze kamers worden gebruikt voor kleinere productieprojecten, waarbij voornamelijk bronnen worden geleverd aan het Sadie-montagesysteem en wordt afgespeeld op de monitoren van de edit-room.
MAXIMUM VERSATILITEIT
Store-and-play en editing-productie worden afgehandeld met een Broadcast Electronics AudioVault, waardoor WPLN-FM een cart-vrije faciliteit is. Het Tech Center huisvest de CPU, met redundante servers als back-up. De AudioVault automatiseert de nachtprogrammering, de klassieke dienst van Minnesota Public Radio. Het zorgt ook voor de timeshifting van NPR-programma’s als CarTalk en FreshAir.
Voor de productie maakt het station gebruik van Sadie digitale montagesystemen. Een SAS-audiorouter stuurt audio tussen de controlekamers, en overal in het gebouw worden Wheatstone AudioArts Das gebruikt.
De kamers zijn niet alleen ontworpen voor hun individuele functies, maar ook om indien nodig te worden ingezet voor de verschillende soorten programma’s die Nashville Public Radio in de toekomst misschien wil gaan verzorgen. Er is een element van veelzijdigheid, wat betekent dat de zalen ook onderling verwisselbaar zijn.
De apparatuurkeuze wordt gecompleteerd door Denon DN961-FA CD-spelers, Tascam DA-30 MKII DAT-machines, Audio-Technica AT4033 microfoons, een Gentner SPH-10 telefoonhybride en Telos Zephyrs. Cable TC en andere audio- en videobronnen voor interne monitoring maken ook deel uit van de opstelling. In het Tech Center, het middelpunt van de controlekamer en het studiogedeelte van de faciliteit, zijn alle CPU’s van de uitzendcomputers, satellietontvangers, audio routing en distributie ondergebracht.
Een uitgebreid leidingensysteem verbindt alle studio’s, controlekamers en edit bays via het Tech Center met elkaar. Elke controlekamer en de bijbehorende studio heeft een eigen bekabeling en alleen de in- en uitgangen zijn onderling verbonden via router en/of audio DA’s in het Tech Center.
Een online UPS van 30kW voedt alle technische apparatuur in de faciliteit, inclusief studio’s, controlekamers, edit bays en het Tech Center. Er is een noodgenerator om de UPS van stroom te voorzien tijdens een langdurige stroomstoring, inclusief verlichting en HVAC voor studio’s en controlekamers A en B, het Tech Center en de redactiekamers.
MONITOREN EN MEUBILAIR
Twee andere voorbeelden van uitmuntendheid in het ontwerp van WPLN-FM zijn de topkwaliteit, state-of-the-art monitoring en het op maat gemaakte meubilair.
Het doel van het station bij het selecteren van goede luidsprekers/monitors was het elimineren van de variatie van kamer tot kamer, die kan resulteren in mixfouten en, uiteindelijk, ongelijke geluidskwaliteit in de uitzending. Nadat al veel aandacht was besteed aan het verkrijgen van de juiste akoestiek in de ruimte, was het net zo belangrijk om een audiomonitor te selecteren die de zuivere, onaangetaste akoestische kenmerken van de ruimte zou aanvullen. Er werd gekozen voor de Quested 2108 powered studioreferentiemonitoren
Hun geringe afmetingen maakten het mogelijk de monitoren op Sound Anchor-luidsprekerstatieven te monteren en hun 210 W bi-versterking biedt voldoende headroom om geen piekbegrenzing nodig te hebben om clippingvervorming te voorkomen. Voor de overige zalen en edit-booths werd gekozen voor de Quested F-11’s.
De vorm van de zalen was ongebruikelijk, en dus moest het meubilair dat ook zijn. De trapeziumvorm van de zalen werd ingegeven door akoestische overwegingen. De voorkanten zijn smal en waaieren uit in hoeken van 99 graden. Het Wheatstone meubilair weerspiegelt deze indeling. Dit geeft niet alleen de operator meer ruimte, maar ook een achter producer ruimte met daaronder een rack voor DATs, router controls, telefoon hybrides en andere apparatuur.
Klaar voor de toekomst
Het hele project – plannen, bouwen, installeren en in de lucht gaan – werd gerealiseerd in slechts 18 maanden. Om de resultaten te evalueren, is het belangrijk om naar de toekomst van het station te kijken. Hoe zal de publieke radio er over 10 jaar uitzien? Niemand kan die vraag beantwoorden, maar de staf van WPLN-FM is van mening dat het station flexibel genoeg is om ruimte te bieden aan verschillende soorten programmering, wat die ook mogen zijn. Het station dat begon in een enkele kamer in een openbare bibliotheek is uitgegroeid tot een radioprogramma in de muziekhoofdstad van de wereld.