Op 2 juni 1924 tekende president Calvin Coolidge de wet op het Indiaanse staatsburgerschap, die het einde betekende van een lange discussie en strijd, op federaal niveau, over het volledige geboorterecht van het staatsburgerschap voor Amerikaanse Indianen.
De wet luidde dat “alle niet-staatsburgers die binnen de territoriale grenzen van de Verenigde Staten zijn geboren, bij dezen tot staatsburgers van de Verenigde Staten worden verklaard: Op voorwaarde dat de toekenning van dit burgerschap op geen enkele wijze afbreuk doet aan het recht van een Indiaan op stam- of ander eigendom.”
Link: Lees de wet
Amerikaanse Indianen hebben sinds het opstellen van de Grondwet een unieke plaats ingenomen op het gebied van staatsburgerschap. Oorspronkelijk stond in artikel I van de grondwet dat “Indianen die niet belast worden” niet meetellen bij de stemgerechtigde bevolking van de staten (terwijl slaven wel als drievijfde van een persoon werden geteld).
Amerikaanse Indianen maakten ook deel uit van de Dred Scott-beslissing in 1857, maar op een veel andere manier. opperrechter Roger Taney betoogde dat Amerikaanse Indianen, in tegenstelling tot tot tot slaaf gemaakte zwarten, burgers konden worden, onder toezicht van het congres en de wet.
De ratificatie van het 14e amendement in juli 1868 maakte Dred Scott ongedaan en maakte alle personen die in de Verenigde Staten waren geboren of genaturaliseerd tot burgers, met gelijke bescherming en een eerlijk proces volgens de wet. Maar voor Amerikaanse Indianen werden de meeste van hen door de interpretatie van het amendement onmiddellijk uitgesloten van het staatsburgerschap.
Er was na de ratificatie van het 14e amendement zoveel verwarring over het staatsburgerschap van de Amerikaanse Indianen dat in 1870 aan de Senaatscommissie voor de rechtspraak werd gevraagd om de kwestie op te helderen.
De commissie zei dat het duidelijk was dat “het 14e amendement op de Grondwet geen enkel effect heeft op de status van de Indiaanse stammen binnen de grenzen van de Verenigde Staten”, maar dat “achtergebleven Indianen” wel onder de jurisdictie van de Verenigde Staten vielen.
Op dat moment bleek uit cijfers van de Amerikaanse volkstelling dat slechts 8 procent van de Amerikaanse Indianen was geclassificeerd als “belastingplichtig” en in aanmerking kwam om staatsburger te worden. De geschatte Amerikaanse Indianenbevolking in de volkstelling van 1870 was groter dan de bevolking van vijf staten en 10 territoria – met 92 procent van die Amerikaanse Indianen die niet in aanmerking kwamen om staatsburger te worden.
De Dawes Act in 1887 gaf het Amerikaanse staatsburgerschap aan alle Indianen die individuele landsubsidies aanvaardden onder de bepalingen van statuten en verdragen, en het markeerde een andere periode waarin de regering er agressief naar streefde om andere partijen in staat te stellen om Amerikaans-Indiaans land te verwerven.
De kwestie van het Amerikaans-Indiaanse geboorterechtelijk staatsburgerschap zou pas in 1924 worden geregeld toen de Indian Citizenship Act het staatsburgerschap toekende aan alle Amerikaanse Indianen. Op dat moment waren 125.000 van de naar schatting 300.000 Amerikaanse Indianen nog geen staatsburger.
De Indian Citizenship Act bood nog steeds geen volledige bescherming van het stemrecht voor Indianen. Nog in 1948 hadden twee staten (Arizona en New Mexico) wetten die veel Amerikaanse Indianen het kiesrecht ontnamen, en tot de goedkeuring van de Civil Rights Act van 1965 hadden Amerikaanse Indianen te maken met dezelfde barrières als zwarten, waaronder Jim Crow-achtige tactieken en poll taxes.