Nekton, het geheel van pelagische dieren dat vrij zwemt, onafhankelijk van de beweging van het water of van de wind. Slechts drie fyla zijn vertegenwoordigd door volwassen vormen. Tot de chordate nekton behoren talrijke soorten beenvissen, de kraakbeenvissen zoals de haaien, verscheidene soorten reptielen (schildpadden, slangen en zoutwaterkrokodillen) en zoogdieren zoals walvissen, bruinvissen en zeehonden. Weekdiernekton zijn de inktvissen en octopoden. De enige geleedpotige nekton zijn de decapoden, waaronder garnalen, krabben en kreeften.
Herbivore nektonen komen niet veel voor, hoewel enkele kust- en ondiepwatersoorten zich voeden door planten te grazen. Van de soorten nekton die zich voeden zijn de zoöplanktoneters het talrijkst en zij omvatten, naast vele beenvissen, zoals sardines en makreel, enkele van de grootste nektonachtigen, de baleinwalvissen. Weekdieren, haaien en veel van de grotere beenvissen eten dieren die groter zijn dan zoöplankton. Andere vissen en de meeste schaaldieren zijn aaseters.
Nektonische soorten worden in hun areale en verticale verspreiding beperkt door de barrières van temperatuur, zoutgehalte, toevoer van voedingsstoffen, en het type zeebodem. Het aantal nektonische soorten en individuen neemt af met toenemende diepte in de oceaan.