Wat is een Nereid?
De Nereïden zijn een groep van vijftig zeenimfen, dochters van Nereus en Doris, die beroemd zijn om hun schoonheid en zachtmoedigheid. Samen vertegenwoordigen ze alles wat goed is aan de oceaan, van zijn sprankelende golven tot zijn snelle stromingen en overvloed aan vis.
Karakteristieken
Lichamelijke beschrijving
Zoals de nimfen van zoet water en land, zijn Nereïden wonderschone maagden met een rozige huid en lang, vloeiend haar. Geen twee Nereïden zien er precies hetzelfde uit, maar ze kunnen altijd worden geïdentificeerd omdat ze tekens dragen van hun oceaan thuis: een kam van rood koraal die hun krullen tegenhoudt of een zeester die aan hun gewaad kleeft.
De dochters van de oceaan zijn vriendelijk met alle schepsels; je zult ze vaker wel dan niet op dolfijnen zien rijden of knuffelend met nijlpaarden. Af en toe worden de maagden zelf gezien met sierlijke, visachtige staarten.
Speciale gaven
De Nereïden zijn over het algemeen even zachtaardig als mooi. Alle vijftig staan ze bekend om hun zijdezachte zangstemmen en hun lichtvoetige dansen, en ze zullen een vermoeide reiziger met plezier vermaken in hun zilveren en gouden paleis onder de zee. Ze zijn echter niet zo gevaarlijk als de sirenen. In plaats van zeelieden te verleiden en in de val te lokken, leiden ze schepen en kalmeren ze de zeeën.
Als je er toch in slaagt een van deze serene maagden op stang te jagen, staat je een hevige strijd te wachten. De grootste kracht van een Nereïde is haar familie. Beledig een van deze maagden en ze komen alle vijftig op je af. Nereus, Posedion en zelfs Zeus hebben de neiging om de zeenimfen ook te steunen, dus je kunt verschrikkelijke stormen en boze zeemonsters verwachten als je het waagt om met een Nereïde te sollen.
Elke zuster heeft haar eigen speciale touch, wat de oceaan betreft. Galateia tovert bijvoorbeeld zeeschuim tevoorschijn, terwijl Kymo golven creëert. Neso regeert over eilanden, Speio woont in zeegrotten, en Thetis regelt het vissengebroed.
Gerelateerde personages
Alle vijftig Nereïden delen één vader, Nereus, die vaak “de Oude Man in de Zee” wordt genoemd. Nereus is rechtstreeks uit de Zee en de Aarde geboren. Zijn macht is oeroud, zelfs voor de opkomst van de Olympische goden, maar hij neemt een ondergeschikte positie in ten opzichte van de andere goden. In plaats van zich bij hen op Olympus te voegen, heeft hij zijn eigen prachtige paleis in de Egeïsche Zee, waar hij wordt bijgestaan door zijn lieftallige dochters. Naast zijn paleis deelt Nereus ook zijn nobele geest met zijn dochters. Hij is beroemd om zijn eerlijkheid en welwillendheid en ongetwijfeld hebben de zachtaardige Nereïden hun temperament van hem geërfd.
De moeder van alle Nereïden is Doris, een zeenimf die werd geboren uit een paar Titanen van de oceaan. Zij gaf haar poëtische schoonheid en haar verantwoordelijkheid om de oceaan rijk en gastvrij te houden door aan haar dochters.
De Nereïden kunnen ook rekenen op Poseidon, de God van de Oceaan, als een sterke bondgenoot. De mooie maagden reizen vaak met Poseidon mee en geven zijn gevolg extra flair. Als tegenprestatie verdedigt Poseidon hun eer tegen tegenstanders of onwaardige huwelijkskandidaten.
Bekende mythen
Het offer van Andromeda
Koningin Cassiopeia was beroemd om haar schoonheid en om haar ijdelheid. Jarenlang heersten zij en haar echtgenoot in hoog aanzien over het koninkrijk Aethiopië, maar toen de ijdelheid van de koningin haar ertoe bracht op te scheppen dat haar dochter Andromeda mooier was dan de Nereïden, bracht zij de toorn van de goden over haar ongelukkige koninkrijk.
Poseidon nam er aanstoot aan toen hij Cassiopeia de schoonheid van zijn geliefde Nereïden hoorde verguizen. Voor hen vroeg hij Zeus toestemming om een afschuwelijk zeemonster, Cetus, op de kust van Aethiopië los te laten. Nadat Cetus een groot deel van het koninkrijk in puin had gelegd, vroeg de wanhopige koning aan een orakel hoe het beest gestopt kon worden. De koning kreeg een afschuwelijk antwoord: hij moest zijn onschuldige dochter, Andromeda, aan het monster offeren.
Met een verbitterd hart stuurde de koning Andromeda naar de oceaan, waar zij naakt werd uitgekleed en aan een rots werd vastgeketend. Net toen het monster uit de oceaan kroop om zijn prijs op te eisen, kwam Perseus de maagd te hulp. Hij versloeg het monster en nam de mooie Andromeda (hoewel niet zo mooi als een Nereïde) tot zijn vrouw.
De test van Theseus
Kort voor zijn legendarische aanval op de minotaurus, werd Theseus op de proef gesteld. Hij was net op Kreta aangekomen, samen met zes andere jongens en zeven meisjes die aan de minotaurus geofferd zouden worden. Minos, de koning van Kreta, kreeg een nieuw idee toen hij de schoonheid van een van deze jonge meisjes opmerkte; hij besloot haar mee te nemen naar zijn eigen slaapkamer, in plaats van haar het dodelijke labyrint in te sturen, waar de minotaurus wachtte.
Theseus verzette zich tegen koning Minos, verklarend dat hij de zoon van Poseidon was, en dat hij niet zou toestaan dat een jonge vrouw ten onrechte gebruikt zou worden. Minos lachte Theseus alleen maar uit. Toen nam hij een gouden ring van zijn vinger en gooide die in de oceaan. Hij zei tegen Theseus dat hij hem terug moest halen, als hij werkelijk de zoon van Poseidon was.
Zonder aarzelen sprong Theseus in de oceaan. Een zwerm dolfijnen verscheen om hem heen en leidde hem onder de golven en naar de sprankelende diepten van de oceaan. Daar vond hij een paleis van overweldigende schoonheid, en de Nereïden, met een huid die blonk als vuur en voeten die bewogen als vloeistof, haastten zich naar hem toe. Na een schitterend feest stuurden de Nereïden hem terug met de ring van Minos en een kroon vol kostbare edelstenen als bewijs dat hij inderdaad de zoon van Poseidon was.
Het gelukkige huwelijk van Amphitrite
Een van de mooiste Nereïden, Amphitrite, trok meer dan een vriendelijke blik van Poseidon. De god hield meer van haar dan van al haar zusters, en uiteindelijk wilde hij met haar trouwen.
Aan het begin was Amphitrite bang voor het idee van een huwelijk. Ze ontliep Poseidon door van grot naar schimmige grot in de diepten van de oceaan te vluchten. Gelukkig was de god Delphin een diepere zwemmer dan Poseidon. Hij vond Amphitrite en overhaalde haar om terug te keren naar haar toekomstige echtgenoot. Ze trouwden, en Amphitrite leidde een prachtig leven als koningin van de zee.
Het ongelukkige huwelijk van Thetis
Op een dag waren een paar van de zusters Nereïden aan het dartelen op de zeekust, terwijl ze een van hun mooie spelletjes speelden. Een man, Peleus, zag hen en werd bevangen door het verlangen een Nereïde tot vrouw te nemen. Hij viel hun spel binnen en greep de mooie Thetis. Hoewel zij zich in verschillende gedaanten probeerde te veranderen, greep Peleus haar toch vast. Uiteindelijk stemde de uitgeputte Nereïde toe met hem te trouwen, maar ze was er niet blij mee, en haar zusters ook niet.
Een uitgebreide bruiloft, met prachtige waterbloemen en spookachtige muziek, werd georganiseerd voor Peleus en Thetis, maar Thetis’ hart was nog steeds verbitterd. Haar zusters vergezelden haar naar de bruiloft, allen rouwend om haar, en de bruid zelf huilde achter haar sluier.
Hoewel Thetis haar man haatte, hield zij van de zoon die hen werd geboren, Achilles. Ze probeerde hem te zegenen met onsterfelijkheid, vertelde hem over een profetie die zei dat hij groter zou worden dan zijn vader, verborg hem tijdens de eerste helft van de Trojaanse oorlog, en gaf hem een speciaal harnas om tegen zijn aartsvijand Hector te vechten.
De Argonauten en de Zwervende Rotsen
Op bevel van de godin Hera stemden de Nereïden erin toe de Argonauten op hun zeereis te helpen, ook al waren zij nog steeds verbitterde vijanden van Peleus, die Thetis dwong met hem te trouwen.
Eerst naderde Thetis het schip van de Argonauten, dat al dagenlang op het strand van Aia had stilgelegen. Zij verscheen alleen aan haar man en zei hem het schip gereed te maken voor een gevaarlijke reis de volgende dag. Zij en de andere zeenimfen zouden het schip door deze reis loodsen, maar hij mocht haar aan geen van zijn metgezellen verraden, anders zou zij bozer op hem zijn dan ooit tevoren.
Zoals opgedragen maakten de Argonauten zich gereed om uit te varen, en de volgende dag verscheen Thetis weer. Deze keer begon ze het schip te duwen en door het water te sturen. Al snel begonnen de andere nimfen rond het schip te springen als een groep dolfijnen. Het schip naderde een groep gevaarlijke rotsen, maar met Thetis aan het roer en haar zusters die hen beschermden, kwamen ze veilig door de rotsen heen.
Geschiedenis
Griekse en Romeinse cultuur
Nereïden werden vereerd in de Griekse cultuur. Door hun legendarische schoonheid kregen ze een plaats in de mooiste Griekse kunstwerken, en in kuststeden werden ze zelfs als godheden vereerd.
De dochters van de zee spelen een rol in enkele van de belangrijkste Griekse literatuurstukken uit de oudheid, waaronder De Ilias en De Argonauten en het Gulden Vlies. Ook in minder belangrijke poëzie komen ze veelvuldig voor. Mozaïekschrijnen werden gebouwd om de mooie zeenimfen te eren. Afbeeldingen van hen werden in zilveren en gouden munten geperst, en zelfs in de gezichten van edelstenen gekerfd die door elitedames als juwelen werden gedragen.
Zoals vele andere goden en halfgoden van de Griekse cultuur, werden de Nereïden doorgegeven aan de Romeinen, die evenzeer door hen gefascineerd waren.