Wandelen, vooral op harde of koude oppervlakken kan zeer pijnlijk zijn, vaak omschreven als lopen op gemalen glas of stappen op kiezelstenen. Wanneer grote zenuwvezels betrokken zijn, hebben patiënten vaker last van gevoelsverlies en zwakte in de voeten en soms de handen.
De betrokkenheid van kleine (microscopische) vezels blijft meestal beperkt tot pijnlijke gevoelssymptomen. Vaak zijn er veranderingen in de huid, zoals dunner worden en verlies van lichaamshaar, en spieratrofie in de voeten en handen.
Perifere neuropathie kan invloed hebben op veel verschillende zenuwen, van gevoelszenuwen die warmte, pijn of aanraking registreren, tot motorische zenuwen die controleren hoe uw spieren bewegen, of autonome zenuwen die de bloeddruk, hartslag, spijsvertering en blaasfunctie controleren. De specifieke symptomen verschillen van persoon tot persoon, afhankelijk van het soort zenuwen dat is aangetast. Er kan sprake zijn van een geleidelijk begin van gevoelloosheid en tintelingen in de voeten of handen, die zich naar boven toe kunnen uitbreiden in de benen en armen, brandende pijn, een scherpe of elektrische pijn, extreme gevoeligheid voor aanraking, gebrek aan coördinatie, spierzwakte of verlamming als de motorische zenuwen zijn aangetast, en darm- of blaasproblemen als de autonome zenuwen zijn aangetast.
Perifere neuropathie kan het gevolg zijn van traumatisch letsel, infecties, vitaminetekorten, auto-immuunziekten, stofwisselingsproblemen en blootstelling aan giftige stoffen. Een van de meest voorkomende oorzaken is diabetes.
De behandeling in de westerse geneeskunde is afhankelijk van de oorzaak. In veel gevallen verbeteren de symptomen van perifere neuropathie na verloop van tijd wanneer de onderliggende aandoening die de symptomen veroorzaakt, wordt behandeld. Om de pijnlijke symptomen onder controle te krijgen, wordt vaak een aantal medicijnen gebruikt. Helaas zijn deze medicijnen alleen voor symptoombestrijding en hebben ze geen invloed op het ziekteverloop en hebben ze verschillende bijwerkingen, waaronder sedatie, zwelling van de benen, paradoxale agitatie en gewichtstoename.
Volgens de Traditionele Chinese Geneeskunde worden pijn en disfunctie als gevolg van perifere neuropathie veroorzaakt door een blokkade van qi-energie en bloed. Als qi-energie en bloed niet goed stromen, worden cellen en weefsels niet gevoed en dit kan leiden tot pijn en functionele problemen. Bovendien kunnen er, afhankelijk van de symptomen, specifieke meridianen zijn die ook door de aandoening worden beïnvloed. Dit kan invloed hebben op waar de pijn en gevoelloosheid zich voordoen, en kan ook verantwoordelijk zijn voor begeleidende symptomen. Een acupunctuurbehandeling bestaat meestal uit lokale punten om de getroffen meridianen en symptomen te behandelen, gecombineerd met punten om het lichaam te versterken en op te bouwen om de qi-energie en het bloed te verhogen.
De Mayo Kliniek zegt: “Sommige mensen met perifere neuropathie proberen complementaire behandelingen zoals acupunctuur voor verlichting. Hoewel onderzoekers deze technieken nog niet zo grondig hebben bestudeerd als de meeste medicijnen, heeft acupunctuur enige belofte getoond en zou het de symptomen van perifere neuropathie kunnen verminderen. Het kan zijn dat u meerdere sessies nodig heeft voordat u verbetering merkt. Acupunctuur wordt over het algemeen als veilig beschouwd wanneer het wordt uitgevoerd door een gecertificeerde behandelaar met steriele naalden.”
Neurology Wellness Clinic van OHSU bespreekt ook het bewijs voor acupunctuur bij de behandeling van perifere neuropathie. “We hebben 46 klinische onderzoeken systematisch beoordeeld en 13 in aanmerking komende gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken van acupunctuur tegen schijnacupunctuur of standaard medische therapie opgenomen en geconcludeerd dat acupunctuur effectief is bij de behandeling van diabetische neuropathie, Bell’s palsy, Carpaal Tunnel Syndroom en het is hoogstwaarschijnlijk effectief voor de behandeling van HIV-gerelateerde neuropathie.
In de Neurologie Wellness Kliniek van OHSU behandelen we routinematig patiënten met perifere neuropathie en sommige van onze beste resultaten zijn met idiopathische neuropathie (dat wil zeggen met onbekende oorzaak). Een typische behandelingskuur bestaat uit wekelijkse sessies met electroacupunctuur gedurende 6-8, soms 10 weken, gevolgd door geleidelijke spacing out naar om de week, om de derde week, eens per maand en uiteindelijk onderhoudsbehandeling eens in de 2-3 maanden.”
Op deze manier kan acupunctuur helpen om veel van de ervaren symptomen te verlichten, maar ook helpen om het lichaam te versterken en de gezondheid te verbeteren om het functioneren van de zenuwen en het lichaam als geheel te verbeteren. Acupunctuur laat veelbelovende resultaten zien voor mensen die lijden aan perifere neuropathie. Studies hebben aangetoond dat acupunctuur kan helpen om de zenuwgeleiding te verbeteren, en de Wereldgezondheidsorganisatie erkent acupunctuur als een nuttige therapie voor neurologische symptomen zoals perifere neuropathie. Het is mogelijk dat een individu niet onmiddellijk of volledig herstelt door acupunctuur, maar de behandeling kan een verschil maken in de ervaren symptomen en iemands comfortniveau. Na verloop van tijd kunnen behandelingen een blijvende positieve invloed hebben op perifere neuropathie en de kwaliteit van leven.