Federal Hall, ooit gevestigd op 26 Wall Street in New York City, was het eerste capitool van de Verenigde Staten. Het gebouw werd in de 19e eeuw gesloopt en vervangen door het huidige gebouw, het eerste douanegebouw van de Verenigde Staten. Het gebouw wordt nu door de National Park Service geëxploiteerd als het Federal Hall National Memorial, een museum dat de vroegere structuur herdenkt.
Historisch gebouw
J.Q.A. Ward’s standbeeld van George Washington voor Federal Hall, op de plaats waar Washington werd ingehuldigd als de eerste president van de V.S..
Het oorspronkelijke gebouw op deze plaats werd in 1700 gebouwd als het stadhuis van New York. In 1735 werd John Peter Zenger, een Amerikaanse krantenuitgever, gearresteerd wegens het plegen van smaad tegen de Britse koninklijke gouverneur en werd daar gevangen gezet en berecht. Zijn vrijspraak op grond van het feit dat het materiaal dat hij had gedrukt waarheidsgetrouw was, vestigde de persvrijheid zoals die later in de Bill of Rights werd gedefinieerd.
In oktober 1765 kwamen afgevaardigden uit negen van de 13 koloniën bijeen als het Stamp Act Congress in reactie op de heffing van de Stamp Act door het parlement van Groot-Brittannië. De deelnemers, die voor het eerst in georganiseerd verzet tegen het Britse beleid bijeenkwamen, stelden een boodschap op voor koning George III, het Hogerhuis en het Lagerhuis, waarin zij aanspraak maakten op dezelfde rechten als de inwoners van Groot-Brittannië en protesteerden tegen de “belastingheffing zonder vertegenwoordiging” van de koloniën.
Het gebouw werd na de Amerikaanse Revolutie verbouwd en uitgebreid onder leiding van Pierre Charles L’Enfant, die later door president Washington werd uitgekozen om de hoofdstad aan de Potomac te ontwerpen. Dit was het eerste voorbeeld van Federal Style-architectuur in de Verenigde Staten. Het werd omgedoopt tot Federal Hall toen het in 1789 het eerste Capitool van de Verenigde Staten werd onder de grondwet, en was het tweede Capitool van de Verenigde Staten (na het State House van Maryland) sinds de onafhankelijkheid en de unie onder de Articles of Confederation. Het eerste Congres van de Verenigde Staten kwam er op 4 maart 1789 bijeen om de nieuwe federale regering op te richten, en het eerste wat ze deden was de stemmen tellen waarmee George Washington tot de eerste president van de Verenigde Staten werd verkozen. Hij werd op 30 april 1789 voor het gebouw ingehuldigd.
Vele van de belangrijkste wetgevende handelingen in de Verenigde Staten vonden plaats tijdens het eerste Congres in Federal Hall. De eerste daarvan was de goedkeuring van de Bill of Rights bij de Amerikaanse grondwet; niet lang nadat de nieuwe federale grondwet was geratificeerd, begonnen veel Amerikanen hun bezorgdheid te uiten over de beperkte bescherming van de individuele vrijheden. Aanvankelijk werden twaalf amendementen op de grondwet opgesteld, over tien daarvan werd overeenstemming bereikt en op 25 september 1789 werd in Federal Hall de Bill of Rights aangenomen, waarmee de vrijheden werden vastgelegd die 24 jaar eerder door het Stamp Act-congres op dezelfde plaats waren opgeëist. In het gebouw werd ook de Judiciary Act van 1789 uitgevaardigd, waarbij het Amerikaanse rechtssysteem werd opgezet, dat vandaag nog steeds in gebruik is. Bovendien werd in Federal Hall de Northwest Ordinance aangenomen, waarbij de latere staten Ohio, Indiana, Illinois, Michigan en Wisconsin werden ingesteld, maar vooral de slavernij in deze toekomstige staten werd verboden.
In 1809 werden verschillende notabelen uit de stad, waaronder Clement Clarke Moore, door de New-York Historical Society bijeengeroepen om Sancte Claus uit te roepen tot patroonheilige van Nieuw Amsterdam, de vroegere naam van New York City onder Nederlands bewind. Sancte Claus, de huidige Santa Claus, is de Engelse versie van de Nederlandse kerstheld Sinter Claus of Sint Nicolaas die in Klein-Azië de jeugd hielp. Deze notabelen, waaronder de dichter van het beroemde vroege kerstgedicht ‘A Visit From St. Nicholas’, kwamen bijeen om een meer verenigde en vreedzame manier te creëren om Kerstmis te vieren in een snel groeiende en diverse stad.
In 1812 werd het oude stadhuis van New York, bekend als Federal Hall, afgebroken voor 400 dollar aan schroot. Een deel van de oorspronkelijke balustrade en balkonvloer waar Washington werd ingehuldigd, is te zien in het monument.
Huidige structuur
In 1790 werd de hoofdstad van de Verenigde Staten verplaatst naar Philadelphia en wat Federal Hall was geweest, bood opnieuw onderdak aan het stadsbestuur van New York tot 1812, toen het gebouw werd gesloopt. Het huidige gebouw, een van de best bewaard gebleven voorbeelden van de klassieke architectuur in New York, werd gebouwd als het eerste douanegebouw van het land, dat in 1842 werd geopend, en diende later als een van de zes vestigingen van de United States Sub-Treasury en een Federal Reserve Bank.
Twee prominente Amerikaanse idealen worden weerspiegeld in de architectuur van het gebouw: De Dorische zuilen van de voorgevel, ontworpen door Ithiel Town en Alexander Jackson Davis, lijken op die van het Parthenon en dienen als eerbetoon aan de Griekse democratie; het koepelvormige plafond binnenin, ontworpen door John Frazee, is een echo van het Pantheon en de economische macht van de Romeinen.
Het huidige gebouw wordt onder de monumenten in het centrum vaak overschaduwd door de New York Stock Exchange, die schuin tegenover Wall en Nassau Streets ligt, maar de plaats is een van de belangrijkste in de geschiedenis van de Verenigde Staten en met name de stichting van de regering van de Verenigde Staten en haar democratische instellingen. Het huidige gebouw staat bekend om het bronzen standbeeld van George Washington op het bordes, dat de plaats markeert waar hij als president van de VS werd ingehuldigd in het voormalige gebouw.
In 1920 ontplofte er een bom aan de overkant van de straat van Federal Hall op 23 Wall Street, in wat bekend werd als de Wall Street bomaanslag. 38 mensen werden gedood en 400 gewond, en 23 Wall werd zichtbaar beschadigd, maar Federal Hall liep geen schade op. Een beroemde foto van de gebeurtenis toont de verwoesting en de gevolgen van het bombardement, maar ook het standbeeld van Washington dat stoïcijns in de chaos staat.
Federal Hall National Memorial
Het gebouw werd op 26 mei 1939 aangewezen als Federal Hall Memorial National Historic Site, en op 11 augustus 1955 herbenoemd tot nationale gedenkplaats. Zoals alle historische gebieden die door de National Park Service worden beheerd, werd de gedenkplaats op 15 oktober 1966 opgenomen in het National Register of Historic Places.
De National Park Services exploiteert Federal Hall als een museum. Het museum sloot op 3 december 2004 voor uitgebreide renovaties en heropende in de herfst van 2006. Normaal gesproken zijn de tentoonstellingszalen dagelijks gratis toegankelijk voor het publiek, behalve op nationale feestdagen, en worden er de hele dag rondleidingen gegeven. Tentoonstellingen zijn onder meer:
George Washington’s Inauguratiegalerij – Met onder meer de bijbel die werd gebruikt om zijn ambtseed af te leggen.
Vrijheid van de pers – De gevangenneming en het proces van John Peter Zenger.
Reis naar Federal Hall – Een 8 minuten durende video over de geschiedenis van Federal Hall.
Op 6 september 2002 reisden ongeveer 300 leden van het Amerikaanse Congres van Washington, D.C. naar New York om in Federal Hall bijeen te komen als een symbolische steunbetuiging aan de stad, die nog herstellende was van de aanslagen van 11 september 2001. De bijeenkomst, slechts vier blokken van Ground Zero verwijderd, was de eerste bijeenkomst van het Congres in New York sinds 1790.
In 2006 ging Federal Hall weer open na een korte sluiting en een renovatie van 16 miljoen dollar, voornamelijk aan de fundering, nadat de scheuren die de structuur bedreigden nog waren verergerd door het instorten van de Twin Towers van het World Trade Center.
Als nationaal monument is de locatie op weekdagen gratis toegankelijk voor het publiek van 9-5 uur. Er is toeristische informatie over de federale monumenten en parken van het New York Harbor Area, en een informatiecentrum voor toerisme in New York City. In de cadeauwinkel zijn koloniale en vroeg-Amerikaanse voorwerpen te koop.
Culturele referenties
Federal Hall is in verschillende films te zien geweest, evenals de videoclip van Rage Against the Machine voor Sleep Now in the Fire met Michael Moore.
In het videospel Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty speelt de eindscène van het spel zich af bij Federal Hall, nadat Arsenal Gear door Manhattan is gecrasht en stopt bij Federal Hall, waarbij de rechterkant van het bouwwerk beschadigd wordt.
De Nationale Parken: Index 2001-2003. Washington: U.S. Department of the Interior.