De NHL en NHLPA zijn het nog steeds niet eens over roster limieten.
Hoewel de NHL en NHLPA het eens zijn geworden over het Return to Play plan en hoewel we dichter bij het spelen van ijshockey komen dan ooit tevoren, zijn er nog steeds kinken die gladgestreken moeten worden.
De volgende week begint de NHL aan fase twee van het Return to Play-plan, waarin maximaal zes schaatsers tegelijk mogen trainen. Maar als we vooruit spoelen naar het moment dat de wedstrijden daadwerkelijk gespeeld zullen worden, hoeveel spelers zullen er dan met het team mee verhuizen?
Het aanvankelijke voorstel was ongeveer 28 schaatsers en een onbeperkt aantal keepers, wat teams met een serieus keepersbestand deed watertanden bij het idee dat ze nooit meer met een vermoeide keeper hoefden te spelen. Maar in werkelijkheid zijn dat heel veel spelers. Slechts 20 spelers komen ooit in actie en met minstens zes gezonde reserves zou je wel eens in de problemen kunnen komen.
Bedenk eens dat spelers die zo diep in de dieptegrafieken staan in het keepen of schaatsen gevraagd wordt hun familie te verlaten, in quarantaine te gaan, voortdurend invasieve tests te ondergaan, en in feite een heleboel beperkingen op hun vrijheden opgelegd te krijgen, alleen om nooit een schaats op regulier ijs te zetten als dat nooit nodig is.
Dat zou ongelooflijk frustrerend zijn. Maar misschien zouden veel NHL-spelers zeggen dat het de moeite waard is, alleen al voor de kans om hun naam op de Stanley Cup te zetten en misschien een kans om hem met het team te hijsen.
Okee, dat snap ik, maar hoe zit het met de andere risico’s? Hoe meer spelers je uitnodigt, hoe meer uitrusting er nodig zal zijn, hoe meer personeel er nodig zal zijn om deze spelers te faciliteren, en over het geheel genomen, hoe meer mensen er zich in de “bubbel” zullen bevinden die de NHL heeft voorgesteld te bouwen om het plan te faciliteren.
Hoe meer mensen erbij betrokken zijn, hoe hoger het risico op besmetting. Niet alleen van individuen die binnenkomen, immers, het testen moet voorkomen dat iemand binnenkomt met infectie, maar van lekken in de “bubble”. Er is geen manier om de “luchtbel” echt luchtdicht te maken, maar hoe minder mensen erbij betrokken zijn, des te groter is de kans dat het infectierisico wordt geminimaliseerd.
Dus wees niet verbaasd als de NHL en de NHLPA terugkomen op het voorgestelde concept van 28 schaatsers en onbeperkte keepers. Hoewel het in theorie misschien goed klinkt, willen veel spelers van wie het seizoen in de AHL, ECHL of andere leagues technisch gezien voorbij is, misschien thuis blijven en niet gedwongen worden om zich aan te sluiten bij een NHL team waar ze misschien nooit echt mee zullen spelen in Vegas of een nog te benoemen Canadese stad.
Elk plan dat de veiligheid van de spelers niet boven alles stelt is FUBAR en zou onmiddellijk heroverwogen moeten worden. Als en wanneer de NHL weer gaat spelen, is het belangrijker om het op de juiste manier te doen dan op de snelste manier.
Vraag voor CC-lezers: Hoeveel schaatsers en keepers moeten er volgens jullie in het team?