Heading

Nieuwe Titanic-expeditie stuit op verzet tegen mogelijke menselijke resten

Mensen duiken al zo’n 35 jaar naar het wrak van de Titanic. Maar tot nu toe heeft niemand menselijke resten gevonden, zegt het bedrijf dat de rechten op het wrak bezit.

Nu maakt het bedrijf, RMS Titanic Inc., plannen voor een nieuwe expeditie die tot bezorgdheid leidt. Het bedrijf wil een team sturen om de beroemde radioapparatuur van het schip te verzamelen en klaar te maken om in het openbaar te laten zien. Maar sommigen zetten vraagtekens bij het plan, omdat ze vinden dat ’s werelds beroemdste scheepswrak nog steeds resten van passagiers en bemanning zou kunnen bevatten.

De onenigheid is onderdeel van een groter debat over hoe de slachtoffers van de Titanic moeten worden herdacht, geëerd en gerespecteerd.

Achtergronden

De Titanic was in 1912 op weg van Engeland naar New York toen het een ijsberg raakte. Het zonk in de Noord-Atlantische Oceaan. Meer dan 1.500 mensen kwamen om bij de ramp. Het wrak werd in 1985 ontdekt.

RMS Titanic Inc. bezit de bergingsrechten, oftewel de rechten op wat er over is van de Titanic. Het bedrijf is de door de rechtbank erkende beheerder van voorwerpen van de Titanic. Het bedrijf beheert duizenden voorwerpen, waaronder zilverwerk, porselein en gouden munten.

Het bedrijf wil de draadloze Marconi-telegraafmachine van het schip tentoonstellen, of in het openbaar laten zien. De telegraaf zond de noodoproepen van het schip uit, die hielpen het leven van honderden mensen in reddingsboten te redden.

Het wrak van de RMS Titanic is te zien op deze folder van Blue Marble Private, een reisorganisatie die duiktrips naar het beroemde schip aanbiedt.

Rechterlijke strijd

Juristen van de Amerikaanse regering nemen deel aan een rechterlijke strijd om de geplande duik tegen te houden. Zij wijzen op deskundigen die zeggen dat er nog menselijke resten kunnen liggen. En ze zeggen dat het bedrijf in zijn duikplan geen rekening houdt met die mogelijkheid.

Paul Johnston is een expert van het Smithsonian’s National Museum of American History. “Vijftienhonderd mensen stierven in dat wrak,” vertelde hij The Associated Press. “Je kunt mij niet wijsmaken dat er geen menselijke resten diep begraven liggen, ergens waar geen stroming is.

Stroming is een term die staat voor een voortdurende beweging van water of lucht.

Een onbemande duikboot, een soort onderwatervoertuig, zou in het wrak moeten gaan om de telegraafmachine terug te halen. Een speciaal gereedschap zou worden gebruikt om los vuil en zand te verwijderen, terwijl robotarmen de elektrische verbindingen zouden doorknippen.

In de loop der jaren hebben ontdekkingsreizigers andere onbemande voertuigen naar delen van het schip gestuurd. Tijdens zijn expeditie in 2001 onderzocht filmregisseur James Cameron het gebied dat de telegraafapparatuur bevat, volgens gerechtelijke documenten die door het bedrijf zijn ingediend.

RMS Titanic Inc. zegt dat menselijke resten waarschijnlijk pas na zo’n 200 duiken zouden zijn ontdekt.

David Gallo is oceanograaf en adviseur van het bedrijf. “Er is een ongeschreven regel dat als we menselijke resten zien, we de camera’s uitzetten en beslissen wat we verder gaan doen,” zei Gallo. Maar hij voegde eraan toe dat de stoffelijke resten van de overledenen waarschijnlijk al tientallen jaren geleden zijn verdwenen.

In mei gaf een federale rechter in Norfolk, Virginia, toestemming voor de expeditie.

Maar de Amerikaanse regering spande in juni een rechtszaak aan om de expeditie tegen te houden, met als argument dat het plan in strijd zou zijn met de federale wet en een overeenkomst met Groot-Brittannië. De overeenkomst erkent het wrak als een herdenkingsplaats. Amerikaanse advocaten beweren dat de overeenkomst de toegang tot het wrak beperkt. De beperking is bedoeld om ervoor te zorgen dat de romp, artefacten en “eventuele menselijke resten” ongemoeid worden gelaten.

Een brief geschreven op 13 april 1912 en teruggevonden uit het lichaam van Alexander Oskar Holverson, een Titanic-slachtoffer, zou zaterdag geveild worden, en is te zien op deze foto ontvangen via Henry Aldridge & Son, in Londen, Groot-Brittannië, 20 okt. 2017.

De voorzitter van RMS Titanic Inc, Bretton Hunchak, vertelde de AP dat het standpunt van de regering meer op emotie dan op wetenschap is gebaseerd. “Kwesties als deze worden simpelweg gebruikt om publieke steun te verwerven,” zei Hunchak.

“Dit bedrijf heeft het wrak … altijd met eerbied en respect behandeld,” voegde Hunchak eraan toe. “En dat verandert niets aan de vraag of er menselijke resten zouden kunnen bestaan.”

Archeologen die in de rechtbank verklaringen hebben ingediend ter ondersteuning van de zaak van de regering, zeiden dat zij geloven dat er menselijke resten moeten zijn. Zij hebben vraagtekens gezet bij degenen die weigeren die mogelijkheid te accepteren.

De Smithsonian’s Johnston schreef aan de rechtbank dat er nog steeds resten kunnen worden gevonden in sommige zuurstofarme gebieden. Maar hij zei dat het bedrijf niet wil dat “iemand denkt aan menselijke resten. Ze willen dat mensen denken, ‘Oh cool. Ik heb nieuwe artefacten om aan het publiek te laten zien.

Ik ben John Russell.

Ben Finley deed verslag van dit verhaal voor de Associated Press. John Russell bewerkte het voor Learning English. Bryan Lynn was de redacteur.

Woorden in dit verhaal

ijsberg – n. een zeer groot stuk ijs dat in de oceaan drijft

expeditie – n. een reis, vooral door een groep mensen met een specifiek doel (zoals het verkennen van een afgelegen plaats of het doen van onderzoek)

romp – n. het belangrijkste deel van een schip of boot: het dek, de zijkanten en de bodem van een schip of boot

ongestoord – adj. op geen enkele manier onderbroken of veranderd

eerbied – n. eer of respect dat wordt gevoeld voor of getoond aan (iemand of iets)

archeoloog – n. : een expert in een wetenschap die zich bezighoudt met het leven en de activiteiten van de mens in het verleden door het bestuderen van de botten, werktuigen, enz, van mensen uit de oudheid

artifact – n. een voorwerp (zoals een stuk gereedschap of een wapen) dat in het verleden door mensen is gemaakt