Op 14 december publiceerde de website Conservative Tears een artikel waarin werd beweerd dat de acteur Carol Burnett was overleden.
“Carol Burnette dood op 89 – Een enorme Trump-supporter verloren”
“Televisie- en filmlegende Carol Burnett is op 89-jarige leeftijd overleden. Niet alleen heeft de wereld een groot talent verloren, maar de president heeft ook een grote vriend en fervent supporter verloren.”
Dit artikel was geen feitelijke weergave van waargebeurde gebeurtenissen. Het artikel was afkomstig van een website die zijn output als humoristisch of satirisch omschrijft, en wel als volgt:
“Alles op deze website is fictie. Het is geen leugen en het is geen nepnieuws omdat het niet echt is. Als u gelooft dat het echt is, moet u uw hoofd eens laten nakijken. Alle overeenkomsten tussen de pure fantasie van deze site en echte mensen, plaatsen en gebeurtenissen zijn puur toeval en alle afbeeldingen moeten worden beschouwd als gewijzigd en satirisch.”
Het artikel was niet alleen afkomstig van een website die de inhoud beschrijft als satire, maar bevatte ook verschillende feitelijke onjuistheden en inconsistenties die erop duiden dat het om een hoax gaat. Burnett’s naam was verkeerd gespeld in de kop, en het artikel gaf twee geboortejaren (1934 en 1937), die beide onnauwkeurig waren. Burnett werd geboren in april 1933, en was dus 86 jaar oud toen het artikel werd gepubliceerd, en niet 89, zoals de kop ten onrechte beweerde. Burnett is ook drie keer getrouwd geweest, in tegenstelling tot wat in het artikel wordt beweerd, namelijk dat ze “nooit is getrouwd.”
Daarnaast heeft Burnett zich niet beziggehouden met openbaar politiek activisme, in tegenstelling tot wat in het artikel Conservative Tears werd beweerd. Hoewel ze zich niet expliciet heeft uitgesproken over de Amerikaanse president Donald Trump, gaf ze in 2016 in een interview met Larry King aan een afkeer van hem te hebben. Toen haar gevraagd werd commentaar te geven op de toenmalige Republikeinse presidentskandidaat, kreunde ze en voegde eraan toe: “Dat is mijn commentaar”:
Hoewel het artikel op Conservative Tears verscheen met verschillende “satire”-labels, werd het elders herpubliceerd zonder dergelijke waarschuwingen, wat betekent dat lezers die niet op de hoogte waren van de oorsprong ervan, het ten onrechte hadden kunnen opvatten als een serieus verslag van Burnetts ondergang. De website Teacher Of Cooking (waarvan de banner luidt “Today Breaking News”) heeft het artikel bijvoorbeeld op 15 december opnieuw gepubliceerd, zonder enige indicatie dat het afkomstig was van een website die zijn inhoud als satire bestempelt.
En zelfs sommige social media-gebruikers die het artikel tegenkwamen op de Facebook-pagina van America’s Last Line of Defense (het netwerk van websites waarvan Conservative Tears een dochteronderneming is), namen de beweringen serieus, wat leidde tot een aantal ogenschijnlijk serieuze eerbetonen aan de populaire acteur en variétéster:
Om een indruk te geven: hier is waarom we soms schrijven over satire/humor.