Heimdall (spreek uit als “HAME-pop;”oud-Noors Heimdallr, waarvan de betekenis/etymologie onbekend is) is een van de Aesir-goden en de altijd waakzame bewaker van het bolwerk van de goden, Asgard.
Zijn woning heet Himinbjörg (“Hemelrotsen,” wat duidt op een hoge plek die ideaal is als fort), die zich bevindt op de top van Bifrost, de regenboogbrug die naar Asgard leidt. Hij heeft minder slaap nodig dan een vogel. Zijn gezichtsvermogen is zo scherp dat hij zowel overdag als ’s nachts honderden kilometers ver kan zien, en zijn gehoor is zo scherp dat hij gras op de grond kan horen groeien en wol van schapen kan horen groeien. Hier waakt en luistert hij, terwijl hij de hoorn Gjallarhorn (“galmende hoorn”) in de aanslag houdt, die hij laat klinken als er indringers naderen.
Tijdens Ragnarok zullen de goden weten dat hun ondergang nabij is wanneer ze de bange roep van Gjallarhorn horen, die de komst van de reuzen aankondigt, die de regenboogbrug zullen oversteken om Asgard te bestormen en de goden te doden. De ontrouwe Loki, de aartsvijand van de plichtsgetrouwe Heimdall, zal bij hen zijn. Loki en Heimdall zullen elkaar doden terwijl de wereld brandt en in zee zinkt.
Alles bij elkaar lijken bepaalde verzen in de Oud-Noorse poëzie erop te wijzen dat Heimdall ooit werd beschouwd als de vader van de mensheid, en mogelijk ook als de grondlegger van de hiërarchische structuur van de Noorse samenleving.
Heimdall zelf is, zoals zoveel van de Noorse goden, een zoon van Odin. In een prestatie die mogelijk is voor goden maar niet voor biologische wezens, werd hij geboren uit niet minder dan negen moeders. Sommige geleerden hebben geprobeerd de negen moeders van Heimdall gelijk te stellen aan de negen dochters van de zeereus Aegir, maar deze interpretatie stuit op het probleem dat de namen van de moeders van Heimdall niet overeenkomen met die van de dochters van Aegir.
Afgezien van het bovenstaande bieden de bronnen voor ons huidige begrip van de Noorse mythologie slechts prikkelende flarden informatie over deze kennelijk ooit zeer belangrijke god. Zo wordt Heimdall vaak in verband gebracht met de ram, maar ondanks een aantal interessante, maar uiteindelijk volledig speculatieve interpretaties van verschillende geleerden, is het verband onduidelijk. In een notoir raadselachtig vers in een Oud-Noors gedicht staat dat Heimdalls hljóð verborgen is onder de wereldboom Yggdrasil en op de een of andere manier in verband wordt gebracht met het oog dat Odin heeft geofferd. Het woord hljóð heeft een grote verscheidenheid aan betekenissen, en zou evengoed kunnen verwijzen naar Gjallarhorn, Heimdalls gehoor in abstracte zin, of zijn gehoor in concrete vorm weergegeven als een oor. Heeft Heimdall een van zijn oren geofferd voor een grote beloning, zoals Odin deed met een van zijn ogen? We weten het gewoon niet.
Op zoek naar meer informatie over Noorse mythologie en religie? Deze site biedt de ultieme online introductie tot het onderwerp, maar mijn boek The Viking Spirit biedt de ultieme introductie tot de Noorse mythologie en religie. Ik heb ook een populaire lijst van de 10 beste Noorse mythologieboeken geschreven, die je vast van pas zal komen bij je zoektocht.
Turville-Petre, E.O.G. 1964. Mythe en Religie van het Noorden: The Religion of Ancient Scandinavia. p. 153.
Snorri Sturluson. De Proza Edda. Gylfaginning 27.
De Poëtische Edda. Völuspá, stanza 1.
De Poëtische Edda. Rígsþula.
De Poëtische Edda. Völuspá in skamma.
Simek, Rudolf. 1993. Woordenboek van de Noordelijke Mythologie. Vertaald door Angela Hall. p. 135-136.
Turville-Petre, E.O.G. 1964. Mythe en Religie van het Noorden: The Religion of Ancient Scandinavia. p. 151-152.
Ibid. p. 149-150.