Heading

De bergleeuw is een van de vijf inheemse katten die bedreigd worden in Texas. Foto’s met dank aan Texas Native Cats.

Mei 2, 2018

Een vrouw uit Dallas wil meer bekendheid geven aan de inheemse katten van Texas – niet de tamme katachtigen die we kennen en liefhebben als huisdieren, maar de wilde soort, inheems in de Lone Star State. Er zijn er vijf: de grote katten – jaguar en bergleeuw – (ook wel cougars of poema’s genoemd), en de kleinere katten – bobcat, ocelot en jaguarundi.

“De belangrijkste reden waarom ik Texas Native Cats heb opgericht, is dat ze allemaal om verschillende redenen worden bedreigd. En de bron van die bedreiging kan in één woord worden samengevat: mensen,” zegt Monica Morrison, inwoner van Dallas. “Of het nu gaat om verlies van habitat, versnippering van habitat, vallen, verkeer, wij hebben het veroorzaakt.”

Een paar schokkende feiten, goede en slechte:

– De jaguar, ocelot en jaguarundi staan in de Verenigde Staten op de lijst van bedreigde diersoorten.

– Op bobcat’s, evenals op poema’s (ook wel bergleeuwen en poema’s genoemd), mag altijd worden gejaagd als de plaatselijke regelgeving dat toestaat.

– Texas is de enige staat met een poema populatie in de V.S. die niet een of andere vorm van bescherming voor hen heeft.

– Jaguars behoren tot het geslacht Panthera waartoe ook leeuwen, tijgers en luipaarden behoren.

– Het geslacht van poema’s, jaguarundi’s en cheeta’s is Felidae, dat wordt gedeeld door huiskatten.

– Texas is een van de grootste overtreders per hoofd van de bevolking in particulier bezit van exotische katten.

– De bobcat is de meest geoogste katachtige soort voor zijn vacht, voornamelijk voor overzeese markten.

– De poema, die zich uitstrekt van het uiterste puntje van Zuid-Amerika tot Canada, is naast de mens het meest verspreide, zij het vaak dunbevolkte, landzoogdier op dit halfrond.

– Jaguars zijn sinds de jaren ’80 niet meer officieel in Texas gezien.

– De laatste jaguar die in Texas werd gezien, was in de jaren dertig van de vorige eeuw.

Texas Native Cats, een non-profitorganisatie in Dallas, houdt educatieve presentaties om steun te verwerven voor deze prachtige, maar bedreigde katachtigen uit Texas. Morrison heeft meer dan 15 jaar gewerkt met exotische katten, in het wild en in gevangenschap bij International Exotic Animal Sanctuary in Boyd, InSync Exotics in Wylie, en Dallas Zoo. Ze heeft deelgenomen aan onderzoeksexpedities naar exotische katten in Mexico en Kenia, jaguarprojecten in Arizona en Brazilië, en talrijke bergleeuwenworkshops en conferenties over grote katachtigen.

Monica Morrison, oprichter van Texas Native Cats.

“Ik besloot in mijn eigen achtertuin te kijken – een vrij grote achtertuin als je de grootte van de staat in ogenschouw neemt – en mensen voor te lichten over deze roofdieren, wat ze doen en hoe we op hen moeten reageren en waarom we moeten leren samenleven,” zegt Morrison.

MENSEN VERSCHILLEN VAN Roofdieren

“De enige goede poema is een dode poema.”

Het is een sentiment dat overal in het landelijke westen wordt gehoord. Het is nog wijdverbreider als je de poema vervangt door een andere carnivoor zoals de bobcat, of zelfs een omnivoor zoals de beer, wolf, coyote of vos.

“Vanaf het moment dat de Europese kolonisten hier kwamen, wilden ze alle roofdieren uitroeien en dat is ze aardig goed gelukt,” zegt Morrison.

De bedreiging die poema’s vormen voor mensen en vee is echter minimaal, en voor bobcats en omnivoren is die onbestaand.

Waarom die angst en vijandigheid? Volgens Morrison is het antwoord te vinden in een uitspraak van opperhoofd Dan George: “Wat men niet kent, zal men vrezen, en wat men vreest, vernietigt men.” Of zoals schrijver Andrew Smith uitlegt: “Mensen vrezen wat ze niet begrijpen en haten wat ze niet kunnen overwinnen.” Grote katten mogen dan gevangen worden gehouden, ze worden zelden veroverd.

Mensen verheerlijken grote katten tegelijkertijd – sportteams en auto’s delen hun bijnaam, hun namen dienen als metafoor voor mannelijke viriliteit en zakelijk succes – en vrezen en vernietigen ze.

Het Borderlands Research Institute van de Sul Ross State University heeft 200 moordplekken van bergleeuwen onderzocht en geen resten van vee gevonden. Deze bergleeuw is teruggekeerd naar een wild varken dat hij 3 dagen eerder doodde. Met dank aan de Sul Ross State University.

“Er is een enorme hoeveelheid onwetendheid over de rol van roofdieren en hoeveel ze werkelijk doen in termen van het doden van vee,” zegt Morrison.

Het enige onderzoek naar Texaanse poema’s komt van de Sul Ross State University in Alpine. In een lopend onderzoek in de Davis Mountains zijn op de 200 tot nu toe onderzochte moordplekken geen resten van vee gevonden.

“Vee is niet hun favoriete prooi,” zegt Morrison. “Ze doden herten en speervarkens. Ze maken wilde varkens af.”

“Er zijn aanwijzingen, hoewel nog niet helemaal bewezen, dat bergleeuwen zich richten op herten met de Chronic Wasting Disease, waar geen genezing voor bestaat, en zij krijgen de ziekte niet. Dus ze doen iedereen een plezier.”

Maar een sukkelige mens die alleen over een afgelegen pad loopt zonder zich bewust te zijn van zijn omgeving (iets wat hij in de stad beter zou weten), is een makkelijk doelwit voor een volwassen poema of poema. Dus enige angst is reëel.

“We hebben onszelf wijsgemaakt, waar ik veel vraagtekens bij zet, dat wij de superieure soort zijn,” zegt Morrison. “Boven aan de voedselketen. En dan komen we erachter dat we dat niet zijn. Dat is verontrustend.”

REDDATORS ROL

Referredators, ook wel keystone- of vlaggenschipsoorten genoemd, zijn top-down regulatoren van wildpopulaties, met name herbivoren, die als ze niet onder controle worden gehouden, plantenpopulaties decimeren. Door zowel habitatbedekking als voedsel weg te nemen, wordt het ecosysteem van een habitat in een neerwaartse spiraal gestuurd.

Werd de populatie vroeger in toom gehouden door de jacht en het sportschieten, de Amerikaanse bloeddorst voor het doden van dieren heeft een historisch dieptepunt bereikt. Het gevolg is dat de herbivorenpopulaties escaleren, wat leidt tot hongersnood en ziekte.

“Roofdieren houden het evenwicht in de natuur in stand,” zegt Morrison. “Zij vormen de top van de voedselketen. Als er roofdieren zijn, is dat een teken van een gezond ecosysteem.

Watch ‘The Lions of West Texas,’, een zeven minuten durende film over poema’s voor National Geographic door Ben Masters.

Om deze redenen beginnen poema’s hun Amerikaanse territorium, dat zich ooit uitstrekte tot de oostkust, terug te veroveren. Ze verplaatsen zich van de Rocky Mountains naar het westen, naar plaatsen als Missouri en Iowa. Westelijk Nebraska en South Dakota hebben nu inheemse populaties, meestal jonge mannetjes, maar onlangs is een vrouwtje helemaal tot in Tennessee doorgedrongen.

“Het is nu al een paar jaar aan de gang,” zegt Morrison. “Tot nu toe zijn het wat ze noemen subadulte verspreidende mannetjes. Net als een tiener, schopt moeder hem eruit: Ga je leven zoeken, jongen’. Dus worden ze gedwongen om hun eigen territorium te vinden. Meestal hebben mannelijke bergleeuwen een veel groter territorium nodig dan de vrouwtjes.”

Ranchers ten westen van Fort Worth zien ze al jaren, meestal ver weg in rivierbegeleidende gebieden. Eerder dit jaar doodde een automobilist een poema buiten Weatherford.

“Bergleeuwen beginnen hun voormalige leefgebied te koloniseren,” zegt Morrison. “Het zal interessant zijn om te zien hoe ver ze gaan en wat de reacties zijn van de mensen in deze staten die al meer dan 100 jaar niet meer zo’n roofdier hebben gezien.

TEXAS CATS AT A GLANCE

Mountain Lions

Puma concolor

– Gewicht: Mannetjes: 110-232 pond. Vrouwtjes: 79-132 pond

– Texas grondgebied: West- en Zuid-Texas, maar ook elders waargenomen

– Bereik leefgebied: Mannetjes: 75-150 vierkante mijl. Vrouwtjes: 24-50 vierkante mijl

– Opmerkingen: Ook bekend als poema’s, poema’s en soms panters.

– Leuk weetje: poema’s kunnen 30 voet ver springen en 15 voet verticaal springen.

Poema’s staan bekend om hun effen tauwny kleur. Ze kunnen zich ongelooflijk goed aanpassen, maar zijn erg ongrijpbaar en laten zich niet graag zien. Ze hebben een voorkeur voor herten, elanden, elanden en andere herbivoren, plus kleinere dieren zoals coyotes, vossen en wasberen. Konijnen, eekhoorns en ratten zijn een aangenaam tussendoortje.

De wildcamera’s hebben meer inzicht gegeven in de mysterieuze nachtkat, vooral dat hij veel socialer is dan tot nu toe werd aangenomen. Niet-verwante mannetjes delen prooien en reizen samen, vrouwtjes met kittens vangen weesjes op.

De meest stabiele populatie poema’s bevindt zich in de Davis Mountains, waar overvloedig wild is en een stabiele aaneengesloten habitat. Toch is het vangen van dieren de belangrijkste oorzaak van sterfte in West-Texas. De populatie in Zuid-Texas is erg versnipperd en heeft weinig doorgangsgebieden.

Maar je zult geen poema vinden in het stedelijke Dallas en andere Noord-Texas steden waar dikke ononderbroken oevercorridors ontbreken die essentieel zijn voor de reis; zie habitatbereik, hierboven. Poema’s zijn groot en verbruiken een enorme hoeveelheid voedsel. Hun voorkeur gaat uit naar prooien van 50 pond en zwaarder. Uitwerpselen en resten van gedode dieren zouden zichtbaar zijn. Nachtwerkers zouden ze gezien hebben. Brett Johnson, stadsbioloog voor de stad Dallas, zegt dat hij meer dan 100 meldingen van vermoedelijke afdrukken van poema’s heeft nagetrokken, maar geen enkele bleek te kloppen. Chris Jackson van DFW Urban Wildlife heeft een superieure uitleg over het interpreteren van een mogelijke poema waarneming.

Jaguars

Panthera onca

– Gewicht: 80-300 pond.

– Territorium Texas: niet waarneembaar

– Leuk weetje: Jaguars hebben een zwart melanistische vorm die bij 6 procent van de populatie voorkomt, hoewel de vlekken bij fel licht zichtbaar zijn. Het komt meer voor dan een normale mutatiegraad, wat erop wijst dat het een gevolg is van selectie.

De gedrongen, compacte jaguars zijn de op twee na grootste kat ter wereld, na leeuwen en tijgers. Hun grote zwarte vlekken op een tauwny achtergrond zijn dichter op het hoofd en de nek, met rozet-vormige patronen op de torso. Hun massieve kaken zijn krachtig genoeg om schedels te verbrijzelen. Als uitstekende zwemmers kunnen zij jagen op grote vissen, reptielen, schildpadden en waterzoogdieren, maar het zijn ook uitstekende klimmers die kunnen jagen op boombewonende wezens en vogels. Herbivoren zijn een primaire prooi. Zij geven de voorkeur aan een dichtbegroeide habitat, maar wonen ook in hoge bergen en moerassen.

Reverd door de Maya’s en alle inheemse volkeren in Zuid-Mexico, Centraal- en Zuid-Amerika, worden ze beschouwd als zeer intelligente katten die het in gevangenschap meestal slecht doen. (De jaguar in het Dallas World Aquarium straalt ellende uit.) Morrison vertelt een vignet uit haar tijd in het International Exotic Animal Sanctuary om de kalmte en intelligentie van de jaguar te illustreren:

“Domino was geen grote jaguar, en ook niet vriendelijk, maar de slimste en sluwste. Bij warm weer plaatsten we blokken ijs in de verblijven van de grote katten. Op een augustus zag ik hoe hij naar het ijsblok keek, het met zijn poten optilde – het woog meer dan 20 kilo – en het met zijn kin stilhield terwijl hij het neerlegde waar hij het hebben wilde. Ik zag hoe hij het ijsblok naar de rand van zijn zwembad rolde. Hij pakte het op met zijn poten, hield het weer stil met zijn kin, en plofte het in het water. “

“Hebben dieren intelligentie? Kunnen ze problemen oplossen? Ja, dat kunnen ze. Hij wist precies hoe hij van punt A naar punt B moest komen met dat ijsblok. Hij was mijn favoriete kat.”

Bobcats

Lynx rufus

– Gewicht: Mannetjes: 24-28 pond. Vrouwtjes: 18-22 pond

– Territorium Texas: de hele staat

– Bereik leefgebied: Mannetjes: 25-30 vierkante mijl. Vrouwtjes: 5 vierkante mijl

– Opmerkingen: Bobcats kunnen een luide, bloedstollende kreet slaken.

– Leuk weetje: De geschatte populatie in Texas is 287.000 tot 1,3 miljoen.

Noemd naar hun korte staart, staan ze bekend om pieken van lange vacht bij hun wangen en pluimpjes op de oren. Ze komen veel voor in Texas, met één ondersoort, Lynx rufus texensis, en geven de voorkeur aan rotsachtig terrein, maar ze hebben een groot aanpassingsvermogen en kunnen leven in moerassen, woestijnen en stedelijke gebieden.

Van de stadsdieren heeft de coyote de dagdienst, terwijl de bobcats ’s nachts actief zijn. Stadsbewoners leven al tientallen jaren samen met bobkatten. Voor meer informatie, bezoek het DFW Carnivoren project op iNaturalist.

De bobcat is de meest geoogste katachtige soort voor zijn vacht. Er zijn 40 vachten nodig om een vacht te maken. De dichtere, zachtere vacht van bergbobkatten geniet de voorkeur. De meeste huiden van geslachte bobcat’s worden verscheept naar China of Rusland.

Ocelots

Leopardus pardalis

– Gewicht: Mannetjes: 20-30 pond. Vrouwtjes: 15-20 pond

– Territorium Texas: Laguna Acosta National Wildlife Refuge

– Habitatgebied: 1-4 vierkante mijl

– Opmerkingen: Veel talrijker in Midden- en Zuid-Amerika.

– Leuk weetje: Ocelot-aftekeningen zijn uniek; geen twee katten hebben hetzelfde patroon.

De ocelot, een gevlekte en gestreepte kat, jaagt op kleine dieren zoals knaagdieren, konijnen, vogels en slangen. Ooit kwam hij voor in een groot deel van Texas, Louisiana, Arkansas en Arizona, maar de enige overgebleven populatie in de VS, ongeveer 80, bevindt zich in het uiterste zuiden van Texas. Morrison schrijft de heropleving van 30 katten toe aan ranchers rond Laguna Acosta die struikdoornhabitat aan de kant zetten. Het herstelplan van de U.S. Fish and Wildlife Service streeft naar een niveau van 275 ocelots om verwijdering van de lijst met bedreigde diersoorten mogelijk te maken.

Jaguarundi

Puma yagouaroundi

– Gewicht: 7 tot 20 pond

– Texas territorium: niet waarneembaar

– Opmerkingen: Veel talrijker in Midden- en Zuid-Amerika.

– Neat fact: Jaguarundis zijn diurnal, oftewel overdag actief.

Lang en dun met korte poten en een puntig gezicht, heeft de jaguarundi een wezelachtig uiterlijk. De effen vachtkleur varieert van zwart tot bruingrijs (grijze fase) of oranjerood tot rossig (rode fase).

WILD CAT RESOURCES

Borderlands Research Institute at Sul Ross State University. Inzicht in en behoud van de natuurlijke rijkdommen en de wilde fauna van de grensgebieden van de Chihuahuan-woestijn.

Panthera. De enige organisatie ter wereld die zich uitsluitend richt op het behoud van ’s werelds 40 wilde kattensoorten en hun landschappen.

Texas Native Cats. Toegewijd aan de wilde katten die inheems zijn in Texas.

Wilde Felid Association. Gericht op poema’s, maar verbreedt hun interessegebied naar kleinere katten.