Occipitaal, bot dat het achterste en achterste deel van de schedelbasis vormt, het deel van de schedel dat de hersenen omsluit. Het heeft een grote ovale opening, het foramen magnum, waardoor de medulla oblongata loopt, die het ruggenmerg met de hersenen verbindt. Het achterhoofdsbeen grenst aan vijf van de zeven andere beenderen die samen de schedel vormen: aan de achterkant van het hoofd, de twee pariëtale beenderen; aan de zijkant, de slaapbeenderen; en aan de voorkant, het wiggebeen, dat ook deel uitmaakt van de basis van de schedel. Het achterhoofdsbeen is inwendig hol om de achterkant van de hersenen vast te houden en is uitwendig gemarkeerd door nuchalijnen (neklijnen) waar de nekmusculatuur aan vastzit. De achterhoofdsknobbel wordt zowel in membraan als in kraakbeen gevormd; deze delen versmelten in de vroege kinderjaren. De naad, of hechting, tussen de achterhoofdsknobbel en het sphenoid sluit tussen de leeftijd van 18 en 25 jaar, die met de pariëtale tussen 26 en 40 jaar.
Bij viervoetige dieren hangt de kop aan het uiteinde van de wervelkolom, en het foramen magnum is posterieur geplaatst. De nuchale musculatuur is sterk ontwikkeld om de kop te ondersteunen, en de occipitale markeringen zijn zwaar.
Bij apen, met het aannemen van een half-rechte houding, is het foramen gedeeltelijk naar beneden en naar voren verplaatst. De nuchale spieren zijn krachtig en hoog op het achterhoofdsbeen vastgehecht in de buurt van de hechting met de pariëtalen, waar zich soms een kam (lambdoïdale kam) vormt. In de evolutie van de mens is het foramen magnum steeds verder naar voren geschoven als een aspect van aanpassing aan het lopen op twee benen, totdat het hoofd nu verticaal boven op de wervelkolom balanceert. Tegelijkertijd is de aanhechtingslijn van de musculatuur van de nekwervels van de lambdoïdale schedel naar beneden verschoven, naar een punt laag op de achterkant van het hoofd. Bij de voorlopers van de mens, de Australopithecus en de Homo erectus, lagen de nuchale markeringen, die vaak zo zwaar waren dat ze een uitsteeksel of torus vormden, qua plaats tussen die van de apen en die van de moderne mens in.