Infiniteit is iets waarmee we kennismaken tijdens onze wiskundelessen, en later leren we dat oneindigheid ook kan worden gebruikt in de natuurkunde, filosofie, sociale wetenschappen, enz. Oneindigheid wordt gekenmerkt door een aantal niet-telbare objecten of concepten die geen grenzen of omvang hebben. Dit begrip kan worden gebruikt om iets enorms en grenzeloos te beschrijven. Het is bestudeerd door vele wetenschappers en filosofen van de wereld, sinds de vroeg-Griekse en vroeg-Indiase tijdperken. In het schrift kan oneindigheid worden aangeduid met een specifiek wiskundig teken dat bekend staat als het oneindigheidssymbool (∞), gecreëerd door John Wallis, een Engelse wiskundige die leefde en werkte in de 17e eeuw.
Het oneindigheidssymbool (∞) stelt een lijn voor die nooit eindigt. Het gebruikelijke teken voor oneindigheid, ∞, werd voor het eerst gebruikt door Wallis in het midden van de jaren 1650. Hij introduceerde ook 1/∞ voor een infinitesimaal dat zo klein is dat het niet gemeten kan worden. Wallis schreef over deze en vele andere kwesties in verband met oneindigheid in zijn boek Treatise on the Conic Sections gepubliceerd in 1655. Het oneindigheidssymbool ziet eruit als een horizontale versie van het getal 8 en het vertegenwoordigt het concept van eeuwigheid, eindeloos en onbeperkt. Sommige wetenschappers zeggen echter dat John Wallis de Griekse letter ω als bron zou kunnen hebben genomen voor het creëren van het oneindigheidsteken.
Over het geheel genomen zijn er drie belangrijke toepassingen van het oneindigheidssymbool:
- de wiskundige
- de natuurkundige
- de metafysische