Terwijl postnatale depressie (PPD) meestal als een vrouwenziekte wordt beschouwd, blijkt uit een aantal studies dat, hoewel mannen niet de dramatische fysiologische of hormonale veranderingen ondergaan die met een zwangerschap gepaard gaan, nieuwe vaders ook aan PPD kunnen lijden. De meest recente studie was een meta-analyse gepubliceerd in het nummer van 19 mei van het Journal of the American Medical Association.
Paulson en collega’s beoordeelden in totaal 43 studies waarbij 28.004 deelnemers betrokken waren – vaders met gedocumenteerde depressie die zich voordeed op enig moment tussen het eerste trimester van de zwangerschap en het eerste postpartum jaar. Wat de prevalentie betreft, vonden de auteurs een brede waaier van schattingen in de verschillende studies. Door de resultaten samen te voegen, schatten zij de prevalentie van PPD bij nieuwe vaders op ongeveer 10,4%, een percentage dat iets lager is dan wat is waargenomen in studies bij nieuwe moeders.
De hoogste percentages van vaderlijke depressie werden waargenomen tussen 3 en 6 maanden na de bevalling. Een andere belangrijke bevinding van deze studie was dat postnatale depressie bij de vader vaker voorkwam wanneer de moeder ook depressief was. Hoewel sommigen hebben verondersteld dat postnatale depressie bij de moeder een risicofactor is voor depressie bij de vader, heeft geen van de in de analyse opgenomen studies causaliteit aangetoond.
Een van de belangrijke beperkingen van het rapport is dat het is gebaseerd op studies met verschillende methodologieën en maatstaven voor depressie. Deze studie geeft echter aan dat niet alleen mannen kwetsbaar zijn voor depressie tijdens de zwangerschap en de postpartumperiode, dit lijkt een relatief veel voorkomend probleem te zijn.
Hoewel er een poging is gedaan om postpartum depressie bij nieuwe moeders te identificeren, geven de meeste studies aan dat ons vermogen om prenatale en postpartum stemmingsstoornissen bij nieuwe moeders op te sporen en effectief te behandelen relatief slecht is, ondanks veelvuldige contacten met zorgverleners tijdens de zwangerschap en de postpartumperiode. Hoewel deze studie geen informatie bevat over de behandelingspercentages bij mensen met een depressie bij de vader, is het waarschijnlijk dat depressie bij deze populatie met minder toegang tot zorgverleners vaak over het hoofd wordt gezien en onderbehandeld.
Er zijn meerdere studies die aantonen dat depressie bij de moeder een negatieve invloed kan hebben op de ontwikkeling en het welzijn van jonge kinderen. Als gevolg van deze bevindingen heeft recent overheidsbeleid het belang benadrukt van aandacht voor de geestelijke gezondheidsbehoeften van moeders; we kunnen het ons echter niet veroorloven om de impact van vaderlijke depressie te negeren. Verschillende studies hebben aangetoond dat een depressie van de vader het kind later een risico kan geven op gedragsproblemen en psychiatrische aandoeningen. Deze meta-analyse geeft aan dat depressie bij nieuwe vaders relatief vaak voorkomt en meer aandacht verdient.
Ruta Nonacs, MD PhD
Paulson JF, Bazemore SD. Prenatale en postpartum depressie bij vaders en het verband met depressie bij de moeder: een meta-analyse. JAMA. 2010 May 19;303(19):1961-9.
Depressie treft ook nieuwe vaders (New York Times)
Fact or Fiction: Vaders kunnen postnatale depressie krijgen (Scientific American)
Postnatale depressie voor nieuwe vaders (ABC News)