Heading

Opvliegers zijn legendarische tekenen van de perimenopauze en de menopauze. Een vrouw die een opvlieger heeft, voelt zich plotseling warm, dan heel warm en zweterig, en soms voelt ze daarna een koude rilling.

Opvliegers worden verondersteld het gevolg te zijn van een verandering in het reguleringsmechanisme van de lichaamstemperatuur in de hersenen. Sommige vrouwen ervaren een snellere polsslag, een gevoel dat het hart op hol slaat (hartkloppingen), of een verhoogde of verlaagde bloeddruk. Er is een verhoogde bloedstroom naar de bloedvaten aan de oppervlakte, zodat de handen warm worden, en soms is er een zichtbare roodheid van de huid die zich verplaatst van de borst naar het gezicht. Sommige vrouwen voelen zich paniekerig.

Hot flashes kunnen beginnen lang voordat de cycli onregelmatig worden; u kunt zich ’s nachts warmer gaan voelen voordat andere veranderingen beginnen. Ze kunnen zelfs optreden rond de menstruatie of na een bevalling.

Bij sommige vrouwen houden de opvliegers nog jaren aan na de laatste menstruatie: 45 procent van de vrouwen heeft er vijf tot tien jaar na het stoppen van de menstruatie nog last van, en een klein aantal vrouwen heeft ze tot in de zeventig. Ongeveer 20 tot 30 procent van de vrouwen heeft ze helemaal nooit.

Elke vrouw heeft haar eigen opvliegerscript: de frequentie; de triggers; hoe de opvlieger begint en eindigt; hoe vaak de opvliegers komen; en hoe lang ze duren. Af en toe een milde opvlieger kan gemakkelijk worden genegeerd, maar sommige vrouwen vinden opvliegers acuut ongemakkelijk, storend en zelfs gênant.

Opvliegers veroorzaken soms genoeg transpiratie om nachtkleding en lakens doorweekt te laten worden (nachtzweten), en ze kunnen de slaap verstoren.

Vrouwen die zwaarder zijn, hebben de neiging vaker en heviger opvliegers te ervaren dan dunnere vrouwen, omdat het grotere onderhuidse weefsel als isolatie werkt en warmteverlies voorkomt. Opvliegers zijn een poging van het lichaam om de warmte kwijt te raken, en degenen onder ons die beter geïsoleerd zijn, hebben daar vaak meer moeite mee.

Strategieën om het ongemak te verminderen

Hier volgen enkele strategieën die kunnen helpen het ongemak van opvliegers te verminderen:

• Kleed u in laagjes (vooral ademende of natuurlijke vezels), zodat u kleding kunt uittrekken of toevoegen, afhankelijk van hoe u zich voelt.
• Stel vast wat uw persoonlijke triggers zijn, en probeer ze te vermijden. Pikant eten, warme dranken, alcohol, cafeïne, en angst zijn veel voorkomende triggers.
• Draag koel water bij je en drink het regelmatig. Houd uw omgeving koel met ventilatoren of airconditioning.
• Leer uw reactie op stress te verminderen door bijvoorbeeld te mediteren, of door meerdere keren per dag een langzame, diepe buikademhaling te beoefenen. Wanneer een opvlieger begint, gebruik dan de langzame ademhalingsmethode.
• Doe 30 minuten per dag iets actiefs dat je hartslag verhoogt.
• Probeer ’s nachts een cold pack onder je kussen te leggen, zodat als je wakker wordt met een opvlieger, je je kussen kunt omdraaien en het lekker koel is.
• Was uw handen in koel water aan het begin van of na een opvlieger; het zal u afkoelen en u een schoner gevoel geven.
• Als u een roker bent, zoek dan hulp bij het stoppen. Rokers hebben de neiging vaker en heviger opvliegers te hebben.

Hormonen

In het verleden was de belangrijkste behandeling voor opvliegers en nachtelijk zweten (vasomotorische symptomen genoemd) hormoontherapie met oestrogeen plus progestine (ook wel hormoonvervangingstherapie genoemd). Hormoontherapie is zeer effectief in het verminderen van zowel de frequentie als de ernst van opvliegers.

Helaas, zoals de Women’s Health Initiative (WHI) trials aantoonden, verhoogt langdurig gebruik van deze hormoonkuur het risico op hartziekten, beroertes, bloedstolsels en borstkanker.

Recent onderzoek wijst uit dat de voordelen en nadelen van hormonen kunnen afhangen van het type hormoon, wie het gebruikt, in welke vorm, en wanneer. Er is aanvullend onderzoek nodig om het meest effectieve en veilige gebruik te begrijpen.

Totdat dergelijk onderzoek is gedaan, wordt vrouwen die hormoontherapie gebruiken geadviseerd de kleinste dosis te gebruiken die hun opvliegers effectief behandelt gedurende de kortst mogelijke tijd.

Nonhormonale medicijnen

Er zijn verschillende niet-hormonale medicijnen die vrouwen hebben geprobeerd voor problematische opvliegers. Houd in gedachten dat er op dit moment geen bewijs is dat het gebruik van een van de niet-hormonale medicijnen gedurende maanden of jaren veiliger is dan hormoontherapie.

Antidepressiva. Uit onderzoek is gebleken dat relatief lage doses van sommige antidepressiva effectiever kunnen zijn bij het voorkomen van opvliegers dan een placebo (en ongeveer 70 procent zo effectief als oestrogeen). Het meest uitvoerig geteste middel is venlafaxine (Effexor) in lage dosering, hoewel andere middelen zoals paroxetine (Paxil) en fluoxetine (Prozac) ook lijken te werken. Er zijn echter geen gegevens over de veiligheid op lange termijn bij dergelijk gebruik.

Bovendien werden de onderzoeken die de meeste positieve resultaten opleverden, uitgevoerd met vrouwen die borstkanker hadden, en werden negatieve resultaten vaker gemeld door vrouwen zonder borstkanker. Nader onderzoek bij vrouwen zonder borstkanker is nodig.

Antidepressiva zijn misschien het meest geschikt voor opvliegers als u ook een behandeling voor depressie nodig heeft. Ze komen met hun eigen onbekenden en mogelijke bijwerkingen, waaronder slaapproblemen, verminderde seksuele interesse en moeite met het bereiken van een orgasme, en sommige vrouwen hebben problemen als ze proberen te stoppen met het nemen ervan.

Gabapentin. Gabapentine, een medicijn tegen aanvallen dat wordt gebruikt voor pijnbestrijding, wordt met enig succes gebruikt voor de behandeling van opvliegers, maar ook dit middel heeft bijwerkingen waarmee rekening moet worden gehouden, zoals misselijkheid en vermoeidheid. Het is vaak het meest geschikt voor opvliegers bij vrouwen die de medicatie ook tegen pijn nodig hebben.

Clonidine. Het bloeddrukverlagende middel clonidine is ook gebruikt voor de behandeling van opvliegers. Antihypertensiva zijn misschien het meest geschikt voor opvliegers als u ook behandeld moet worden tegen hoge bloeddruk. Als deze behandeling wordt ingenomen in doses die effectief zijn, kunnen vrouwen zonder hoge bloeddruk duizeligheid of een droge mond ervaren.

Nieuwe methoden. Er zijn meldingen van succes bij de behandeling van recalcitrante (hardnekkige) opvliegers met behulp van een zenuwblokkade in de nek (stellate ganglion block), hoewel deze meer invasieve benadering vraagt om voorzichtigheid en nader onderzoek.

Alternatieve middelen

Sommige vrouwen proberen voedingssupplementen (zoals sojaproducten), botanische middelen (zoals rode klaver), antioxidantvitamines (zoals vitamine E) en kruidenpreparaten (zoals zwarte cohosh, sint-janskruid en Chinese kruidengeneesmiddelen). De meeste zijn veilig voor kortdurend gebruik (tot zes maanden), hoewel als u fyto-oestrogenen probeert, ze waarschijnlijk veiliger zijn als ze worden ingenomen als voedsel in plaats van als pillen of supplementen

Sommige van deze remedies lijken sommige vrouwen te helpen, maar goed opgezette studies hebben vaak niet kunnen aantonen dat ze gunstig zijn. Alle onderzoeken naar opvliegers waarbij een placebo wordt gebruikt, laten een placebo-effect zien (maar liefst 30 procent of meer van de vrouwen voelt zich beter, zelfs met inerte tabletten).

Als u alternatieve middelen gebruikt, vertel dit dan aan uw zorgverleners, zodat zij alert kunnen blijven op mogelijke interacties met andere medicijnen.