Figuren suggereren dat Patels de verkiezingsresultaten kunnen beïnvloeden in 70-80 van de 182 Assemblee kiesdistricten in Gujarat. Van de ongeveer 6 miljoen inwoners van Gujarat zijn er 1,5 miljoen Patels. De Patels, die tot voor kort als sterke aanhangers van de BJP werden beschouwd, zijn een invloedrijke gemeenschap in Gujarat.
Zakelijke leiders als Nirma, Cadila Healthcare, Lincoln Pharmaceuticals, Suzlon Group, Surya Group, Parswanath Group, Harekrishna Diamonds – bekend om het geven van ongebruikelijk dure geschenken aan zijn werknemers – en diverse andere bedrijven, waaronder de keramiekindustrie van Morbi, worden door Patels gecontroleerd en gedomineerd.
Aan de andere kant heeft Hardik Patel, leider van de Patidar Anamat Andolan Samiti (PAAS), zich ontpopt als een spil in de parlementsverkiezingen in Gujarat met zijn eis voor een apart quotum voor jongeren uit de gemeenschap, waarbij hij beweert dat Patels achterlijk zijn. Maar de geschiedenis van de Patidars vertelt een ander verhaal.
WIE ZIJN PATIDARS?
In letterlijke zin zijn Patidars de bezitters van stroken land om te bewerken. De praktijk van het uitgeven van een patta (toestemming om land te bebouwen in plaats van het betalen van belasting) kan worden teruggevoerd tot de Middeleeuwen. Maar het bracht een enorme sociaal-economische verandering in Gujarat onder de Britse Raj toen nieuwe landhervormingen werden ingevoerd.
De geschiedenis van Patidar is een interessant sociaal-economisch verhaal van twee kastes uit de middeleeuwen, namelijk de boerenkaste Kanbi en de krijgerskaste Koli. Voordat de Britse landhervormingen in centraal Gujarat en Saurashtra werden ingevoerd, hadden Kanbi’s en Koli’s een gelijke sociaal-economische status.
De landhervormingen van de Britse Raj kwamen in twee vormen in Gujarat. In de ene categorie werd een dorp beschouwd als een landopbrengst eenheid en werd het eigendom van land aan de gehele gemeenschap gegeven. De Kanbis namen deze praktijk over.
De Koli dorpen kozen voor de andere vorm, waarbij een landheer werd behandeld als een eenheid voor de landopbrengstteelt. Een aantal ryots (landbouwers) werkte onder hem. De landheer was verantwoordelijk voor de betaling van de belasting.
Opkomst van PATIDAR
De Kanbi-dorpen bleken in de loop der tijd beter te zijn, zowel wat betreft de betaling van landopbrengsten als wat betreft het scheppen van welvaart door de grotere opbrengst van het land. Voor de Kolis was het moeilijk om alle landbouwgrond onder één landheer te bewerken.
De Kolis werden armer omdat zij na betaling van het landgeld weinig hadden om van te leven. Bovendien werd het onbebouwde land vervolgens door de Britse Raj overgedragen aan de Kanbi-groep, waardoor deze nog rijker werd.
De rijke en machtige Kanbi Patidars In de 20e eeuw was de Kanbi-groep van de hogere Shudra-klasse naar de Vaishya-klasse opgeklommen, terwijl de Kolis van hun vroegere positie waren gedegradeerd. De kasteentelling van 1931 erkende Kanbi’s als Patidars voor het eerst als een aparte kaste.
DESCENDANTEN VAN HEER RAM?
Heden ten dage worden Patidars onder verschillende sub-kasten ingedeeld. Leuva en Kadva zijn de meest dominante subkaste van de Patidars, die beweren dat hun voorouders afstammen van de zonen van Heer Ram: Luv en Kush.
Leuva Patels beweren dat zij de afstammelingen zijn van Luv, de oudste zoon van Heer Ram. Kadvas stammen af van Kush, de jongere zoon van Heer Ram. Leuva zijn talrijker dan Kadva Patels. Leuva zijn meer verspreid, terwijl Kadva meer geconcentreerd zijn in de regio Saurashtra.
Er zijn ook Anjana, Satpanthi en Chaudhary Patels. De Satpanthi-patels passen islamitische rituelen toe en volgen een Pir. Chaudhary Patels vallen in Gujarat onder de OBC-categorie. Koli Patels zijn een andere sub-kaste van de Patidars in Gujarat.
Tijdens hun opmars onder de Britse Raj hebben de Patidars hun familienaam afgeworpen en de achternaam Patel gekregen, een benaming voor het dorpshoofd in West-India. Een Patel was verantwoordelijk voor de betaling van de landbelasting aan de heerser.
Terwijl zij een nieuwe achternaam kregen, verklaarden de Patidars zich ook toegewijden van Heer Krishna en aanbaden zij ook de Moedergodin. Zij namen de strikte vegetarische voedingsgewoonten en rituelen van de Brahmanische godsdienst over.
De Patels van nu zijn leiders op alle gebieden in Gujarat. Er zitten 37 Patels in het aftredende parlement van Gujarat. Toch heeft de bewering van Hardik Patel, een Kadva Patel, dat de Patidar achterlijk zijn, in de parlementsverkiezingen in Gujarat veel aanhang gekregen