De Patient Protection and Affordable Care Act (beter bekend als de Affordable Care Act, ACA of Obamacare) is een wet op de gezondheidszorg die in 2010 door het Congres werd aangenomen tijdens de regering van president Barack Obama. De goedkeuring van de federale wet was wat algemeen wordt beschouwd als de meest ingrijpende wijziging van het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem sinds Medicare en Medicaid in 1965 in het leven werden geroepen. De ACA garandeert dat de meeste Amerikanen een ziektekostenverzekering kunnen krijgen of kopen.
De maatregel vereist ook dat alle volwassen burgers – met bepaalde uitzonderingen voor financiële moeilijkheden of religieuze overtuiging – een ziektekostenverzekering hebben of belastingboetes moeten betalen. Bovendien verplicht de Patient Protection and Affordable Care Act werkgevers om fulltime werknemers te voorzien van ziektekostenverzekeringsdekking, met vrijstellingen voor de kleinste werkgevers.
ACA-uitwisselingen
De ACA creëerde door de staat beheerde uitwisselingen van ziektekostenverzekeringen, of online marktplaatsen, voor patiënten die geen dekking van een werkgever ontvangen om onderzoek te doen naar en een aanvraag in te dienen voor een verzekeringsplan. De uitwisselingen zijn toegankelijk via websites, callcenters en assistentie in persoon, en via de website www.healthcare.gov van de federale overheid.
Mensen die zich aanmelden voor een verzekering op een uitwisseling komen erachter of ze in aanmerking komen om geld te besparen op een gesubsidieerd plan en of ze in aanmerking komen voor Medicaid of het Children’s Health Insurance Plan (CHIP), dat deel uitmaakt van de Medicare Access and CHIP Reauthorization Act van 2015, die een kader heeft vastgesteld voor op waarde gebaseerde zorg.
Wat de ACA doet
werkt onder de Affordable Care Act.
De ACA verbiedt verzekeringsmaatschappijen om uitkeringen te weigeren aan patiënten met reeds bestaande medische aandoeningen. Het staat ook mensen onder de 26 jaar toe om verzekeringsdekking te krijgen via het plan van hun ouders. Onder de wet mogen patiënten die zich inschrijven in een verzekeringsplan ook behandeld worden door elke eerstelijnszorgverlener en krijgen ze een samenvatting van hun voordelen, geschreven in eenvoudige taal met een verklarende woordenlijst van vaak gebruikte medische termen.
Publieke opinie en oppositie
De wet is een van de meest controversiële politieke kwesties van de 21e eeuw geweest, die het land over het algemeen verdeeld heeft over ideologische lijnen, met liberalen die het steunen en conservatieven die er tegen zijn. De ACA heeft tot nu toe twee pogingen tot intrekking door president Donald Trump – die campagne voerde tegen de wet – en een door Republikeinen gedomineerd Congres overleefd. Met name de eis dat alle burgers een ziektekostenverzekering moeten hebben – het zogenaamde individuele mandaat – stuitte en stuit nog steeds op sterke tegenstand van veel conservatieven. Kort na zijn ambtsaanvaarding op 20 januari 2017, ondertekende Trump zijn eerste uitvoerende order als president die federale agentschappen opdroeg om “af te zien van, uitstel te verlenen voor, vrijstellingen te verlenen van of vertraging op te lopen met” elk deel van de Patient Protection and Affordable Care Act dat een financiële of regelgevende last oplegt aan degenen die erdoor worden getroffen. De wet blijft echter grotendeels intact en van kracht.