Volgens William Harmon wordt de periodieke zin gebruikt “om interesse en nieuwsgierigheid op te wekken, om een idee in spanning te houden tot de uiteindelijke onthulling.” In de woorden van William Minto, “het effect…is om de geest in een staat van uniforme of toenemende spanning te houden tot de ontknoping.”
In zijn Handbook to Literature geeft Harmon een vroeg voorbeeld uit de Amerikaanse literatuur, te vinden in Longfellow’s “Snowflakes”:
Out of the bosom of the Air, Out of the cloud-folds of her garment shaken, Over the woodlands brown and bare, Over the harvest-fields forsaken, Silent and soft, and slow, Descends the snow.
Beginnend met een opeenvolging van parallelle bijwoordelijke zinnen (“Uit de boezem”, “Uit de wolkenluchten”, “Over de bossen”, “Over de oogstvelden”), elk gevolgd door parallelle modificatie (“uit de lucht”, “van haar gewaad geschud”, “bruin en kaal”, “verlaten”), wordt de zin grammaticaal onvolledig gelaten tot de onderwerp/werkwoordgroep “Daalt de sneeuw neer”. Andere Amerikaanse voorbeelden die worden aangehaald zijn de openingsregels van William Cullen Bryant’s “A Forest Hymn” en de regels 9-16 van zijn “Thanatopsis”. Een bijzonder lang voorbeeld is de openingsstrofe (regels 1-22) van Walt Whitman’s “Out of the Cradle Endlessly Rocking.”
Een “nu beroemde periodieke zin” komt voor in Nikolai Gogols korte verhaal “De overjas”:
Zelfs op die uren, wanneer de grijze Petersburgse hemel geheel bewolkt is en de gehele klerkenbevolking gegeten en gegeten heeft, ieder naar vermogen, volgens het salaris dat hij ontvangt en zijn persoonlijke smaak; wanneer zij allen uitrusten na het krassen van pennen en de drukte van het kantoor, hun eigen noodzakelijke werk en dat van anderen, en alle taken die een overijverig mens zich vrijwillig opdringt, zelfs boven het noodzakelijke; wanneer de klerken zich haasten om wat er van hun tijd over is te besteden aan plezier; Sommigen met meer ondernemingszin vliegen naar het theater, anderen naar de straat om hun vrije tijd te besteden aan het staren naar dameshoeden, sommigen om de avond door te brengen met het geven van complimenten aan een aantrekkelijk meisje, de ster van een kleine officiële kring, terwijl sommigen – en dit is de meest voorkomende van allemaal – gewoon naar het appartement van een collega-klerk op de derde of vierde verdieping gaan, twee kleine kamers met een hal of een keuken, met enige pretentie van stijl, met een lamp of een dergelijk artikel dat vele offers heeft gekost van diners en excursies – op het moment dat alle klerken verspreid zijn over de appartementen van hun vrienden, een stormachtig partijtje whist spelen, thee drinken uit glazen, goedkope koekjes eten, rook opzuigen uit lange pijpen, vertellen, terwijl de kaarten worden gedeeld, over een schandaal dat uit hogere kringen is neergedaald, een plezier dat de Rus zichzelf nooit zal ontzeggen, of, als er niets beters te vertellen valt, de eeuwige anekdote herhalen van de bevelhebber die te horen kreeg dat de staart van het paard op het Falconet-monument was afgesneden – kortom, zelfs als iedereen naarstig op zoek was naar vertier, gaf Akakij Akakjevitsj zich aan geen enkel amusement over.