Argentijnse sociaal activiste en echtgenote van Juan Domingo Perón die het revolutionaire potentieel van het Peronisme vertegenwoordigde en de betrokkenheid van vrouwen bij de politiek van het land bevorderde. Naamsvariaties: Eva María Ibarguren; Eva María Duarte de Perón; Evita. Uitspraak: A-vah Pay-RONE. Geboren Eva María Ibarguren op 7 mei 1919, in Los Toldos, een dorp in de provincie Buenos Aires, Argentinië; overleden op 26 juli 1952, aan kanker in Buenos Aires; buitenechtelijke dochter van Juan Duarte (een landeigenaar) en Juana Ibarguren, zijn minnares; bezocht de lagere school; trouwde Juan Domingo Perón, op 22 oktober 1945; geen kinderen.
Verliet haar familie in Junin en vertrok naar de hoofdstad Buenos Aires met het oog op een carrière in het theater (1934); werd een radiopersoonlijkheid en actrice; trouwde met Juan Domingo Perón (1945); ging op Europese “Regenboogtournee” (1947); zette zich in voor een sociale agenda voor Argentijnse arbeiders en minderbedeelden; mislukte in haar kandidatuur voor het vice-presidentschap (1951).
In het midden van oktober 1945 leken Eva Duarte’s dromen in duigen te vallen. De man aan wie zij haar ster had verbonden, Juan Domingo Perón, zat in de gevangenis, zijn politieke eclips was een voldongen feit. Maar, volgens de Peronistische verslagen van de 17e oktober, was het Eva, ook bekend als Evita, die aan het werk ging, de krachten van de arbeiders bijeenbracht en de triomfantelijke terugkeer van Perón mogelijk maakte, tot groot ongenoegen van zijn vijanden. In de woorden van haar biografen Nicholas Fraser en Marysa Navarro:
Voor degenen die van haar hielden, was er een trouwe, lijdende Evita die door haar voorbeeld mensen inspireerde om namens Perón in opstand te komen; en voor degenen die haar haatten, een leugenaar, een intrigerende vrouw die Perón terugsleepte om haar verlangens naar macht en wraak te vervullen. Maar Perón is in beide gevallen van weinig belang geacht; het is Evita die hem in het uur van de nederlaag heeft gered.
Een van beide percepties is niet juist. Maar zo waren de levens van Evita en Juan Perón, ingekapseld in een veelvoud van mythen die een fanatieke liefde of een even fanatieke haat weerspiegelen. De mythes over de Peróns zijn zelfs zo diep geworteld dat ze een aparte werkelijkheid zijn gaan vormen. In het geval van Evita inspireerden ze J.M. Taylor tot de titel van haar boek Eva Perón: The Myths of a Woman.
Een mythe meldde dat Eva Perón werd geboren op 17 oktober 1945, de dag dat ze Juan “redde”; een anoniem verslag verzekerde lezers dat Eva Perón, net als Venus, “die uit de zee tevoorschijn kwam”, kunst en schoonheid in “onsterfelijke synthese” combineerde op het moment van haar geboorte. Ze kwam niet uit de zee, maar uit de provincie Buenos Aires; en ze werd niet geboren op 17 oktober 1945, of zelfs op 7 mei 1922, zoals vermeld staat op haar huwelijkscontract, maar op 7 mei 1919.
Eva’s ongehuwde moeder, Juana Ibarguren , woonde in het kleine dorpje Los Toldos en was de minnares van Juan Duarte, een landgoedbeheerder met enige politieke connecties, uit Chivilcoy, 20 mijl verderop. Vroeg in de ochtend van 7 mei beviel zij, bijgestaan door een Indiaanse vroedvrouw, van een vijfde buitenechtelijk kind van Duarte, een meisje met de naam Eva María. Om “fatsoensredenen” kreeg de baby niet de achternaam van de vader, ook al heette ze Eva María Duarte.
Toen Duarte in 1926 bij een auto-ongeluk om het leven kwam, rouwden de twee moeders van zijn kinderen, van wie er slechts één zijn wettige echtgenote was, om hem. Taylor schrijft:
De zesjarige Eva arriveerde bij de wake van haar vader, vergezeld door haar moeder en haar vier oudere broers en zussen, allen buitenechtelijke kinderen van Duarte. Ook de inwoners van Chivilcoy waren gekomen om de zwager van hun burgemeester eer te bewijzen. Deze vergadering van rechtschapen burgers bevond zich plotseling in het strijdperk van een gewelddadige confrontatie tussen de familie van de overleden echtgenote en die van zijn concubine…. Er brak een ruzie uit die bleef voortduren… totdat de burgemeester uiteindelijk zelf tussenbeide kwam en de verschoppelingen een laatste glimp van hun geliefde en vader gunde en het voorrecht om de kist naar het kerkhof te begeleiden.
Roddel, schande en schandaal achtervolgden de jonge Eva; voor zijn dood had haar vader zijn informele gezin in 1920 in de steek gelaten, waardoor zij tot armoede waren vervallen en het voorwerp van minachting waren geworden. Eva begon op achtjarige leeftijd naar school te gaan en werd herinnerd als een gemiddelde leerling. Op 12-jarige leeftijd verhuisde haar familie naar de grotere stad Junin met misschien wel 20.000 inwoners. Eva’s oudste zuster, Elisa, had daar een goede baan gekregen en het gezin volgde. In Junin ging Eva naar school en droomde van het betere leven dat ze op het scherm zag in de plaatselijke filmhuizen. In 1935, op 15-jarige leeftijd, was ze ervan overtuigd dat ze een carrière als actrice wilde en nam ze de trein naar de glamour van Buenos Aires, de hoofdstad van Argentinië. Het verhaal, herhaald in filmbiografieën over Evita’s leven en in de musical Evita, dat ze tango-zanger Agustin Magaldi verleidde om haar mee te nemen naar Buenos Aires is waarschijnlijk niet waar.
In Buenos Aires, in de woorden van biografen Fraser en Navarro, “probeerde ze het toneel
maar slaagde er alleen in om figurantenrollen of minuscule rollen in tweederangs toneelstukken te krijgen, en haar pogingen om door te breken in films leverden haar kleine rollen in drie vergetelijke films op.” Ze had echter meer geluk met radiopartijen en na 1938 had ze een bescheiden succesvolle carrière; in 1943 was ze een erkende soapster met haar eigen bedrijf. Het was ook in 1943 dat de Argentijnse militairen de macht grepen en Eva Duarte, volgens historicus Joseph Page, “altijd bedacht op de noodzaak om nuttige contacten te cultiveren, richtte haar aandacht op de mannen in de gevlochten uniformen”. Al snel zou ze onder de aandacht komen van kolonel Juan Domingo Perón.
Ze ontmoetten elkaar op een benefiet voor de slachtoffers van de aardbeving in San Juan, en het was waarschijnlijk Eva die haar relatie met de glimlachende kolonel Perón koesterde. Ze verhuisden naar aangrenzende appartementen en, misschien door Perón’s invloed, bloeide haar artistieke carrière. Ze speelde de hoofdrol in de radioproductie van een serie genaamd “Heldinnen van de Geschiedenis” en in 1944 kreeg ze een rol in de film Circus Cavalcade, waarbij ze haar brunette haar bleekte en voor altijd blond zou blijven.
Juan Peróns visie op politieke macht zou Eva Duarte en de arbeiders van Argentinië nauw bij de zaak betrekken. In 1944 bekleedde hij twee posten, ondersecretaris van oorlog en secretaris van arbeid, in de regering van generaal Pedro Pablo Ramírez. Perón ontmoette dagelijks vakbondsleiders en vereenzelvigde zich steeds meer met de aspiraties van de gewone arbeiders; hij kwam zijn beloften na en gaf de arbeiders een status die zij nooit eerder hadden gehad. Perón begon een schare medestanders – en vijanden – te verzamelen.
Het leven heeft zijn werkelijke waarde… wanneer men zich, volledig en fanatiek, overgeeft aan een ideaal dat meer waarde heeft dan het leven zelf. Ik zeg ja, ik ben fanatiek voor Perón en de descamisados van de natie.
-Eva Perón
Evita was 24 toen ze de minnares van Perón werd. Maar hij hield haar niet buiten gesloten. Integendeel, volgens Fraser en Navarro “isoleerde Perón haar niet van zijn openbare leven; hij stelde haar voor aan zijn collega-officieren, ging bij haar op bezoek in Radio Belgrano als ze aan het werk was, en behandelde haar in feite alsof ze zijn vrouw was.” De relatie bracht veel roddels met zich mee. Toen een aantal officieren zich afvroeg of het wel gepast was gezelschap te hebben van een “actrice”, een beroep met zeer weinig aanzien, grapte Perón: “
In de loop van het volgende jaar manoeuvreerde Perón zich naar een machtspositie in de militaire regering, maar maakte daarbij veel meer vijanden. Zij sloegen toe in oktober 1945 en ontzetten hem uit zijn drie functies – vice-president, minister van oorlog, en secretaris van arbeid en welzijn. Terwijl Perón geneutraliseerd leek in zijn streven naar volledige macht en wegkwijnde in een gevangenis op een eiland in het midden van de Rio de la Plata, houdt de Peronistische mythe vol dat het Evita was die de arbeiders namens Perón mobiliseerde en zijn terugkeer naar de macht bewerkstelligde. Dat was niet het geval, want in die tijd was haar invloed minimaal. Maar de gebeurtenissen van de 17e, en vooral de uitstorting van de arbeiderssteun, deden haar leven een radicale wending nemen. Vier dagen later, op 22 oktober, trouwde ze met Juan Perón; in november kondigde hij zijn kandidatuur aan voor de komende presidentsverkiezingen en Evita, de actrice van obscure afkomst, werd naar de voorgrond van de Argentijnse politiek gekatapulteerd.
Perón won de presidentsverkiezingen van 1946 met steun uit het hele politieke spectrum. Eva, de nieuwe first lady van Argentinië, zou veel rollen te spelen krijgen. In 1946 voerde zij via de radio campagne voor het vrouwenkiesrecht en trad zij voor het eerst op voor vakbonden. Haar belangstelling voor sociale zaken leverde haar al snel de titel “Vrouwe van Hoop” op. En in juni 1947 kreeg zij de kans om Argentinië te vertegenwoordigen bij de Europese staatshoofden.
Het bezoek was kennelijk voorgesteld aan President Perón door de Spaanse fascistische leider Francisco Franco. Na de nederlaag van Duitsland en Italië werd het Spanje van Franco als een paria beschouwd, hoewel de betrekkingen met Argentinië uitstekend waren. Maar een bezoek van President Perón was uitgesloten. Argentinië, dat door zijn neutraliteit in oorlogstijd zelf geïsoleerd was geraakt, moest zijn internationale banden weer aanhalen en een staatsbezoek aan Spanje werd door de Argentijnse minister van Buitenlandse Zaken als een ongerechtvaardigd risico beschouwd. Eva Perón liet haar echtgenoot echter weten dat zij naar Europa zou reizen. De reis, die bekend werd als de “Regenboog Tour”, biedt inzicht in wat er achter haar beslissing lag.
Page merkt op dat “het noodzakelijk is om de dualiteit van haar rol als first lady en politieke figuur in gedachten te houden.” Een van haar doelen bij het reizen naar Europa was zeker rechtvaardiging “in de vorm van het bewijzen aan haar sociale superieuren dat ze hen kon verslaan met hun eigen spel.” Maar de rechtvaardiging van de afwijzing van haar jeugd en de koude vijandigheid van de Argentijnse elite “ziet de politieke Evita over het hoofd.” Ze zou zowel bijdragen aan de opkomende Peronistische Revolutie als aan haar eigen gevoel voor geschiedenis. “Als een radio actrice had ze een aantal grote vrouwen gespeeld. Nu zou ze hun rangen vervoegen.”
Om politieke redenen werd Evita’s reisroute uitgebreid met Italië, Portugal en Frankrijk. Zelfs Britse ambtenaren merkten op dat ze welkom zou zijn. Haar tournee door Spanje was een persoonlijk succes, en ze maakte een over het algemeen gunstige indruk in Italië, Portugal en Frankrijk. Het bezoek aan Groot-Brittannië ging echter niet door, wat Evita opvatte als een persoonlijke vernedering. Omdat de timing van haar bezoek was veranderd, zou het niet langer mogelijk zijn Koningin Elizabeth Bowes-Lyon,
vrouw van George VI, te ontmoeten. Naar verluidt zei Evita tegen de Argentijnse ambassadeur: “Zeg de Koningin dat als ze niet in staat is mij officieel uit te nodigen, ik haar niet wil zien.”
Bij haar terugkeer in Argentinië raakte Evita steeds nauwer betrokken bij Perón’s pogingen om een “Nieuw Argentinië” te creëren. Omdat hij beweerde de leider van alle Argentijnen te zijn, was het logisch dat hij zijn speciale relatie met de arbeiders toevertrouwde aan Evita, die haar eigen charisma ontwikkelde bij de descamisados (letterlijk: “de hemden zonder shirt”, wat betekent “degenen zonder colbert”). Evita werd, via het nieuwe Ministerie van Arbeid, de verbinding van de arbeiders met President Perón. Volgens Fraser en Navarro:
Evita’s integratie in de politieke structuur, zij het op een informele manier, stelde Perón in staat nauw contact te houden met de arbeiders, zijn controle over de arbeidersbeweging te versterken en verantwoordelijk te blijven voor de resultaten ervan. Het stelde hem ook in staat zijn leiderschap bij de descamisados te behouden door te voorkomen dat hij het met een andere man deelde. Als vrouw en echtgenote vormde Evita geen gevaar voor hem.
Onder de noemer van sociale rechtvaardigheid werden stakingen in het voordeel van de arbeiders beslecht, die aanzienlijke verhogingen van hun uurlonen kregen. De sociale maatregelen ten gunste van de minderbedeelden werden samengebracht onder de doctrine van Justicialismo (rechtvaardigheid), die de opkomst van een “Nieuw Argentinië” afkondigde. Evita hielp de zaak met de oprichting in 1948 van de María Eva Duarte de Perón Stichting, die geld en giften uitdeelde aan de armen. Ondanks beschuldigingen van grootschalige corruptie, gedeeltelijk omdat er geen boeken werden bijgehouden, was de staat van dienst van de Stichting indrukwekkend. Page schrijft dat zij “huizen bouwde voor wezen, ongehuwde moeders en bejaarden; schuilplaatsen voor werkende vrouwen; lunchfaciliteiten voor schoolkinderen; kinderziekenhuizen; vakantiekolonies voor arbeiders; goedkope huisvesting; scholen voor verpleegsters.” Vaak gedragen door arbeiders spandoeken verkondigden dat terwijl Perón Cumple (Perón levert de goederen), Evita Dignificá (Evita waardig).
Tegen 1950, Eva commandeerde een buitengewone aanwezigheid in de Peronistische beweging. Ambtenaren die zij afkeurde werden verwijderd, terwijl degenen die in haar gunst bleven gedijen. In juli 1949 werd ze benoemd tot voorzitster van de vrouwentak van de Peronistische Partij, die een wijdverspreide ledenwerf begon en haar eis liet gelden dat vrouwen op de Peronistische kandidatenlijsten zouden komen. Eind 1950 waren er geruchten dat Juan Perón bereid was haar als zijn vice-presidentskandidaat voor de volgende presidentsverkiezingen aan te wijzen. Hij had reeds de grondwet van 1853 gewijzigd om hem in staat te stellen zich voor nog een termijn van zes jaar kandidaat te stellen en hij bevestigde opnieuw het in 1947 verleende stemrecht voor vrouwen bij nationale verkiezingen. Perón won de verkiezingen van 1951 met overmacht, hoewel hij er niet in slaagde Evita als zijn running mate te krijgen. Machtige elementen in het leger verzetten zich tegen de verdere verheffing van “die vrouw”, die opperbevelhebber zou worden in geval van arbeidsongeschiktheid of overlijden van Perón. Maar het was Evita die stervende was. De kanker die haar zou doden deed zich voelen in 1950.
De ziekte remde op geen enkele manier het steeds snellere tempo van Evita’s bijdrage aan de Peronistische Revolutie en haar vrijgevigheid voor vrienden en de armen. In 1950 en 1951 werd zij volgens Fraser en Navarro steeds meer geïdealiseerd, wat niet alleen kwam “door haar schoonheid en haar macht, maar ook door haar gewoonte om te geven”. De revolutionaire in Evita kwam in deze tijd ook in vol ornaat naar voren. Toen nog algemeen werd aangenomen dat zij Peróns vice-presidentskandidaat zou worden, hield ze een toespraak die Page beschrijft als:
een klassieker in zijn ritmische cadans, gewelddadige beeldspraak en naakte passie…. Het vuur in haar gaf haar stem een ijzingwekkende kracht…. Haar hyperbool bereikte zijn hoogtepunt in de peroratie, toen ze zich beriep op haar “spirituele autoriteit” om Perón uit te roepen tot overwinnaar in de komende verkiezingen.
Toen de dood naderde, werd Evita steeds zwakker, maar werkte nog steeds verder dan wat mogelijk leek. Op 24 september 1951 kreeg Perón te horen dat zijn vrouw leed aan een vergevorderde vorm van baarmoederkanker. Slechts vier dagen later, terwijl zij een bloedtransfusie kreeg, wees een mislukte staatsgreep op een groeiende en gevaarlijke oppositie binnen de strijdkrachten. Op eigen gezag besloot Evita de arbeiders te bewapenen en liet geld van haar stichting gebruiken om automatische wapens te kopen. President Perón was echter niet bereid om tot dit uiterste te gaan en stond de oprichting van een arbeidersmilitie niet toe.
Op 17 oktober sprak een broze Evita de massa’s toe die zich verzamelden op de Plaza de Mayo in Buenos Aires en drong er bij hen op aan waakzaam te zijn namens Perón. “Ik vraag één ding, kameraden. We moeten nu allemaal in het openbaar zweren Perón te verdedigen en voor hem te vechten tot de dood.” In dezelfde maand verscheen Evita’s door ghostwriters geschreven autobiografie, La Razón de mi Vida, in het Engels vertaald als Mijn Missie in het Leven. Het boek, een combinatie van ongegeneerde adoratie voor Juan Perón, autobiografie en emotie, werd verplichte lectuur voor Argentijnse schoolkinderen. Haar identificatie met Perón en het Peronisme was compleet. Naarmate haar dood naderde, werden haar toespraken meer gepassioneerd, gewelddadig en apocalyptisch. Evita verscheen steeds minder vaak in het openbaar en op 26 juli 1952, om 20.25 uur, stierf een door kanker geteisterde Eva Perón.
Wat volgde was een uitbarsting van oprecht verdriet, vergezeld van, in de woorden van een criticus, een “bacchanaal van necrofilie”. Het lichaam lag dagenlang opgebaard terwijl de gelovigen langs haar lijkbaar trokken en werd uiteindelijk pas uit de openbare vitrine gehaald toen het begon te ontbinden. Miljoenen keken in stilte en tranen naar de begrafenisstoet en sommigen hoopten en baden voor Evita’s heiligverklaring. Ongetwijfeld was haar dood een verpletterende slag voor Perón en zijn beweging en betekende een verlies, in de woorden van Page, vergelijkbaar met “amputatie.”
Met de afzetting van Perón in 1955 verdween Evita’s lichaam, dat in een tombe in het hoofdkwartier van de CGT (de nationale vakbond) had gelegen terwijl een gigantisch mausoleum werd gebouwd. Het was door de militairen weggevoerd om geen trefpunt voor het Peronisme te worden en werd uiteindelijk bijgezet in Milaan, Italië. Het stoffelijk overschot werd in 1974 op bevel van Isabel Perón naar Argentinië teruggebracht en naast dat van Juan in de Olivos-kapel te ruste gelegd.
bronnen:
Fraser, Nicholas, en Marysa Navarro. Eva Peron. NY: W.W. Norton, 1987.
Page, Joseph A. Peron: A Biography. NY: Random House, 1983.
Perón, Eva. Mijn missie in het leven. NY: Vantage Press, 1952.
Taylor, J.M. Eva Perón: The Myths of a Woman. Chicago, IL: The University of Chicago Press, 1979.
Turner, Frederick C., and José Enrique Miguens, eds. Juan Peron en de hervorming van Argentinië. Pittsburgh, PA: The University of Pittsburgh Press, 1983.
suggested reading:
Ortiz, Alicia Dujovne. Eva Péron: Een biografie. Trans. door Shawn Fields. St. Martin’s, 1996.
Rock, David, ed. Argentinië in de Twintigste Eeuw. Pittsburgh, PA: The University of Pittsburgh Press, 1975.
gerelateerde media:
Eva Peron (film), met in de hoofdrol Esther Goris , genomineerd door het National Cinema Institute voor Beste Buitenlandse Film, 1997.
Evita (musical) van Andrew Lloyd Webber en Tim Rice, première in Londen op 21 juni 1979, met in de hoofdrollen Elaine Page , David Essex, en Joss Ackland, geregisseerd door Hal Prince; première op Broadway op 25 september 1979, met in de hoofdrollen Patti LuPone en Mandy Patinkin, geregisseerd door Hal Prince.
Evita (film), met in de hoofdrollen Madonna , Jonathan Pryce, en Antonio Banderas, geregisseerd door Alan Parker, Hollywood Pictures, 1996.
Paul B. Goodwin , Jr., Hoogleraar Geschiedenis, Universiteit van Connecticut, Storrs, Connecticut