van de Detroit Pistons schiet de bal tegen Joel Embiid #21 en Ben Simmons #25 van de Philadelphia 76ers in het derde kwart in het Wells Fargo Center op 2 december, 2017 in Philadelphia, Pennsylvania. De 76ers versloegen de Pistons met 108-103. OPMERKING AAN GEBRUIKER: De gebruiker erkent uitdrukkelijk en stemt ermee in dat de gebruiker door deze foto te downloaden en/of te gebruiken, instemt met de voorwaarden van de Getty Images License Agreement. (Foto door Mitchell Leff/Getty Images)
Getty Images
De nieuwe Philadelphia 76ers-voorzitter Daryl Morey had niet veel tijd nodig om zijn stempel te drukken op het team.
Op de avond van de 2020 NBA draft verkocht hij Al Horford, een beschermde eerste ronde pick en de nr. 34 pick aan de Oklahoma City Thunder voor Danny Green en Terrance Ferguson, en hij verscheepte Josh Richardson en de nr. 36 pick naar de Dallas Mavericks voor Seth Curry. Toen de free agency van start ging, tekende hij Dwight Howard voor een eenjarig veteranen-minimum contract en stuurde hij de weinig gebruikte Zhaire Smith naar de Detroit Pistons voor Tony Bradley.
Als de free-agent markt opdroogt, hebben de Sixers nog steeds de volledige $ 5,7 miljoen belastingbetaler mid-level exception tot hun beschikking. Morey liet maandag tijdens een optreden in de Rich Eisen Show echter doorschemeren dat hij van plan is om het voorlopig in zijn achterzak te houden en het te bewaren voor later in het seizoen, wanneer een belangrijke speler beschikbaar kan komen op de buyout-markt.
“Ja, als je naar de opstelling kijkt, zijn er dingen waarvan je zegt: ‘Misschien moeten we iets anders doen. Maar met Doc als coach van deze groep – en hij vindt het geweldig en voelt zich op zijn gemak met waar we staan – zal er gewoon veel geleerd worden, vooral aan het begin van het seizoen. En als we onze bullets gebruiken, of het nu onze tax mid-level of onze draft picks zijn om aan te pakken wat we denken dat de gaten zijn, kunnen we onze bullets vroeg gebruiken terwijl we later veel meer zullen zien waar de gaten zijn. Ze zullen veel duidelijker zijn, en we zullen ze op die manier kunnen aanpakken.
Met twee nieuwe starters en een nieuwe coachingstaf gaan de Sixers het seizoen 2020-21 in met veel vragen waarop een antwoord moet komen. Zullen Green en Curry Horford en Richardson vervangen in de basisopstelling, of zal een van de Sixers zoals Shake Milton of Matisse Thybulle een van die plekken verdienen? Zal de verbeterde ruimte op de vloer een mogelijke defensieve achteruitgang compenseren? Hebben ze een go-to guy in crunch time?
Als alles volgens het plan van de NBA gaat, hebben ze 72 reguliere seizoenswedstrijden waarin ze het antwoord op die vragen kunnen achterhalen voordat de play-offs beginnen. Terwijl Rivers aan zijn rotaties sleutelt om de best passende line-ups te vinden, zou Morey een beter gevoel moeten krijgen van de meest dringende behoeften van het rooster op weg naar de handelsdeadline.
“Over een maand, de problemen die we nu zien … zullen er een andere set problemen zijn een maand na het seizoen,” vertelde hij Anthony Gargano van 97.5 The Fanatic op maandag. “Ik garandeer het bijna. We gaan zeggen, ‘Dat werkt niet helemaal,’ of ‘Ja, het einde van de wedstrijden werkt niet helemaal,’ en als we de kogels nu gebruiken, gaan we ze gebruiken op de verkeerde wanneer de informatie duidelijker is als we dichter bij de handelsdeadline komen.
“Dat is zeker wat ik graag doe: evalueren en dan de gaten dichten als we dichter bij de play-offs komen.”
In de tussentijd zou Morey een deel van de MLE kunnen besteden aan Isaiah Joe (nr. 49) of Paul Reed (nr. 58), die beiden nog een contract moeten tekenen. Als tweedeklassers zijn ze niet gebonden aan de typische rookie-schaal, maar ze moeten ook worden gecontracteerd met ofwel cap space ofwel een salary-cap exception.
Omdat de Sixers ruim over de luxebelastinggrens zitten, hebben ze alleen hun MLE of de minimum-player exception tot hun beschikking. De laatste kan niet langer zijn dan twee jaar, dus als ze Joe of Reed willen vastleggen voor een drie- of vierjarige deal, kunnen ze een deel van de MLE gebruiken om dat te doen.
Behoudens ernstige blessures, kan het de Sixers goed uitkomen om de rest van hun MLE intact te houden tot na de handelsdeadline. Als heropbouwende teams niet in staat zijn om spelers met aflopende contracten te ruilen – of als die spelers worden overgeheveld naar heropbouwende teams – kunnen ze ermee instemmen om die veteranen uit te kopen, zodat ze elders kunnen bijdragen aan een play-off jacht.
Het afgelopen seizoen kochten de Detroit Pistons bijvoorbeeld zowel Markieff Morris als Reggie Jackson uit, terwijl de Charlotte Hornets Marvin Williams ontsloegen. Morris kwam terecht bij de Los Angeles Lakers en speelde gemiddeld 18,3 minuten per wedstrijd in de play-offs op weg naar hun NBA Finals overwinning, terwijl Jackson tekende bij de Los Angeles Clippers en 14,2 minuten per avond speelde in hun 12 play-off wedstrijden. Williams kwam bij de Milwaukee Bucks en speelde gemiddeld 17,9 minuten per wedstrijd in zijn 10 play-off optredens.
Morey profiteerde vorig jaar ook van de buyout markt bij de Houston Rockets. Nadat de Utah Jazz eind december van Jeff Green afzag, tekende hij half februari bij de Rockets en werd al snel een belangrijk onderdeel van hun vernieuwde small-ball line-up.
Nadat steeds duidelijker wordt waar de grootste behoeften van de Sixers liggen, kan Morey proberen die gaten te vullen, hetzij op de handelsmarkt, hetzij door de TMLE te gebruiken voor een speler die is uitgekocht. De Sixers hebben een aanzienlijk financieel voordeel ten opzichte van andere mededingers die de hunne al hebben gebruikt en beperkt zijn tot veteranen-minimum deals, wat een felbevochten buy-out race in hun voordeel kan beslissen.
Voorlopig staan er 13 spelers op de lijst van de Sixers, samen met de ongetekende Joe en Reed. De eerste zal waarschijnlijk een plek krijgen op het 15-man roster (hetzij via de TMLE of een minimum deal), terwijl de laatste waarschijnlijk een two-way contract zal tekenen. Dat laat een open plek over voor Morey om in te vullen, hetzij tijdens het trainingskamp of ergens in het seizoen.
Een reserve balbehandelaar lijkt op papier de grootste behoefte van de Sixers, maar blessures en/of onverwachte doorbraken kunnen die perceptie veranderen. Gezien de vele veranderingen binnen de organisatie dit seizoen, is Morey’s terughoudendheid om het rooster te completeren voorlopig logisch.
Volg mij op Twitter.