Phobos (spreek uit als FOH bus) is de grootste van de twee manen die om de planeet Mars draaien. Hij staat ook dichter bij zijn primaire planeet dan enige andere satelliet in het zonnestelsel. Phobos bevindt zich slechts 6.000 km boven het oppervlak van de rode planeet – ter vergelijking: de Maan bevindt zich 384.400 km boven de Aarde.
Phobos draait drie keer per dag om Mars en vanwege zijn nabijheid tot Mars konden astronomen de maan pas in de 19e eeuw zien toen deze werd ontdekt door de Amerikaanse astronoom Asaph Hall op 18 augustus 1877, 6 dagen nadat hij de maan Deimos had ontdekt.
Grootte van Phobos vergeleken met Mars
Grootte van Phobos in vergelijking met Deimos
feiten over Phobos
Phobos draait dichter bij zijn primaire maan (Mars) dan een andere maan in het zonnestelsel.
De maan cirkelt zo’n 6.000 km boven het oppervlak van Mars. Dat is ongeveer 3.700 km en dat is een van de redenen waarom het zo lang duurde om hem te ontdekken.
De maan is genoemd naar de zoon van de Griekse oorlogsgod Ares, en betekent Angst
In de Griekse mythologie is Phobos de zoon van Ares, de oorlogsgod en hij is de personificatie van angst. Hij stond erom bekend dat hij zijn vader vergezelde in de strijd, samen met zijn tweelingbroer Deimos – de naam van de andere maan van Mars.
Phobos beweegt twee keer per dag over de hemel van Mars.
Het kost Phobos 4 uur en 15 minuten om over de hemel van Mars te bewegen, omdat hij zo dicht bij de planeet staat. De maan komt op in het westen, beweegt snel langs de hemel, en gaat twee keer per Marsdag onder in het oosten (elke 11 uur en 6 minuten). Dit komt doordat hij onder de synchrone baanradius om Mars draait – dit betekent dat hij sneller om Mars heen beweegt dan Mars zelf.
Phobos is hoogstwaarschijnlijk een asteroïde
Phobos bestaat uit dezelfde materie als asteroïden en dwergplaneten, voornamelijk samengesteld uit materiaal vergelijkbaar met Type I of II koolstofhoudende chondrieten. De dichtheid is te licht om vast gesteente te zijn en het is een van de minst reflecterende objecten in het zonnestelsel.
Phobos kan zijn gevormd uit stof en rots, of door een inslag op Mars
Wetenschappers denken niet dat Phobos uit de asteroïdengordel komt, ondanks zijn overeenkomsten met asteroïden. Dit komt door zijn cirkelvormige baan, wat ongebruikelijk zou zijn voor een object dat door de zwaartekracht van een planeet is gevangen. Ook is het veel minder dicht dan andere objecten in de gordel. In plaats daarvan denkt men dat Phobos en Deimos zijn ontstaan uit stof en gesteente dat door de zwaartekracht is samengetrokken, of door een grote botsing waarbij stukken van Mars zijn afgebroken en vervolgens de twee manen zijn gevormd.
Over 50 miljoen jaar zal Phobos in botsing komen met Mars.
Door de getijdenvertraging die wordt veroorzaakt doordat Phobos onder de synchrone baanstraal om Mars draait, vertragen getijdenbulten de baan van Phobos en zal deze geleidelijk dichter naar Mars toe spiraliseren. Over 30-50 miljoen jaar zal Phobos worden vernietigd – hetzij door een botsing met Mars, hetzij door in puin te worden gereten en als een ring rond Mars te worden verstrooid. De maan spiraliseert naar binnen met ongeveer 1,8 centimeter per jaar, of 1,8 meter (6 voet) elke eeuw.
Phobos heeft een inslagkrater die 9 km (5.4 mi) breed is.
De grootste krater op Phobos is 9 km breed en bedekte een groot deel van het oppervlak van de maan. De krater heet Stickney en is genoemd naar Chloe Angeline Stickney Hall, de vrouw van Asaph Hall en ontdekker van Phobos, in 1973. Aangenomen wordt dat de inslag die Stickney heeft doen ontstaan, Phobos bijna verbrijzeld moet hebben.
De temperatuur op Phobos varieert van -4°C tot -112°C
De temperaturen op Phobos liggen rond de -4°C aan de zonbeschenen kant van de maan, tot zo’n -112°C (-170°F) aan de beschaduwde kant.
Enkele vooraanstaande wetenschappers hebben ooit gedacht dat Phobos door Marsmannetjes was geschapen.
Afgelopen jaren vijftig en begin jaren zestig leidden de ongebruikelijke baankenmerken van Phobos tot speculaties van astronomen dat Phobos wel eens hol zou kunnen zijn. De Russische astrofysicus Iosif Samuilovich Shklovsky suggereerde een “dunne metalen plaat” structuur voor Phobos en dit leidde tot nog meer speculaties dat de maan van kunstmatige oorsprong zou kunnen zijn. Fred Singer, die destijds wetenschappelijk adviseur was van de Amerikaanse president Dwight D. Eisenhower, zei over de theorie van Shklovsky:
Als de satelliet inderdaad spiraalsgewijs naar binnen draait, zoals uit astronomische waarnemingen blijkt, dan is er weinig alternatief voor de hypothese dat hij hol is en dus door Mars is gemaakt.
Een persoon van 150 pond zou op Phobos ongeveer 2 ons wegen
Dit komt door de geringe omvang van de maan en de zeer zwakke zwaartekracht.
NASA’s Mariner 9-ruimtevaartuig maakte als eerste een echte foto van Phobos
In 1971 werd de Mariner 9 de eerste door mensen gemaakte satelliet die ooit in een baan om een andere planeet draaide en stuurde vele foto’s terug van zowel Phobos als Deimos. Op deze foto’s was te zien dat beide objecten klonterig waren, en vreemd van vorm in plaats van bolvormig zoals de meeste manen. Phobos werd ook gefotografeerd door de Viking 1 in 1977 en Phobos in 1988. De NASA overweegt ook een Phobos Surveyor-missie die kleine sondes naar het maanoppervlak zou sturen.
Phobos kan ooit als ruimtestation worden gebruikt
NASA heeft overwogen Phobos en Deimos als ruimtestations te gebruiken om Mars van dichterbij te observeren. Een landing op de maan met de lage zwaartekracht zou ook veel gemakkelijker zijn dan een landing op het oppervlak van Mars en zou kunnen worden gebruikt om nieuwe technologieën te testen voordat een Marsmissie wordt ondernomen.