Key Highlights
- De Plains Indians bewoonden de Great Plains, die tien staten omvatten in de huidige Verenigde Staten en drie provincies in Canada.
- De Indianen van de Vlakten voerden oorlogen met de Indianen van de Vlakten om te vechten voor hun land en cultuur
- De Indianen van de Vlakten jaagden op buffels voor hun huiden die zij gebruikten om kleding en tipi’s te maken
Geschiedenis en stammen van de Indianen van de Vlakten
De woorden inheems of inheems in verband met samenlevingen is een term die wordt gebruikt om de eerste mensen aan te duiden die een land bewoonden. De Plains Indians waren, voor de jaren 1860, inheemse Amerikanen die op de Great Plains woonden. De Great Plains, vroeger de Great American Desert genoemd, is een uitgestrekt stuk vlak land dat destijds door de Indianen werd bewoond. Het gebied besloeg meer dan een derde van de huidige Verenigde Staten, wat overeenkomt met tien staten; North Dakota, South Dakota, Montana, Kansas, Colorado Oklahoma, Wyoming, Nebraska, Texas, en New Mexico. Het omvat ook de graslandprovincies van Manitoba, Alberta, en Saskatchewan in Canada. Historisch materiaal dat werd opgegraven in Dallas, Texas geeft aan dat de Indianen wellicht al niet minder dan 38.000 jaar op de Vlakten wonen.
Er zijn zes verschillende taalstammen onder de Indianen van de Vlakten, met meerdere groepen. De eerste is die van de Algonquiaanse taalsprekers. Hiertoe behoren de Arapaho, Atsina, Blackfoot, Plains Cree en Plains Ojibwa van de Noordelijke Vlakten en de Cheyenne van de Centrale Vlakten. De tweede is die van de Siouan talen, waartoe de Crow, Mandan, Assiniboin, Omaha, Hidatsa, Osage, Kansa, Oto, Iowa, Ponca, en Missouri behoorden. De Wind River Shoshone en de Comanche groepen behoorden tot de Uto-Aztecan taalstam terwijl de Caddoan stam de Pawnee, Arikara, en Wichita omvatte. De Athabaskan stam had de Sarcee groep in de Noordelijke Vlakten, en de Kiowa groep vertegenwoordigde de Kiowa-Toan stam. Tenslotte is de gebarentaal van de Indianen van de Vlakten een extra taal die gebruikt wordt door Indianen van de Vlakten met verschillende gesproken talen.
De Plains Indian Wars
De langdurige conflicten tussen de Indiaanse Indianen, de federale regering en de blanke kolonisten over de natuurlijke rijkdommen en het land van de Grote Vlakten van 1855 tot 1890 werd de Plains Indians Wars genoemd. In 1851 sloten vertegenwoordigers van de Sioux, Arapaho, Cheyenne, Crow, Assiniboine, Hidasta, Ankara en Mandan een verdrag met de federale regering van de Verenigde Staten. In de overeenkomst werden de territoriale aanspraken tussen de groepen uiteengezet, en de V.S. erkenden het land dat onder de overeenkomst viel als Indian Territory. Verder garandeerden de Indianen de kolonisten doorgang langs de Oregon Trail en stonden zij voor een lijfrente van vijftigduizend dollar gedurende vijftig jaar toe dat er wegen en forten in hun territoria werden gebouwd. In augustus 1854 ontsnapte een koe in het kamp van de Sioux (Lakota) en Lt. John Grattan, die berichten van de kolonisten ontving dat de koe gestolen was, stormde met een legereenheid het dorp binnen om een man te arresteren die volgens hem de koe had gedood. De man, die op zijn onschuld beweerde, weigerde de arrestatie. De Lt. Grattan gaf het bevel om kanonnen af te vuren. Op Chief Conquering Bear en anderen werden gedood in de aanval. In woede doodden de Sioux Lt. Grattan en zijn groep. In september 1855 nam Generaal Williams 600 troepen mee om wraak te nemen op de Inheemsen, waarbij 85 van hen werden gedood en 70 vrouwen gevangen werden genomen.
In het volgende jaar raakten de Inheemsen slaags met het leger van de federale regering en de kolonisten in een open oorlog en overvallen. In 1856 trof kolonel Edwin Sumner een gretige Cheyenne aan, klaar om de strijd aan te gaan met de zekerheid van de veiligheid van magische wateren. Sumner gaf zijn mannen het ongekende bevel om met sabels te vechten, waardoor de Cheyenne in verwarring op de vlucht sloegen omdat de magische wateren hen niet beschermden tegen de stalen messen. Na dit incident heerste er enige tijd betrekkelijke vrede op de centrale vlakten.
In mei 1858, aan de noordgrens van Texas, in het Comanche-gebied, viel Kapt. John Ford, aan het hoofd van geallieerde Indianen en rangers, de aanhang van Opperhoofd IJzeren Jas in Oklahoma aan en vernietigde deze. In oktober viel generaal Earl Van Dorn het kamp van opperhoofd Buffalo Hump in Rush Spring aan en doodde honderd Comanches. De Comanche voerden in 1863 talrijke invallen uit tegen de nederzetting Elm Creek en in Noord-Texas.
Er was een voortdurende aanval op de inheemsen door de ambtenaren van de federale regering die de reservaten verkeerd beheerden, waardoor de inheemsen buitensporig werden opgejaagd. In augustus 1862 beval de meest prominente leider van de Dakota, opperhoofd Little Crow, aanvallen waarbij honderden kolonisten omkwamen. Kolonel Henry Hastings Sibley viel in september de Dakota’s aan als vergelding en versloeg hen in de Slag bij Wood Lake. Een opgejaagde rechtbank verklaarde driehonderd en drie Dakota schuldig aan verkrachting en moord vanwege de aanval onder leiding van opperhoofd Little Crow. President Lincoln schortte de lijfrenten van de Dakota voor vier jaar op en betaalde de blanken gedurende deze periode. Hij hief het doodvonnis van tweehonderdvierentachtig mannen op en tekende voor de dood van achtendertig mannen die in Mankato, Minnesota werden opgehangen. De meeste van de tweehonderdvierentachtig stierven in de gevangenis.
In het Zuiden viel generaal Alfred Sully in september 1863 meer dan 1000 Dakota’s aan bij Whitestone Hill, waarbij honderden mannen werden gedood en een even groot aantal vrouwen en kinderen gevangen genomen. Gezien de oorlogen op de noordelijke vlakten in 1864 mobiliseerden functionarissen in Colorado reguliere troepen en vrijwilligers om gevechten aan te gaan met Apache, Kiowa, Arapaho en Cheyenne optochten. Kolonel Chivington dacht dat het beheersen van de Indianen zijn carrière in de politiek een boost zou geven en wachtte in de buurt van Sand Creek, waar ongeveer 500 Arapaho en Cheyenne aanhangers van opperhoofd Black Kettle woonden, die een reputatie als vredestichter had. Chivington en zijn vrijwilligers trokken op 29 november het dorp binnen en slachtten meer dan 200 Indianen af.
Van 1866 tot 1868 voerde Opperhoofd Oglala Sioux zijn volk in het Wyoming Territory en het Montana Territory aan in een oorlog tegen de federale regering. De strijd ging om de controle over Powder River Country in het noorden van Centraal, een primaire toegangsweg naar de goudvelden van Montana, samen met de Bozeman Trail. De inheemsen wonnen, en de oorlog werd beëindigd met het Verdrag van Fort Laramie in 1868. In de Zwarte Heuvels Oorlog van 1876 en 1877, nam de federale regering het op tegen een opeenvolging van andere veldslagen, waaronder de Slag om Rosebud en de Slag om de Little Bighorn.
In 1890 resulteerde de strijd tussen de Amerikaanse militaire troepen en Lakota Sioux bij Wounded Knee Creek in het zuiden van Dakota in de dood van meer dan 300 Sioux mannen, vrouwen en kinderen. De oorlog brak uit toen iemand een schot loste nadat de Indianen zich al hadden overgegeven, wat resulteerde in het bloedbad. De slag markeerde het laatste van de grote conflicten tussen de Sioux en de federale regering.
Cultuur en Kunst van de Plains Indians
De levenswijze van de Plains Indians bestond uit twee categorieën, de nomadische jagers die rondtrokken om de buffelmigratie te volgen en semi-sedentaire stammen die buffeljagers en boeren waren. De nomadische stammen waren de Arapaho, Blackfoot, Cheyenne, Crow, Comanche, Assiniboine, Gros Ventre, Sioux en Shoshone om er maar een paar te noemen. Zij volgden de seizoensgebonden trek van de buffels. De Mandan, Osage, Omaha, Otoe, Pawnee, Iowa, Kansa en Hidatsa leidden een semi-sedentaire levenswijze.
De Arapaho en Cheyenne waren aanvankelijk sedentaire mensen, gericht op de landbouw, maar toen zij het paard van de blanke kolonisten ontdekten, namen zij een nomadische levenswijze aan, waarbij zij de paarden van de Pawnee en Comanche plunderden.
De Indianen van de Vlakten hadden een gemeenschappelijke cultuur en kunstuitingen. De Plains Indianen leefden in semi-permanente bouwsels, tipi’s genaamd. De tipi’s waren lange kegelvormige bouwsels met lange houten palen die als geraamte werden gebruikt en bedekt waren met buffelhuid. Er pasten 30 – 40 Plains Indians in.
De Plains Indians gebruikten buffelhuiden als brandstof voor vuur om ’s nachts en in de winter warmte te hebben. Ze gebruikten de ingewanden en de blaas van buffels als voedselzakken, kookpotten en emmers. In tegenstelling tot potten, die zwaar en gemakkelijk te breken waren, waren de ingewanden en de blaas duurzaam en licht om mee te nemen vanwege het nomadische karakter van hun levensstijl.
Plains Indianen waren ook woeste krijgers. De Sioux stam wordt beschouwd als de meest gewelddadige van alle stammen en waren het meest bestand tegen de Europese invasie in hun land. In de oorlogsvoering hakten de krijgers van de Prairie-Indianen de scalpen van hun dode vijanden af om eer te behalen. Soms tikten zij een vijand met een stok in de strijd, in plaats van te doden. Een strategie die zij ‘telling coup’ noemden.
De Indianen zijn een diep spirituele gemeenschap. Zij geloven in de Grote Geest, Wakan Tanka. Ze denken nog steeds dat de aarde hun moeder is en toebehoort aan alle levende wezens. Ze houden ceremonies, de Zonnedans, uit ontzag voor de zon.