De langste shutdown van de overheid in de geschiedenis van de VS kwam vrijdag tot een einde nadat president Donald Trump en het Congres het eens waren geworden over het tijdelijk heropenen van de gesloten federale agentschappen zonder geld te verstrekken voor de grensmuur van de president.
Nadat Trump vrijdagmiddag in de Rose Garden de overeenkomst bekendmaakte, keurden het Huis en de Senaat snel wetgeving goed om de overheid tot 15 februari te financieren in een poging om onderhandelaars te laten proberen een groter compromis over immigratie en grensbeveiliging uit te werken. Trump ondertekende deze wetgeving later vrijdagavond.
De stap betekent een grote ommekeer voor de president, die wekenlang had volgehouden dat hij de regering niet zou heropenen voordat de wetgevers akkoord zouden gaan met meer dan 5 miljard dollar voor de grensmuur.
De concessie van de president kwam toen de gevolgen van de shutdown, die vrijdag zijn 35e dag inging, dramatisch begonnen toe te nemen. Toen de vijfde week van de shutdown ten einde liep, werd de oostkust geteisterd door vertragingen bij luchtvaartmaatschappijen en misten federale werknemers hun tweede salaris.
Het is onduidelijk of verdeelde wetgevers in staat zullen zijn om in de komende weken een akkoord te bereiken dat kan voldoen aan de eisen van de president voor een muur. In zijn toespraak van vrijdag dreigde Trump met het uitroepen van een nationale noodtoestand als de onderhandelingen mislukken.
“Zoals iedereen weet, heb ik een zeer krachtig alternatief, maar ik wilde het op dit moment niet gebruiken”, zei Trump. “Hopelijk zal het niet nodig zijn.”
De president zei dat hij van plan is om ervoor te zorgen dat de 800.000 federale werknemers die al meer dan een maand zonder salaris zitten, “zeer snel of zo snel mogelijk terugbetaald krijgen,” waarschijnlijk binnen vier of vijf dagen, volgens een hoge ambtenaar van de administratie.
Congressionele leiders kondigden onmiddellijk hun steun aan voor het plan.
“The longest shutdown in American history will finally end today,” Senate Minority Leader Chuck Schumer said on the floor Friday afternoon.
Trump’s aankondiging leidde tijdelijk het kabelnieuws af van de blockbuster arrestatie van lange tijd Trump medewerker Roger Stone, een onthulling die vrijdagochtend de krantenkoppen domineerde, zelfs toen Witte Huis verplegers en het juridische team van de president het belang ervan probeerden te bagatelliseren.
Tussen kwam het besluit van Trump onder vuur te liggen van sommige rechtse groeperingen. “Goed nieuws voor George Herbert Walker Bush: Vanaf vandaag is hij niet langer het grootste watje dat ooit president van de Verenigde Staten is geweest,” twitterde de conservatieve pundit Ann Coulter.
Toch probeerden sommige conservatieve bondgenoten van Trump diegenen tegen te spreken die stelden dat Trump had gecapituleerd. “De president houdt vast aan zijn belofte om onze gemeenschappen veilig te houden en heeft mij verzekerd dat niets hem zal weerhouden van het bereiken van dat doel. Zijn vastberadenheid blijft standvastig,” zei North Carolina Rep. Mark Meadows (R-N.C.), die regelmatig met Trump spreekt.
De langdurige shutdown heeft velen op Capitol Hill woedend gemaakt, die zich hebben geërgerd aan een onvoorspelbare en inconsistente president.
“Hij heeft het stilgelegd. Was het het waard? Het is de domste shutdown die ik ooit in mijn leven heb gezien,” zei senator Jon Tester (D-Mont.), die eraan toevoegde: “Laten we hopen dat er eerlijke onderhandelingen komen en dat de doelpalen niet worden verplaatst.”
Senate Majority Leader Mitch McConnell had donderdagmiddag een ontmoeting met Schumer, waarbij de heropening van de regering in het vooruitzicht werd gesteld. McConnell lichtte de Republikeinen vrijdag tijdens de lunch in over het plan, waarna de aanwezige senatoren zelf naar de toespraak van de president keken. Na afloop zei McConnell dat het Congres zich de komende drie weken zal concentreren op grensbeveiliging en dat “onderhandelingen over DHS prioriteit zullen krijgen boven de behandeling van andere financieringswetsvoorstellen.”
Senatoren van beide partijen waren sceptisch dat het Congres over drie weken op een andere plek zal eindigen. “Er is geen enkele verzekeringspolis voor. Dat kan niet,” zei senator Kevin Cramer (R-N.D.), die zei dat mensen de nationale noodsituatiedreiging van Trump serieus moeten nemen. “Ik sta versteld van zijn geduld.”
Maar Democratische leiders probeerden een optimistische draai te geven aan de komende onderhandelingen.
“Democraten zijn fel tegen de muur,” zei Schumer. “Maar we zijn het over veel dingen eens… en dat is een goed teken dat we uiteindelijk tot een akkoord kunnen komen.”
“Ik moet wel zeggen dat ik optimistisch ben,” zei ook House Speaker Nancy Pelosi.
Nadat het wetsvoorstel voor de heropening van de regering was aangenomen, benoemde de Senaat onderhandelaars voor een komende conferentie over grensbeveiliging: Senaatsvoorzitter Richard Shelby (R-Ala.) en de GOP Sens. Shelley Moore Capito van West Virginia, Roy Blunt van Missouri en John Hoeven van North Dakota, alsmede de Democraten Patrick Leahy van Vermont, Dick Durbin van Illinois en Jon Tester van Montana.
Het akkoord was het resultaat van onderhandelingen tussen de hoogste leiders van de Senaat, McConnell en Schumer, die donderdag bijeenkwamen na het mislukken van twee lang gekoesterde maatregelen om de regering te heropenen. Tijdens de bijeenkomst bespraken McConnell en Schumer verschillende opties om de regering tijdelijk te heropenen: Een daarvan was een pro-rata “aanbetaling” op de muur, een andere was een grotere financieringsrekening voor andere departementen dan DHS, zeiden aides. Beide opties werden onrealistisch geacht.
Schumer hield vol dat de Democraten de financiering van de muur niet zouden steunen. Schumer reageerde daarop met een voorstel om eerst de regering te heropenen en dan te gaan onderhandelen over grensbeveiliging. McConnell zei dat hij met dat voorstel naar het Witte Huis zou gaan. De twee Senaatsleiders hielden vrijdag de hele dag telefonisch contact.
Trump’s besluit om een maatregel te steunen om de regering tijdelijk open te stellen terwijl de onderhandelingen doorgaan, komt een dag nadat het Witte Huis er bij de Republikeinen op aandrong om een bijna identiek voorstel van de Democraten in de Senaat te verwerpen. Sommigen in het Witte Huis, waaronder de schoonzoon van de president en senior adviseur Jared Kushner, hadden gehoopt op een breed immigratie compromis als onderdeel van de gesprekken om de regering te heropenen, een vooruitzicht dat weinigen op Capitol Hill realistisch achtten.
Op donderdag stemden zes Republikeinen voor het Democratische plan om de regering te heropenen tot 8 februari, waarmee ze een onmiskenbaar signaal afgaven aan het Witte Huis dat wetgevers van beide partijen stonden te popelen om een deal te sluiten om de impasse te doorbreken. Slechts één Senaatsdemocraat stemde voor het door Trump voorgestelde plan om tijdelijke wettelijke bescherming voor sommige immigranten zonder papieren te ruilen voor financiering voor een muur aan de zuidelijke grens
Trump heeft herhaaldelijk oproepen om de regering te heropenen zonder geld voor de muur afgewezen . Tijdens een bijeenkomst vorige week met een tweeledige groep wetgevers in het Huis, maakte Trump zich zorgen dat hij misschien niet in staat zou zijn om financiering voor zijn grensmuur te krijgen als hij ermee instemde om de regering te heropenen terwijl de onderhandelingen doorgaan.
“Als ik het open, wordt het moeilijk om het weer te sluiten,” zei Trump, volgens een persoon in de kamer.
Maar Trump’s bondgenoten in het Congres drongen er bij hem op aan om het te heroverwegen.
Republikeinse senator Lindsey Graham, die vrijdag een ontmoeting had met McConnell en donderdag met Trump sprak, zei eerder op de dag dat een reeks vertragingen op luchthavens die zich over het hele land hebben verspreid, “tekenen zijn van dingen die komen gaan” tijdens de shutdown. Graham heeft de president geadviseerd om het idee te onderschrijven om de overheid kort te heropenen om een drie weken durend immigratiedebat te voeren.
Op vrijdagochtend trof een golf van luchthavenvertragingen de oostkust, wat sommigen zagen als een zichtbaar teken dat de druk op het Witte Huis toenam om de shutdown te beëindigen.
“De president is op de hoogte gebracht en we houden de aanhoudende vertragingen op sommige luchthavens in de gaten. We hebben regelmatig contact met ambtenaren van het Department of Transportation en de FAA,” zei Sarah Huckabee Sanders, persvoorlichter van het Witte Huis, eerder vrijdag.
Jake Sherman, Gabby Orr, Anita Kumar, John Bresnahan, Marianne Levine en Eliana Johnson hebben aan dit verhaal bijgedragen.