Profanity betekent scheldwoorden. Het bijvoeglijk naamwoord is ‘profaan’. Profaniteiten worden ook wel vloekwoorden, schunnige woorden, slechte woorden, schuttingtaal, obsceniteit, schuttingtaal of scheldwoorden genoemd. Het kan ook vloeken worden genoemd, hoewel dit ook een normale betekenis heeft van het doen van een “plechtige belofte”. Een godslastering heeft meestal betrekking op godsdienst, seks, of lichaamsfuncties. Dit zijn dingen die mensen erg aan het hart gaan. In sommige talen, zoals het Frans, wordt er meer gevloekt over godsdienst dan over de meeste andere onderwerpen. Dit is de oorspronkelijke betekenis, van een Latijns woord dat “voor de tempel” betekent.
Religieuze godslastering wordt blasfemie genoemd. Het werkwoord is ‘blasfemie’ en het bijvoeglijk naamwoord is ‘blasfemisch’. Het zeggen van “God!” of “Jezus Christus!” als uiting van verbazing of ergernis wordt door velen als godslastering beschouwd, meestal omdat een van de Tien Geboden zegt dat de naam van God niet “ijdel” (zonder inhoud of zonder relevantie) mag worden gebruikt. Het zweren van eden kan ook als verkeerd worden beschouwd door sommigen die het onderwijs van Jezus tegen het zweren van eden in de Evangeliën volgen (zoals Mattheüs 5:34).
Een godslastering kan een woord zijn of een gebaar of een andere vorm van gedrag.
Verschillende woorden kunnen voor verschillende mensen godslasterlijk zijn, en welke woorden in het Engels als godslastering worden beschouwd, kan in de loop van de tijd veranderen.