Een baanbrekende studie, uitgevoerd door het Beckley/Imperial Research Programme, heeft het eerste klinische bewijs geleverd voor de werkzaamheid van psilocybine ondersteunde psychotherapie om depressie te behandelen, zelfs in gevallen waar alle andere behandelingen hebben gefaald. We gaven oraal psilocybine aan 20 patiënten met een behandelingsresistente depressie, die allemaal eerder ten minste twee andere behandelingsmethoden zonder succes hadden geprobeerd. De deelnemers leden gemiddeld al 18 jaar aan depressie, met een ernst variërend van matig tot ernstig. Elke patiënt ontving twee doses psilocybine (10 en 25 mg) 7 dagen na elkaar, vergezeld van psychologische ondersteuning voor, tijdens en na elke sessie. Alle deelnemers ondergingen ook hersenscans om de neurale onderbouwing van de werking van psilocybine op depressie te onderzoeken. Vervolgonderzoeken werden uitgevoerd na 5 weken, en drie en zes maanden.
Belichte resultaten
Alle patiënten vertoonden enige vermindering in hun depressiescores na 1 week na de behandeling en maximale effecten werden gezien na 5 weken, met resultaten die positief bleven na 3 en 6 maanden. Opmerkelijk was dat de vermindering van depressieve symptomen na 5 weken werd voorspeld door de kwaliteit van de acute psychedelische ervaring. De drug werd ook goed verdragen door alle deelnemers, en geen enkele patiënt zocht een conventionele antidepressiva behandeling binnen 5 weken na de psilocybine interventie. Hoewel het belangrijk is om op te merken dat dit een relatief klein onderzoek was zonder controlegroep, placebo, of ‘blindering’ (wat betekent dat deelnemers volledig op de hoogte waren van wat ze kregen), zijn de resultaten zeer bemoedigend en bevestigen ze dat psilocybine veilig is om te geven aan depressieve patiënten, wat verder onderzoek op dit gebied rechtvaardigt.
Inzicht in de werkingsmechanismen van psilocybine voor de behandeling van depressie
Onze klinische studie maakte ook gebruik van fMRI om de neurale signatuur van psilocybine bij depressieve personen te onderzoeken. We ontdekten dat psilocybine de activiteit van belangrijke hersencircuits waarvan bekend is dat ze een rol spelen bij depressie, effectief kan ‘resetten’. Er kan ook een verband zijn tussen de piekervaring en de toename in connectiviteit tussen bepaalde hersengebieden na de behandeling. De piekervaring zou dus kunnen leiden tot een toename van de connectiviteit na de ervaring, wat op zijn beurt zou kunnen leiden tot een beter therapeutisch resultaat. Patiënten kregen ook foto’s te zien van gezichten met verschillende emotionele inhoud (angstig, neutraal, blij) terwijl ze in de scanner lagen. De analyse van de hersenbeelden richtte zich op de amygdala, een hersengebied dat betrokken is bij het verwerken van angst en stress. De activiteit in dit hersengebied was sterker als reactie op het tonen van angstige gezichten na de psilocybine sessie dan als reactie op die angstige gezichten daarvoor. Dit betekent dat psilocybine in feite de reactie op negatieve emotionele stimuli versterkt. Dit klinkt misschien verrassend – we zouden denken dat succesvolle antidepressiva dergelijke activiteit zouden verminderen of dempen. Maar het team ontdekte juist dat de sterkte van deze verhoogde respons gecorreleerd was met een grotere verbetering. Dit impliceert dat psilocybine-ondersteunde therapie depressie behandelt door het emotionele reactievermogen te versterken. De onderzoekers maken enkele fascinerende observaties uit de interviews die werden gehouden met de patiënten in deze proef, die helpen deze bevindingen te verklaren. Veel van deze patiënten zeiden dat ze de effectiviteit van de behandeling toeschreven aan “een grotere bereidheid om alle emoties te accepteren”. Velen zeiden zelfs dat ze het gevoel hadden dat eerdere depressiebehandelingen hadden gewerkt om “emotionele vermijding en ontkoppeling te versterken”. De psilocybine-ervaring zelf daarentegen had een emotionele “confrontatie” teweeggebracht: een uitdagende terugkeer naar oude trauma’s die had geleid tot een “emotionele doorbraak en oplossing”. Het therapeutische proces, dat in geen geval gemakkelijk of aangenaam was, werd niettemin ervaren als cruciaal voor het bereiken van een therapeutische transformatie. Deze perspectieven van patiënten worden ondersteund door eerder onderzoek dat aantoont dat de moeilijkheidsgraad van een psychedelische therapie-ervaring in feite voorspellend is voor een beter resultaat op de lange termijn. Nog een ogenschijnlijk paradoxale bevinding, maar een die de aanpak van veel traditionele gesprekstherapie weerspiegelt.
Een opmerking over het behandelen van depressie met psilocybine
In onze studies naar psilocybine voor depressie, hebben patiënten verbindingen van farmaceutische kwaliteit genomen van bekende sterkte en zuiverheid, onder toezicht van getrainde therapeuten. De Beckley Stichting kan geen advies geven over het verkrijgen van illegale psychoactieve stoffen, noch kunnen wij zelfmedicatie aanbevelen. Terwijl wij en andere belangengroepen ons inzetten om psychedelica geaccepteerd te krijgen in de medische praktijk, erkennen wij ook dat psychedelica – vooral buiten de context van een gecontroleerde omgeving onder toezicht van getrainde professionals – ernstige en traumatische gevolgen kunnen hebben. Een groeiende gemeenschap van psychiaters en therapeuten kan ondersteuning bieden aan mensen die hulp zoeken bij het begrijpen van psychedelische ervaringen. Deze zijn onder andere te vinden op Psychedelic.Support en de MAPS Integratie Lijst.
Inzicht in de werkingsmechanismen van psilocybine voor de behandeling van depressie
Onze klinische studie gebruikte ook fMRI om de neurale signatuur van psilocybine bij depressieve personen te onderzoeken. We ontdekten dat psilocybine de activiteit van belangrijke hersencircuits waarvan bekend is dat ze een rol spelen bij depressie, effectief kan ‘resetten’. Er kan ook een verband zijn tussen de piekervaring en de toename in connectiviteit tussen bepaalde hersengebieden na de behandeling. De piekervaring zou dus kunnen leiden tot een toename van de connectiviteit na de ervaring, wat op zijn beurt zou kunnen leiden tot een beter therapeutisch resultaat. Patiënten kregen ook foto’s te zien van gezichten met verschillende emotionele inhoud (angstig, neutraal, blij) terwijl ze in de scanner lagen. De analyse van de hersenbeelden richtte zich op de amygdala, een hersengebied dat betrokken is bij het verwerken van angst en stress. De activiteit in dit hersengebied was sterker als reactie op het tonen van angstige gezichten na de psilocybine sessie dan als reactie op die angstige gezichten daarvoor. Dit betekent dat psilocybine in feite de reactie op negatieve emotionele stimuli versterkt. Dit klinkt misschien verrassend – we zouden denken dat succesvolle antidepressiva dergelijke activiteit zouden verminderen of dempen. Maar het team ontdekte juist dat de sterkte van deze verhoogde respons gecorreleerd was met een grotere verbetering. Dit impliceert dat psilocybine-ondersteunde therapie depressie behandelt door het emotionele reactievermogen te versterken. De onderzoekers maken enkele fascinerende observaties uit de interviews die werden gehouden met de patiënten in deze proef, die helpen deze bevindingen te verklaren. Veel van deze patiënten zeiden dat ze de effectiviteit van de behandeling toeschreven aan “een grotere bereidheid om alle emoties te accepteren”. Velen zeiden zelfs dat ze het gevoel hadden dat eerdere depressiebehandelingen hadden gewerkt om “emotionele vermijding en ontkoppeling te versterken”. De psilocybine-ervaring zelf daarentegen had een emotionele “confrontatie” teweeggebracht: een uitdagende terugkeer naar oude trauma’s die had geleid tot een “emotionele doorbraak en oplossing”. Het therapeutische proces, dat in geen geval gemakkelijk of aangenaam was, werd niettemin ervaren als cruciaal voor het bereiken van een therapeutische transformatie. Deze perspectieven van patiënten worden ondersteund door eerder onderzoek dat aantoont dat de moeilijkheidsgraad van een psychedelische therapie-ervaring in feite voorspellend is voor een beter resultaat op de lange termijn. Nog een ogenschijnlijk paradoxale bevinding, maar een die de aanpak van veel traditionele gesprekstherapie weerspiegelt.
Een opmerking over het behandelen van depressie met psilocybine
In onze studies naar psilocybine voor depressie, hebben patiënten verbindingen van farmaceutische kwaliteit genomen van bekende sterkte en zuiverheid, onder toezicht van getrainde therapeuten. De Beckley Stichting kan geen advies geven over het verkrijgen van illegale psychoactieve stoffen, noch kunnen wij zelfmedicatie aanbevelen. Terwijl wij en andere belangengroepen ons inzetten om psychedelica geaccepteerd te krijgen in de medische praktijk, erkennen wij ook dat psychedelica – vooral buiten de context van een gecontroleerde omgeving onder toezicht van getrainde professionals – ernstige en traumatische gevolgen kunnen hebben. Een groeiende gemeenschap van psychiaters en therapeuten kan ondersteuning bieden aan mensen die hulp zoeken bij het begrijpen van psychedelische ervaringen. Deze zijn onder andere te vinden op Psychedelic.Support en de MAPS Integratie Lijst.