Bent u een angstig persoon? Heb je ook vaak last van symptomen van hypoglykemie? De twee kunnen nauw verwant zijn.
Mijn eerste herinnering aan “hypoglykemie” gebeurde toen ik begin dertig was, tijdens het boodschappen doen. Het ene moment was ik in orde, en het volgende voelde ik me licht in mijn hoofd, zwak, angstig, geïrriteerd en huilerig. Eerst wist ik niet wat er mis was. Toen het tot me doordrong dat ik misschien een laag bloedsuikergehalte had, at ik snel iets en voelde me beter. En voelde me beschaamd over hoe ik me had gedragen! Huilen in een kruidenierswinkel, zonder enige reden, is niet leuk.
Na dat voorval gebeurde het zo vaak dat ik snoepjes of mueslirepen in mijn handtas begon mee te nemen. Ik kon overdag niet langer dan een paar uur zonder eten. Op momenten dat ik me onverklaarbaar angstig of geïrriteerd voelde, zou een stevige gezonde maaltijd mijn stemming meestal omkeren. Volledig. Ik voelde me daarna rustig en normaal, behalve dan dat ik me (alweer!) schaamde als ik voor het eten huilerig, angstig of lichtgeraakt was geweest.
Door de jaren heen heb ik patiënten met angst vaak geadviseerd om regelmatig te eten en suikerrijk voedsel te vermijden. Het beste is om de bloedsuikerspiegel niet te laag te laten worden en de dramatische schommelingen in de bloedsuikerspiegel te vermijden die geraffineerde koolhydraten teweegbrengen, omdat dit hun symptomen zou verergeren (of nabootsen).
Onlangs kwam ik een uitleg tegen over hoe belangrijk het is voor mensen met angst of depressie om ’s ochtends als eerste een stevige maaltijd te eten. De richtlijn was om zo snel mogelijk na het opstaan een ontbijt te eten met veel vet en eiwit. Als een angstig of depressief persoon een veeleisende taak probeert uit te voeren zonder eerst een behoorlijk ontbijt te nuttigen, kan hij de rest van de dag “psychofysiologisch instabiel” worden.
De fysiologie hierachter is dat de stress van de complexe taak (op een nuchter lichaam dat nog niets heeft gegeten) een insulinehypersecretie veroorzaakt, waardoor de bloedsuikerspiegel verder daalt, het lichaam en de hersenen uit hun evenwicht worden gebracht en de persoon zich fysiek en emotioneel instabiel gaat voelen. Op een manier die moeilijk te herstellen is.
Door dit te lezen, realiseerde ik me dat ik die persoon was! Ik heb gemerkt dat ik me op zondagmorgen vaak vreemd geïrriteerd of gestrest voel. Het is vreemd, want normaal gesproken heb ik heel goed geslapen en heb ik geen reden om geïrriteerd of gestrest te zijn. Maar nu ik erover nadenk, slapen we op zondagmorgen uit voordat we naar de kerk gaan.
Er zijn een aantal fascinerende studies op dit gebied. Een klassieker is gepubliceerd in 1966 door Harry Salzer: Reactive Hypoglycemia and Neuropsychiatric Illness. Hij beschreef reactieve (of “functionele”) hypoglykemie als een relatieve daling van de bloedsuikerspiegel die ernstige gevolgen had voor kwetsbare individuen, ook al daalde hun bloedsuikerspiegel nooit in een officieel hypoglykemisch bereik. Zij zouden symptomen van hypoglykemie hebben, zonder een lage bloedsuiker. Een relatieve daling van de bloedsuikerspiegel kon echter worden waargenomen via een zes-uurs glucosetolerantietest (in plaats van de gouden standaard nuchtere bloedglucosetest te gebruiken om te testen op klassieke hypoglykemie).
De symptomen van hypoglykemie waren onder meer depressie, angst, slapeloosheid, prikkelbaarheid, huilbuien, vergeetachtigheid, beven, hartkloppingen en duizeligheid (ik ken deze goed!). Hij merkte ook op dat de patiënten die aan deze symptomen leden, gewoonlijk een dieet volgden met veel geraffineerde koolhydraten en cafeïnehoudende dranken.
Toen hij hen behandelde met een eiwitrijk, suikerarm, cafeïnevrij dieet, verdwenen de “angst”-symptomen bij veel patiënten volledig. Dit werd toegeschreven aan een afvlakking van de bloedsuikerspiegel en de insulinespiegel (zowel suikers als cafeïne kunnen wilde schommelingen in de bloedsuikerspiegel en de insulinesecretie teweegbrengen).
Een ander interessant artikel werd gepubliceerd in de 2016 Case Reports in Psychiatry. Een 15-jarige tiener met gegeneraliseerde angststoornis en symptomen van hypoglykemie had een dieet gegeten dat voornamelijk bestond uit geraffineerde koolhydraten.
Ze voegden meer eiwitten, vetten en vezels toe aan haar dieet over een periode van vier weken. Ze verruilden bijvoorbeeld haar gebruikelijke ontbijt smoothie met fruit en vruchtensap voor een smoothie met heel fruit, eiwitpoeder en lijnzaad. Haar angstsymptomen namen drastisch af. Ze had ook meer energie, minder vaak last van hypoglykemie, en haar concentratie en stemming verbeterden.
Een paar weken later keerde ze weer even terug naar haar oude manier van eten. Haar angstsymptomen keerden onmiddellijk terug.
Er zijn nog veel meer gegevens – bijvoorbeeld een cohortstudie die een verband aantoonde tussen een verhoogd risico op depressie en angst en de consumptie van voedsel met een hoge glycemische index.
Ik maak me zorgen dat de bijna obsessieve nadruk die tegenwoordig wordt gelegd op “tijdbeperkt eten” en vasten (wat bij sommigen zeker diepgaande voordelen kan hebben), aanzienlijke neuropsychiatrische stemmingsproblemen kan veroorzaken bij mensen die kwetsbaar zijn voor angst en depressie. Ik ben daar zeker één van, en daarom kan ik niet dagelijks vasten. Dat heb ik heel snel geleerd, nadat ik het geprobeerd heb! Ik moet eten om gezond te blijven, letterlijk.
Ik ga zelfs nog vroeger ontbijten dan ik nu al doe. Ik zal het ook veel hartiger maken.