Heading

““

Verse rabarber (Rheum rhaponticum) heeft helderrode stengels die volledig eetbaar zijn – eet alleen niet de bladeren. Lisa Stokes/Getty Images

Is het een vrucht? Is het een groente? De meeste mensen lijken het niet echt te weten, maar ze weten één ding zeker: ze hebben nog nooit zoiets geproefd. Het is je vergeven als je denkt dat we het over een tomaat hebben, maar we denken eigenlijk aan een andere roodgekleurde plant: rabarber.

Wat is rabarber?

Rubarber is een plant die bekend staat om zijn groene bladeren (waarover later meer) en zijn zure – en felrode – stengels die qua vorm en textuur op selderij lijken. Hoewel rabarber oorspronkelijk uit Azië komt, wordt hij nu in heel Europa en Noord-Amerika geteeld, het bekendst in de Rabarberdriehoek, het gebied tussen Wakefield, Morley en Rothwell in Groot-Brittannië

In de Verenigde Staten is het noordwesten van de Stille Oceaan misschien wel het meest gebruikelijke gebied voor de rabarberteelt, omdat de plant in dat klimaat goed gedijt. Tim Richter is een rabarberteler van de vierde generatie in Puyallup, Washington, en eigenaar van EG Richter Family Farm.

Richters overgrootvader trok tijdens de goudkoorts vanuit Minnesota naar het westen, maar hij miste die kans en begon in plaats daarvan eind 1800 een familieboerderij waar rabarber en andere gewassen werden geteeld. De boerderij is van generatie op generatie doorgegeven, en Richters zoon helpt nu ook bij het runnen van de boerderij.

“Nergens ter wereld is de rabarber beter te telen dan in de Puyallup-vallei. Ze houden van het vochtige, milde klimaat, en dat heb je in Washington, met name in het westen van Washington,” zegt Richter. “Als je te veel zon en te veel warmte krijgt, kan de rabarber wel groeien, maar wat er dan meestal gebeurt… hij verliest zijn kleur. De stengels beginnen behoorlijk groen te worden.”

Rubarber uit de volle grond versus rabarber uit de kas

Niet alle rabarber smaakt hetzelfde of ziet er hetzelfde uit. Er zijn twee verschillende rabarbervariëteiten op de markt: veldrabarber en geforceerde rabarber (ook wel bekend als kasrabarber).

Zoals de naam al zegt, komt veldrabarber rechtstreeks van het veld. Als veldrabarber wordt blootgesteld aan buitenlicht, krijgt hij een groenere tint en een iets hardere textuur wanneer je de stengel openbreekt, aldus Richter.

Hotkasrabarber daarentegen vereist een meer weloverwogen, zorgvuldig groeiproces, waarbij de rabarber in een kas wordt ontdaan van licht om de natuurlijke rode tint beter tot zijn recht te laten komen. Alleen tijdens het oogstproces wordt de rabarber aan binnenlicht blootgesteld. Richter legt uit hoe zorgvuldig de teelt van rabarber in kassen in zijn werk gaat:

Richter legt uit dat door het gebrek aan blootstelling aan licht de bladeren van de rabarber uit broeikassen vaak “helder geel” worden en de stengels een “schitterende rode” kleur krijgen. Door deze ongewone kleuren en het delicate groeiproces is de prijs van kasrabarber hoger dan die van rabarber uit de volle grond.

Maar welke van de twee smaakt beter? Richter is daar niet over te spreken.

“Als je twee stengels naast elkaar zet, een in de kas en een uit de volle grond, dan proef je dat verschil waarschijnlijk wel. Ik wil niet zeggen dat de een beter is dan de ander. Ze zijn verschillend.”

Niet in de VS, krijgen de telers in Yorkshire, Groot-Brittannië, wereldwijde faam voor hun rabarber uit de kas, of geforceerde rabarber. Ze staan vooral bekend om de traditionele praktijk van het oogsten van rabarber bij kaarslicht om de stengels mals te houden.

““

Een boer die rabarber oogst in een schuur bij kaarslicht.

Monty Rakusen/Getty Images

The Rise and Fall of Rhubarb

De populariteit van in Amerika geteelde rabarber is volgens Richter de afgelopen decennia gedaald sinds de hoogtijdagen in de jaren zestig en zeventig van de vorige eeuw. Nu er zoveel internationale producten van over de hele wereld binnenkomen, kan het moeilijk zijn voor de stevige rode plant om te concurreren op de wereldmarkt. Bovendien moet rabarber in de meeste recepten worden gekookt, waardoor het minder aantrekkelijk kan zijn dan kant-en-klare producten.

“Toen mijn overgrootvader en mijn grootvader het deden, kwamen er nog niet al die verscheepte producten uit Zuid-Amerika en de rest van de wereld. Rabarber was zo’n beetje de eerste groep die op de markt kwam, bij wijze van spreken. Het was iets groots,” zegt Richter.

Richter zegt dat de boeren in de VS minder rabarber verbouwen nu het aanbod zich aanpast aan de dalende vraag van de consument.

Maar er zijn nog genoeg rabarberliefhebbers, zoals blijkt uit de overvloed aan rabarberfestivals van Wakefield in Groot-Brittannië tot Pennsylvania in de Verenigde Staten.En als je rabarber wilt vinden, zegt Richter dat veel van de grote kruideniersketens in de VS, zoals Kroger en Safeway,

Zo, is rabarber een vrucht of een groente?

Doordat rabarber vaak in zoete lekkernijen wordt gebruikt, is het geen verrassing dat thuiskoks denken dat rabarber een vrucht is. In 1947 heeft een Amerikaanse douanerechter in Buffalo, New York, rabarber zelfs als een vrucht aangemerkt, omdat koks rabarber voornamelijk op die manier gebruiken. Door rabarber wettelijk als fruit te classificeren, zorgde de rechtbank ervoor dat rabarber met lagere invoertarieven kon worden belast – ook al was rabarber niet echt een vrucht.

Wacht, wat? Ja, ondanks de wettelijke classificatie is rabarber eigenlijk een groente in botanische termen. De stengel van rabarber kan worden gedefinieerd als een bladsteel, die een blad met een stengel verbindt. In botanische termen wordt rabarber door de eetbare bladsteel officieel als groente aangemerkt.

Maar als je het een vrucht wilt blijven noemen, zal Richter je dat zeker niet kwalijk nemen. “

Is rabarber giftig?

Typisch eet je alleen de stengel van een rabarberplant, die je zowel rauw als ongekookt veilig kunt eten, aldus Richter. De stengel bevat geen giftige stoffen en je wordt er normaal gesproken niet ziek van, hoewel je de stengel waarschijnlijk wel wilt zoeten of koken voordat je hem eet om hem smakelijker te maken.

Rubarberbladeren zijn echter een ander verhaal en moeten NIET worden gegeten, tenzij je op zoek bent naar een nare aanval van voedselvergiftiging. Rabarberbladeren bevatten een dodelijk gif, bekend als oxaalzuur. Hoewel andere planten oxaalzuur in kleine hoeveelheden bevatten, bevatten rabarberbladeren een krachtigere dosis ervan, waardoor ze giftiger zijn voor mensen.

Toegegeven, het is onwaarschijnlijk dat je een dodelijke dosis oxaalzuur eet in één vergadering van gekke rabarberbladconsumptie, maar het risico is er zeker nog steeds. U kunt ook last krijgen van misselijkheid of braken, zelfs bij het consumeren van lagere doses oxaalzuur.

Dus, om aan de veilige kant te zijn, consumeer geen rabarberbladeren. Maar rabarberstengels zijn prima te eten.

Hoe bereid je rabarber?

Er zijn eindeloos veel manieren waarop je rabarber kunt bereiden. De meest gebruikelijke is in een taart. Rabarber is zo nauw verbonden met het maken van taarten dat het een bijnaam heeft gekregen, volgens Richter: de taartenplant. In elk rabarberkookboek dat de moeite waard is, staat een rabarbertaart met aardbeien, waarin de zoete smaak van de aardbei wordt gecombineerd met de lichtzure smaak van de rabarber. Het is ook gebruikelijk om appels met rabarber te combineren.

Maar wat als je hunkert naar andere creatieve manieren om gebruik te maken van je nieuwe favoriete groente? Richter stelt een rabarber crisp voor, net als een appel crisp. Of je kunt een van Richters favoriete bereidingswijzen proberen, waarbij de rabarber in een pan wordt gekookt, naar smaak met suiker wordt gecombineerd en vervolgens wordt afgekoeld voordat je het over vanille-ijs schept.

Andere populaire zoete rabarberrecepten zijn rabarbercobbler, rabarberbrood, rabarbercake en rabarberkoekjes. Voor hartige rabarbergerechten kun je gebakken Brie met rabarberchutney, rabarberkip, rabarbervis en rabarbersoep proberen. En als je je brouwkunsten wilt testen, kun je zelfs een fijne rabarber mede maken.

Maar als je geen zin hebt om te koken, kun je altijd een rauwe rabarberstengel pakken en die in suiker dopen voor een knapperig tussendoortje, volgens Richter, die als kind al van deze traktatie genoot.

Gezondheidsvoordelen van rabarber

Hoewel we er vandaag de dag over twisten of rabarber een vrucht of een groente is, beschouwden de oude Chinezen rabarber als een praktisch laxeermiddel; Marco Polo zou rabarber zijn tegengekomen tijdens zijn reizen naar China in 1271. Ook de Romeinen gebruikten rabarber als darmreinigend medicijn.

Handel bracht rabarber naar Europa, en in Groot-Brittannië werd de plant gewild als geneeskrachtige plant. In 1771 introduceerde Benjamin Franklin de Chinese rabarber bij zijn vriend John Bartram, die als botanicus voor de koning van Engeland in de Amerikaanse koloniën werkte. Pas aan het begin van de 19e eeuw veranderde rabarber van een primair medicinale plant in een dessertplant die in Noord-Amerika en het Verenigd Koninkrijk in taarten werd gebruikt.

De medicinale eigenschappen van rabarber zijn in Amerika al lang bekend, en Richter zegt dat rabarber de reputatie heeft te helpen bij de spijsvertering, al is het onduidelijk in hoeverre de wetenschap deze beweringen ondersteunt.

Heden ten dage bestuderen wetenschappers rabarber vanwege de vele vermeende gezondheidsvoordelen, waaronder de behandeling van een zonnesteek, nierfalen, wondgenezing en kanker en vanwege de ontstekingsremmende en antioxiderende eigenschappen.