Heading

Door Chloe LeValley / Walla Walla Union-Bulletin

Een nationale organisatie voor burgerrechten zegt een rechtszaak te zullen aanspannen tegen de stad Walla Walla als de dubbele SS-tatoeage van een lokale politieagent niet wordt verwijderd of aangepast of als de agent niet wordt ontslagen van het Walla Walla Police Department.

In een gemailde brief aan Walla Walla Police Chief Scott Bieber en Walla Walla burgemeester Tom Scribner, roept de Military Religious Freedom Foundation Bieber op om “het juiste te doen.”

Stadsfunctionarissen zeiden vanochtend dat ze de brief van Michael Weinstein, oprichter en voorzitter van de organisatie, niet kennen of niet hebben gelezen.

Weinstein zei dat zijn burgerrechtenorganisatie contact heeft gehad met bestuursleden van de Beth Israel Congregation in Walla Walla over de tatoeage van politieagent Nat Small.

In een brief aan het Union-Bulletin die woensdag werd gepubliceerd, zeiden vertegenwoordigers van Beth Israel dat het bestuur van de synagoge bezorgd is over de defensieve en reactionaire reactie van het politiedepartement op de kritiek van de gemeenschap over de tatoeage van Small en het gebrek aan transparantie van het politiedepartement over deze kwestie.

Niet alleen de Joden maken zich daar zorgen over, maar Biebers reactie weerspiegelt “een grotere bezorgdheid over de behandeling van zwarte, Latinoxe en LGBTQ mensen door de politie in dit hele land,” aldus de brief. Bestuursleden hopen dat er een deur opengaat voor een dialoog tussen de politie en de Walla Walla gemeenschap over nationale kwesties.

Politiechef Scott Bieber reageerde vanmorgen niet op Weinsteins missive.

“Ik heb de brief nog niet gezien, dus ik heb er geen commentaar op,” zei Bieber.

Stadsadvocaat Tim Donaldson zei dat hij ook niet op de hoogte was van de brief en geen commentaar wilde geven totdat hij hem kon bekijken.

Toen vorige week een foto van de tatoeage op Smalls onderarm op Facebook werd geplaatst en vervolgens wijd en zijd circuleerde, werden de tatoeage en de rol van Small bij de politie een bron van controverse.

De politie en Small hebben gezegd dat de dubbele bliksemschicht “SS” tatoeage gerelateerd is aan de verkenner sluipschutter dienst van de officier in het Amerikaanse Korps Mariniers, ondanks de historische symboliek voor nazi-witte suprematie.

De afbeelding is afgekeurd door het Korps Mariniers, deels als gevolg van inspanningen van Weinstein’s organisatie.

In 2012 poseerde een groep mariniers met hun sluipschuttersgeweren voor een blauwe vlag met witte nazi-“SS” runen.

De foto was genomen in 2010 in Afghanistan en de beschrijving van de foto zegt dat de “SS” -vlag was “geadopteerd en gebruikt door de mariniers in verwijzing naar scout-sluipschutter.”

Weinstein’s Military Religious Freedom Foundation riep commandant-generaal James Amos van het Korps Mariniers op om een onderzoek te gelasten naar de oorsprong van de foto, volgens nieuwsorganisatie Reuters.

Weinstein zei dat zijn stichting is gewijd aan de strijd voor de grondwettelijk gegarandeerde scheiding van kerk en staat voor militaire dienst mannen en vrouwen, die meer dan 68.000 actieve dienstplichtige Amerikaanse dienstmensen vertegenwoordigen, “ongeveer 95% van hen identificeert zichzelf als praktiserende christenen,” zei hij.

“We hebben deze kwestie in 2012 aangepakt toen leden van de Amerikaanse mariniers woedend waren over het gebruik van het ‘SS’ nazi-symbool voor de verkenner sluipschutters die in Afghanistan waren,” zei hij. “Het kostte het Korps Mariniers ongeveer 24 uur om het gebruik van het symbool te verbieden.”

In zijn mededeling aan Bieber en Scribner noemde Weinstein Small’s afbeelding van de “schutzstaffel” of nazi-“SS, walgelijk en verachtelijk, en zei dat het gebruik van de beeldtaal onder geen enkele omstandigheid te vergeven is.

Weinstein’s brief zei dat nu de nationale en wereldwijde verontwaardiging over “flagrant politiemisbruik van gekleurde mensen en andere minderheden,” het onoprecht en oneerlijk is voor het departement om te beweren dat Small’s tatoeage in orde is omdat de agent het bedekt met een politie-uniform met lange mouwen tijdens de dienst.

“Politieagenten worden verondersteld onlosmakelijk verweven te zijn met het weefsel van hun gemeenschappen, vooral in een kleine stad als Walla Walla. Wanneer agent Nat Small ‘buiten dienst’ en schaamteloos die Nazi SS tatoeage toont voor de hele gemeenschap te zien en te absorberen, stuurt dit een duidelijke boodschap van onbeschrijfelijke angst en afkeer, vooral naar uw Joodse en andere minderheidsgemeenschappen die u gezworen hebt te dienen en te beschermen,” zei Weinstein in zijn brief.

“Hoewel we agent Small respecteren voor wat hij heeft gedaan, wat zeer dapper en galant was in Afghanistan, is het voor ons onvoorstelbaar dat hij zich niet bewust is van de connectie met de nazi’s,” zei hij vanmorgen.

De mensen die de organisatie om hulp hebben gevraagd, vinden een verontschuldiging van de politie niet genoeg, zei Weinstein.

“Het is onze taak om de stem te zijn voor diegenen in Walla Walla die het gevoel hebben dat ze geen stem hebben, zonder wraak of politieke vergelding. En dus spreek ik voor de leden van de LGBTQ-gemeenschap, de Joodse gemeenschap, mensen van kleur en van christenen en iedereen die een hand heeft uitgestoken,” zei hij.

Zijn organisatie vraagt om een aanpassing van de tatoeage om het “SS”-symbool te verwijderen “zodat het niet langer de nazi-iconografie toont, de iconografie van genocide,” of verwijdering van de tatoeage.

Als geen van beide wordt gekozen, wil de organisatie dat Small het korps verlaat, hetzij door ontslag, hetzij door ontslag.

Als geen van deze opties wordt gekozen, zal de organisatie een rechtszaak aanspannen.

“Onze procesadvocaten bereiden een federale rechtszaak voor. De eiser zal burgers van Walla Walla zijn, en we zullen naar binnen gaan met een agressieve federale rechtszaak tegen de stad Walla Walla, de politie-afdeling en de burgemeester,” zei Weinstein. “We hopen dat dat niet gebeurt.”

Weinstein zei dat hij geen reacties heeft ontvangen van de burgemeester of de politiechef

Hij zei dat het een onpartijdige kwestie is.

“Je hoeft niet Joods te zijn om dit te begrijpen of überhaupt een persoon van kleur of LBGTQ te zijn,” zei hij. “Je moet hiernaar kunnen kijken en begrijpen hoe kwetsend dit is.”

“Het gaat niet om hem. Hij wordt betaald door de mensen om een ambtenaar te zijn en in een democratie… regeren we door overreding,” zei hij. “En dit is een democratie, we zijn een representatieve democratie, we regeren door overreding, rechtszaken over te halen.”

In een anonieme brief die Weinstein ontving, stond: “De politie beweert dat ze hem hebben laten dekken tijdens zijn dienst. Dit is niet goed genoeg. Wat als ik deze agent met zijn tatoeage bij de kruidenier zie en de volgende dag in een politie functie. Ik zou vrezen voor mijn veiligheid en ook voor die van mijn medeburgers.”