Heading

Vrijdag 8 mei 1959. Het was een typisch heldere dag in Los Angeles, die door de bewoners van Palo Verde – of wat er van hen over was, in ieder geval – bekend zou worden als Zwarte Vrijdag.

Op die dag arriveerde een groep sheriff-afgevaardigden bij het huis van de familie Arechiga, een van de weinige overgebleven families uit de buurt. De stad was eindelijk gekomen om de achterblijvers uit te zetten. De agenten liepen de trap op van het huis van de Arechiga, trapten vervolgens de deur in en drongen de woonkamer binnen. Ze namen verhuizers mee om de meubels van de familie stuk voor stuk uit elkaar te halen en naar buiten te brengen.

Kinderen jammerden. De ouderen werden naar buiten begeleid. Een vrouw werd schoppend en gillend aan haar armen en benen door vier hulpsheriffs de deur uit en de trap af gesleurd.

Avrana Arechiga, de 66-jarige matriarch van het gezin, gooide stenen naar de hulpsheriffs toen ze bezig waren haar gezin te onteigenen. “Waarom spelen ze niet in de achtertuin van Poulson en niet in de onze?’, schreeuwde ze in het Spaans, volgens een krantenbericht.

Degenen waar Arechiga over schreeuwde waren de Los Angeles Dodgers. En die hadden plannen om een stadion te bouwen in Palo Verde, La Loma en Bishop – drie lage-inkomensbuurten die ooit de overwegend Mexicaans-Amerikaanse gemeenschap van Chavez Ravine vormden. De Arechiga’s stonden in de weg.

“Tien minuten later overstemde het gebrul van twee reusachtige bulldozers het snikken van mevrouw Arechiga, terwijl ze op een stoeprand zat en toekeek hoe de machine het fragiele huis tot puin reduceerde,” meldde een krant. Televisiejournaals legden de commotie vast, en de video was die avond overal op de televisie te zien. De Arechigas stonden de volgende dag op de voorpagina van de Los Angeles Times met de kop: “Chavez Ravine Family Evicted, Melee Erupts.”

De volgende week bivakkeerden de Arechigas voor het puin dat eens hun huis was.

Veel ouder wordende Angelenos, die de gewelddadige confrontaties meemaakten over de grond waarop het Dodgers Stadium werd gebouwd, blijven verbitterd tegenover het team.

Tim Donnelly/AP

De Los Angeles Dodgers spelen deze maand oktober voor het eerst in 29 jaar weer in de World Series. Uitverkochte menigten van meer dan 50.000 fans hebben het Dodger Stadium gevuld in elk van de eerste twee thuiswedstrijden van het team.

Dagelijks is de helft van de Los Doyers fans Latino – de meerderheid van die Latino fans is van Mexicaanse afkomst – volgens een woordvoerder van het team. Maar de relatie tussen de Dodgers en haar Mexicaans-Amerikaanse fans had een duister begin.

“De uitzending van deze beelden op de nationale televisie, live beelden op de nationale televisie, liet een zeer bittere erfenis na van raciale spanningen tussen de Mexicaans-Amerikaanse gemeenschap van L.A. en de Los Angeles Dodgers,” zei Eric Avila, een historicus aan de UCLA. “Dit is de erfenis van het conflict waarop het Dodger Stadium werd gebouwd.”

Tegen de tijd dat de Arechigas en de paar overgebleven families met geweld uit hun huizen werden gezet, was Chavez Ravine een spookstad. De meeste bewoners van de drie wijken hadden hun eigendommen in het begin van de jaren vijftig verkocht aan de stad Los Angeles door middel van het gedwongen gebruik van het eminent domain – de bevoegdheid van de staat om privé-eigendom in beslag te nemen voor openbaar gebruik, nadat de eigenaar van het eigendom een eerlijke prijs was betaald. In veel gevallen, zelfs vandaag nog, probeert de overheid de eigenaars een lage prijs te bieden, door slechts een fractie van de waarde van het eigendom te bieden. Maar velen in de wijken verzetten zich hiertegen.

Toen de stad begon met de overname van het Chavez Ravine land, vertelde zij de bewoners van de wijken daar dat het land bestemd zou zijn voor openbare huisvesting, en dat huisvesting was beloofd aan veel van de Chavez Ravine bewoners die zouden worden verdreven. Maar die plannen veranderden toen Norris Poulson, een conservatieve Republikein, zich kandidaat stelde voor het burgemeesterschap van Los Angeles en een anti-openbare huisvestingscampagne voerde met gebruikmaking van Red Scare-tactieken.

“Volkshuisvesting was een geheime communistische strategie om communistische cellen te creëren in het hart van het centrum,” zegt Avila.

Toen Poulson het burgemeesterschap won, verdorsten en stierven die plannen voor volkshuisvesting.

Jarenlang zat het ravijn in het ongewisse, ontvolkt op een paar bewoners na. Maar in 1958 sloot de stad een deal met Walter O’Malley, de eigenaar van de Brooklyn Dodgers, om het team naar Los Angeles te halen. Volgens hun plan zou het Dodger Stadium worden gebouwd op het lege land in Chavez Ravine.

Er was één ding dat hen in de weg stond: de Mexicaans-Amerikaanse families die voet bij stuk hielden, en hun eigendommen nooit hadden verkocht. Dat was inclusief de Arechigas. Nog jaren daarna kwamen veel van de families die door de stad en de Dodgers waren verdreven bijeen voor een jaarlijkse reünie voor hun vergeten gemeenschap.

Toen ze een bacheloropleiding volgde aan de Universiteit van Californië in Berkeley, herinnerde Melissa Arechiga zich dat ze in een klaslokaal discussieerde over de geschiedenis van Los Angeles en verrast werd door het zien van haar familieleden in een afbeelding van de uitzettingen in 1959. “Ik zat in een klaslokaal met 300 studenten en ik had zoiets van, ‘Wauw’, toen ze met mij over mijn familie begonnen te praten,” zei ze. “

Toen Melissa opgroeide, vertelde haar moeder haar verhalen over uitzettingen, maar ze dacht dat haar moeder het verzon. En ze realiseerde zich niet dat de beelden van de gewelddadige uitzetting van haar familieleden vereeuwigd waren.

Melissa is de achterkleindochter van Avrana Arechiga en tevens stichtend lid van Buried Under the Blue, een organisatie die de geschiedenis wil bewaren van de drie Chavez Ravine buurten die vandaag de dag begraven liggen onder het Dodger Stadium. Ze deelt archiefbeelden op sociale media van die vergeten gemeenschappen, waaronder het verzet van de bewoners tegen de terugname van hun huizen door de stad.

Maar de groep wil ook de geschiedenis van de Chavez Ravine buurten herinneren, die in de jaren 1930 door de stad als sloppenwijken werden beschouwd, maar waar desondanks een hechte gemeenschap van meer dan 1000 gezinnen floreerde.

Er waren bruiloften en quinceañeras en iedereen was uitgenodigd. Buren lieten hun deuren niet op slot. Ze verbouwden hun eigen producten en fokten zelfs hun eigen vee. Volgens Arechiga heeft haar moeder gelukkige jeugdherinneringen aan het feit dat ze met stukken karton een zandheuvel opging en naar beneden gleed. “Ze waren in staat om samen goede en slechte tijden door te komen omdat ze elkaar hadden, omdat ze cultureel kapitaal en steun van de gemeenschap hadden – dat vangnet,” zei ze.

Ze begon Begraven onder het Blauw met Vicente Montalvo, wiens grootouders gedwongen werden hun eigendom in Palo Verde te verkopen en de buurt verlieten voordat de uitzettingen gewelddadig werden. Zijn grootouders, die nu in de 90 zijn, waren buren van de Arechigas.

Arechiga en Montalva zeiden dat de groep tegenwerking ondervindt van sommige fans die niet willen praten over dat deel van het verleden van het team. “We hebben mensen die zeggen… ‘Dat is lang geleden!’ Zoals ‘get over it!'” zei Arechiga.

Volgens Avila, de UCLA professor, zijn de uitzettingen onderdeel van een groter, gecompliceerd verhaal over hoe zowel de Dodgers als de Latino gemeenschappen van de stad door elkaar zijn gedefinieerd. “Het andere deel van het verhaal is hoe belangrijk de Dodgers zijn geweest voor de ontwikkeling van een eigen Chicano/Latino identiteit in Los Angeles,” zei hij. Hij zei dat zijn vader en grootvader beiden grote Dodgers-fans waren.

De explosie van de Latino-fans van het team wordt meestal toegeschreven aan één moment: het contracteren van Fernando Valenzuela in 1979. Valenzuela was een bescheiden 20-jarige pitcher uit Sonora, Mexico, van wie weinig mensen hadden gehoord, maar hij ontwikkelde zich al snel tot de onslagbare ace van het team. Hij werd de eerste rookie die de Rookie of the Year Award won en de Cy Young, die naar de beste werper van de competitie gaat. Hij leidde de Dodgers in 1981 naar de World Series en fans van Mexicaanse afkomst stroomden massaal naar het Dodgers Stadium om een glimp op te vangen van Valenzuela, een superster in wie ze eindelijk zichzelf konden zien.

Maar zoals veel Angelenos leek Valenzuela weinig te weten over hoe het veld waarop hij pitchte tot stand kwam. In de ESPN 30 for 30-film “Fernando Nation” uit 2010 werd Valenzuela gevraagd of hij ooit iets wist over de geschiedenis van het Dodger Stadium en de Mexicaans-Amerikaanse gemeenschap die daar ooit woonde. “Nee, nooit,” zei hij. “Ze hebben nooit gesproken over wat er is gebeurd.”

Op woensdag, tijdens een ceremonie voorafgaand aan Game 2 van de World Series, stapte de nu 56-jarige Valenzuela naar de heuvel en gooide de ceremoniële eerste pitch. Het publiek brulde alsof het 1981 was. En het ging door toen Vin Scully, de geliefde omroeper van het team, het thuispubliek na hem liet herhalen: “Het is tijd voor Dodger Baseball!”

Je vraagt je af hoe het kijken naar deze viering voelde voor de ouder wordende bewoners van het voormalige Chavez Ravine, wiens huizen, scholen en kerken zijn begraven onder het stadion en de bijbehorende parkeerplaats, en die hebben gezworen nooit voor de Dodgers te juichen of een van hun wedstrijden bij te wonen.

“Het is heel gemakkelijk om mee te doen met de Dodgers, het is heel gemakkelijk om hun overwinningen te vieren,” zei Avila, de historicus. “Het is niet zo makkelijk om de conflicten te herinneren die leidden tot de komst van de Dodgers naar Los Angeles.”

Janice Llamoca is de redacteur digitale media bij Futuro Media Group, die Latino USA produceert.