Opmerking van de redacteur: De twee studentgebruikers van Ritalin die in dit artikel worden geciteerd, kregen anonimiteit voor hun bescherming. Hun namen zijn veranderd.
“Het is simpel,” zegt Joe.
De pil fijnmaken, opsnuiven met een opgerold dollarbiljet — en dan ongeveer vijf minuten wachten tot er dingen gaan gebeuren.
Instructies voor het snuiven van cocaïne?
Nee, Joe beschrijft hoe hij Ritalin snuift.
Joe, een 21-jarige junior aan de universiteit die alleen op voorwaarde van anonimiteit sprak, behoort tot de studenten die Ritalin in zulke grote aantallen gebruiken dat de Drug Enforcement Administration (DEA) het nu bij de “drugs of concern” rekent.”
Ritalin, de merknaam voor methylfenidaat, is het meest gebruikte receptgeneesmiddel voor aandachtstekortstoornis.
Het heeft een licht stimulerend effect als het in de voorgeschreven doses wordt ingenomen, volgens een rapport van professor William Bailey van de Universiteit van Indiana, maar het kan ook “krachtige stimulerende effecten en ernstige gezondheidsrisico’s veroorzaken als het wordt vermalen en vervolgens gesnoven zoals cocaïne, of geïnjecteerd zoals heroïne.”
Joe zei dat hij ongeveer 14 keer Ritalin heeft gesnoven omdat “je soms gewoon niet wilt stoppen met feesten.”
Hij zei dat hij Ritalin kreeg voorgeschreven tijdens zijn tweede jaar op de middelbare school, maar dat hij al snel van het medicijn werd afgehaald omdat zijn moeder vreesde dat hij het zou gaan misbruiken. Bijna vijf jaar later begon Joe Ritalin te snuiven met vrienden.
De definitie van Ritalin door de DEA, zoals vermeld op haar website, is “een stimulerend middel van Schedule II dat farmacologische effecten veroorzaakt die vergelijkbaar zijn met die van cocaïne en amfetamine.”
Naast de rush die het veroorzaakt bij verkeerd gebruik, veroorzaakt het ook “onderdrukking van de eetlust, waakzaamheid en verhoogde focus/aandacht (voor lange nachten studeren),” volgens de website.
Joe is niet de enige student die Ritalin gebruikt om high te worden.
Jane is een 22-jarige senior aan de universiteit. Ook zij heeft wel eens Ritalin gesnoven, zegt ze.
“De meeste mensen van onze leeftijd gebruiken het voor sociale doeleinden, om langer op te blijven of om langer te drinken,” zei ze.
Deze groeiende trend is niet alleen onder universiteitsstudenten te vinden.
“Het is een veelgebruikte drug op straat,” zei Martin Wuttke, klinisch directeur van het Institute of Family Wellness in Atlanta. “Als het op de zwarte markt komt, wordt het gevaarlijk.”
In de regio Athens-Clarke County is dat precies wat er gebeurt.
In de afgelopen zeven maanden is Ritalin gestolen van zowel Coile Middle School in Winterville als Whit Davis Elementary School in het zuidoosten van Clarke County.
Er zijn in totaal 690 Ritalin-tabletten uit het afgesloten medicijnkastje van Coile Middle School gestolen bij drie verschillende diefstallen, en er zijn 100 tabletten gestolen op Whit Davis Elementary, aldus de Athens Banner-Herald en de Daily News.
De DEA verklaarde op haar website dat pillen van het Ritalin-type een van de meest voorkomende medicijnen zijn die worden gestolen.
“De vorig weekend gestolen pillen — die op recept voor ongeveer $400 kunnen worden gekocht — hebben een straatwaarde van ongeveer $4.000,” vertelde de politie de Athens Banner-Herald and Daily News in een artikel van 21 februari. 21 februari.
De straatprijs van de politie is gelijk aan $10 per pil, maar volgens Joe kan hij Ritalin in Athens kopen voor ongeveer $3 tot $5 per pil. Soms krijgt hij het gratis als vrienden het voorgeschreven hebben.
Waarom is het medicijn dan nog legaal?
Verbod is niet de oplossing, volgens Flynn Warren, klinisch universitair hoofddocent aan het College of Pharmacy van de universiteit.
“Het misbruik van Ritalin is verkeerd,” zei hij. “Maar dat betekent niet dat het moet worden weggenomen van degenen die er baat bij hebben.”
Ritalin werkt vanwege de behoefte van het lichaam om in balans te zijn, zei Warren.
Het lichaam vertraagt door het versnellende effect van het medicijn, zei hij.
Maar, zei hij, dit gebeurt alleen wanneer het op de juiste manier wordt ingenomen. Wanneer Ritalin wordt gesnoven of geïnjecteerd, verhoogt het iemands hartslag en bloeddruk en is het in staat om verslavend te worden, zei Warren.
“Zolang mensen worden geholpen, moet het beschikbaar worden gesteld,” zei hij. “Alles heeft een risico voor het voordeel dat het je geeft.”
Hoewel mensen zich bewust zijn van de bijwerkingen van het verkeerd innemen van Ritalin, zal de gewoonte voor sommige gebruikers moeilijk te doorbreken zijn.
“Zal ik weer Ritalin snuiven?” vroeg Joe. “Waarschijnlijk wel.”