Fats Domino (PAUL J. RICHARDS/AFP/Getty Images)
Rock and roll ster Fats Domino, die meer dan 65 miljoen platen verkocht, en alle jaren 50 acts op Elvis Presley na overtrof, is op 89-jarige leeftijd overleden. Zijn boogie-woogie piano en zang leidden nummers als “Ain’t It A Shame,” “Blueberry Hill,” “Blue Monday” en “I’m Walkin’.” Hij overleed in het huis van zijn dochter in New Orleans, en het kantoor van de lijkschouwer in Louisiana zei dat de dood een natuurlijke oorzaak had.
Domino verkocht alleen al met zijn eerste single een miljoen. “The Fat Man” in 1949, voor Imperial Records, is een van de eerste rock ‘n’ roll songs. Hij had meer dan 30 Top 40 hits tussen toen en 1963. Hij stond ook meer dan 60 keer in de R&B charts. Hij maakte meer dan twee dozijn gouden platen, toegekend voor schijfjes met meer dan een miljoen verkopen elk.
Domino werd geboren in New Orleans in 1928 en hij woonde bijna zijn hele leven in de stad, toerde veel dan in latere jaren, weigerde het gebied te verlaten, zelfs om prijzen in ontvangst te nemen. Hij legde uit dat New Orleans de enige plaats was waar hij van het eten hield. Hij nam zijn eigen potten en pannen mee op tournee. In 1986 werd hij als een van de eerste leden opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame en het jaar daarop won hij een Grammy voor zijn levenswerk.
Domino kwam in 2005 weer in het nieuws als slachtoffer van de orkaan Katrina, die zijn huis zwaar beschadigde. Het is sindsdien gerestaureerd, hoewel hij verhuisde naar een gated community. Toen een talentagent zei dat hij sinds de ramp niets meer van Domino had gehoord, begonnen geruchten de ronde te doen dat hij was overleden. Hij leefde nog, al zei hij dat hij alles verloren had.
Domino was door president Bill Clinton onderscheiden met de National Medal of Arts. Toen zijn medaille verloren was gegaan in de overstromingen van de orkaan, kwam president George W. Bush langs om hem een vervanger te geven. Domino had acht kinderen en werd in latere jaren bekend door het koken van grote feesten voor zijn familie en vrienden.
Antoine Domino Jr. kreeg zijn bijnaam “Fats” als tiener toen hij piano begon te spelen. Hij speelde regelmatig in de band van Bill Diamond en kreeg zijn bijnaam omdat hij zo zwaar was. Zijn bijnaam was ook een eerbetoon aan toetsenisten als Fats Waller. Hij was 5’5″ en grapte dat hij net zo breed als lang was. Zoals het liedje ging: “Ze noemen me de Fat Man/ Want ik weeg 200 pond.” Het liedje, een herschrijving van een drugsliedje genaamd “Junker’s Blues”, ontwikkelde zijn eigen stijl – barrel-house piano met twee vuisten en triolen. Dit geluid werd later alomtegenwoordig in de rock.
Zittend bij een opname van “Lawdy Miss Clawdy”, voegde Domino al snel de piano riff toe die het nummer een hit maakte. “Blueberry Hill” was door andere artiesten opgenomen, maar Domino’s versie is de beroemdste. “I’m Walkin'” verkocht meer dan Ricky Nelson’s versie. Domino’s publiek omvatte veel blanken, wat bijdroeg aan muzikale integratie en begrip in een tijd van raciale spanningen.
Pat Boone’s versie van een van Domino’s beroemdste nummers was getiteld “Ain’t That A Shame.” Presley zei over Domino: “Deze meneer had een enorme invloed op mij toen ik begon.” In een nieuwsconferentie verwierp Presley zelfs het etiket “The King” voor zichzelf en zei dat Domino, die aanwezig was, de echte koning van de rock was. Zowel John Lennon als Paul McCartney namen Domino-nummers op en McCartney schreef het piano-geleide Beatles-nummer “Lady Madonna” met Domino’s werk in gedachten. Domino was ook de inspiratiebron voor de naam Chubby Checker.