Het trotse record van Roger Federer, die in zijn epische carrière nog nooit een tenniswedstrijd heeft verloren, leek begin dit jaar tijdens de Australian Open in gevaar te komen. Een duidelijk gekwetste Federer verloor van Novak Djokovic met 7-6 (7/1), 6-4, 6-3 en gaf later toe dat hij slechts “3% kans” had om te winnen, omdat hij een liesblessure had opgelopen in zijn kwartfinale-epos tegen Tennys Sandgren, waar hij zeven matchpoints redde.
Maar een paar dagen later stond de tenniswereld al te popelen om Federer en Rafael Nadal in actie te zien. Ondanks de blessure verzekerde hij zijn fans van zijn deelname aan het liefdadigheidsevenement onder de titel Match in Africa. Immers, meer dan 48.000 tickets werden verkocht in minder dan 10 minuten in september 2019 toen de boekingen werden geopend.
Het is slechts de greep die #Fedal heeft op de tennisgemeenschap en een ander trefzeker teken van Federers ongelooflijke populariteit. Het uitje met Nadal, Bill Gates en Trevor Noah bracht 3,5 miljoen dollar op voor Federers gelijknamige stichting, en het publiek van 51.954 mensen vestigde een nieuw wereldrecord voor een tenniswedstrijd.
Als dat al een interessant begin van het jaar was voor Federer, werd het vrijdag alleen nog maar interessanter. Voor het eerst sinds zijn profcarrière in 1998 werd de Zwitserse superster de rijkste atleet ter wereld en bereikte nummer 1 op de Forbes-lijst van 100 best betaalde sporters ter wereld. De 20-voudig Grand Slam kampioen werd de eerste speler uit zijn sport op de jaarlijkse lijst sinds het debuut in 1990.
Endorsements galore
Federer heeft 130 miljoen dollar aan prijzengeld gewonnen in zijn carrière ($129.946.683, enkelspel en dubbelspel gecombineerd), maar dat is slechts een klein deel van zijn totale verdiensten. Alleen al in de afgelopen 12 maanden heeft hij $100 miljoen verdiend aan optredens en sponsordeals, plus $6,3 miljoen aan prijzengeld.
(Opmerking: de inkomstencijfers van Forbes voor 2020 omvatten prijzengeld, salarissen, bonussen, endorsements, royalty’s en verschijningsvergoedingen verdiend tussen 1 juni 2019 en 1 juni 2020.)
Zijn vorige beste plaatsing op de Forbes top-100 lijst was de tweede plaats in 2013. In 2019 stond Federer op de vijfde plaats met een totale verdienste van 93,4 miljoen dollar, waarvan 86 miljoen dollar buiten het veld. In de tien jaar rijke lijst uitgegeven door Forbes vorig jaar, werd Federer geplaatst op de vijfde plaats met een totaal van $ 640 miljoen.
In tegenstelling tot Ronaldo en Messi, die een groot deel van hun fortuin verdienen via hun wekelijkse salaris van de club, is het inkomen van Federer verdeeld over wat wordt gezien als de sterkste merkenportefeuille in de geschiedenis van de sport.
“De pandemie van het coronavirus heeft geleid tot salarisverlagingen voor de voetbalsterren Messi en Ronaldo, waardoor een tennisspeler voor het eerst de ranglijst van ’s werelds best betaalde atleten heeft bereikt,” aldus Kurt Badenhausen, Senior Editor, Forbes, die van mening is dat Federer de weg van Michael Jordan bewandelt als het gaat om branding.
“Federer is de perfecte pitchman voor bedrijven, wat resulteert in een ongeëvenaarde sponsorportfolio van blue-chip brands ter waarde van $100 miljoen per jaar voor de tennisgrootheid.”
Het helpt dat hij een van de meest innemende atleten ter wereld is: hij kan de aandacht vasthouden van een zaal vol journalisten en kan net zo onderhoudend zijn, zelfs als hij vragen beantwoordt van een stel kinderen. Zijn genialiteit tijdens een partijtje tennis wordt geëvenaard door zijn moeiteloze charme tijdens (meestal) interviews op het veld. In een carrière van meer dan 20 jaar is hij grotendeels verschoond gebleven van controverses. Ook zijn liefdadigheidswerk, voornamelijk via de Roger Federer Foundation, heeft hem veel lof toegezwaaid.
“Zijn merk is ongerept, en dat is de reden waarom degenen die het zich kunnen veroorloven om met hem in zee te gaan, staan te trappelen om dat te doen,” vertelde David Carter, hoogleraar sportbusiness aan de University of Southern California, aan Forbes.
Federer heeft de grootste sponsoring line-up onder de actieve atleten met Moet & Chandon en Barilla onder degenen die tussen de $ 3 en $ 30 miljoen betalen om hem te koppelen aan hun merken. Alleen Woods heeft zich bij Federer gevoegd met $100 miljoen aan sponsordeals in een enkel jaar. Zijn nieuwste deal is met de Zwitserse hardloopschoen On, waar hij een investeerder is, maar verschillende sponsors zijn al meer dan een decennium bij hem, waaronder Rolex, Credit Suisse, Mercedes-Benz en Wilson.
Een breuk met Nike in 2018 opende Federer voor Japanse kledingmerk Uniqlo’s 10-jarige deal ter waarde van $ 300 miljoen. En dat is momenteel het grootste deel van zijn verdiensten. Het ongelooflijke eraan is dat de deal werd getekend toen hij schijnbaar aan het einde van zijn carrière was, maar het genoemde bedrag komt gegarandeerd op Federers rekeningen, ongeacht wanneer hij stopt met spelen.
Voorsprong op zijn leeftijdsgenoten
Tussen 2018-’19 verdiende Federer $ 86 miljoen aan endorsements. Dat cijfer stond op 30 miljoen dollar voor Djokovic en 26 miljoen dollar voor Nadal. In de laatste lijst, toen Federer een koele $ 100 miljoen buiten de baan op zak stak, verdienden Djokovic en Nadal $ 32 miljoen en $ 26 miljoen. Serena Williams verdiende $32 miljoen aan sponsoring en werd voor het eerst ingehaald door Naomi Osaka ($34 miljoen).
Deze cijfers laten zien dat Federer, in de enige sport ter wereld waar mannen en vrouwen dicht bij elkaar liggen qua verdiensten uit prijzengeld, nog steeds mijlenver voor ligt op zijn collega’s als het gaat om merkwaarde.
Brand Roger is, misschien wel, G.O.A.T.
En, zoals zijn Uniqlo-deal bewees, Federer is niet aan het afremmen.
Volgens Badenhausen “zal Federer, een gerenommeerd sneakerhead, het merk (On), waarvan de verkoop sinds de lancering in 2010 jaarlijks is verdubbeld, onderschrijven en ook investeren in het bedrijf in ruil voor een aandelenbelang dat door een bron ‘significant’ wordt genoemd, een partnerschap dat voor Federer serieuze voordelen kan hebben.”
De glad pratende Zwitserse ster zelf is zich ervan bewust dat pensionering niet echt betekent dat hij een leegte moet doorstaan. Tijdens een interview voor zijn endorsement met On, zei Federer: “Maar nee, dit gaat niet over pensioen. On wil niet dat ik met pensioen ga. Ze willen dat ik zo lang mogelijk speel en dat is ook mijn doel.”
Daar moet je ook zijn geesteskind, de Laver Cup, aan toevoegen. Federer en zijn managementbedrijf TEAM8 hebben samen met de Braziliaanse zakenman en voormalig Davis Cup-speler Jorge Paulo Lemann en Tennis Australia een evenement opgezet dat waarschijnlijk nog vele jaren een vast onderdeel van de tenniskalender zal zijn.
Dan is er nog zijn iconische ‘RF’-logo. Hij droeg Nike kleding voor het grootste deel van zijn carrière, maar toen hij overstapte naar Uniqlo, bleef het logo dat synoniem voor hem was geworden bij Nike, die besloot om het te houden totdat hun voorraad van de Federer kleding was uitverkocht. Na een paar jaar heeft Federer zijn logo terug. En dat gaat hem zeker meer geld opleveren.
Geen wonder dat hij niet het gevoel heeft dat er na het tennis een leegte in het leven zal ontstaan. “Ik heb een stichting, ik heb vier kinderen, ik heb een aantal sponsors die langer zullen blijven dan mijn dagen als speler, ik denk dat het wel goed komt”, zei hij vorig jaar tegen de FT in een interview.
Federer kan al dan niet zijn 20 Major-titels bijschrijven, hij kan al dan niet een gouden medaille in het olympisch enkelspel winnen, hij kan al dan niet het aantal ATP-titels aller tijden van Jimmy Connors voorbij streven: maar Federers waarde aan de top van de branding-charts onder tennissers zal waarschijnlijk onovertroffen zijn.
(Met input van AFP)