Een van de belangrijkste risicofactoren voor hart- en vaatziekten, vooral bij jongeren, is het hebben van een roker. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) wordt eenderde van alle sterfgevallen door hart- en vaatziekten veroorzaakt door roken.
Een andere belangrijke factor is een hoog cholesterolgehalte, vooral wanneer dit gepaard gaat met andere zaken zoals hoge bloeddruk, diabetes en, jawel, roken. Het hebben van meer dan één risicofactor werkt als een “dubbele whammy” op je lichaam, zegt Nitin Damle, MD, een interne arts in Wakefield, Rhode Island, en voorzitter van het American College of Physicians.
“Het risico is al aanzienlijk voor rokers die geen hoog cholesterol hebben, en het neemt aanzienlijk toe als ze een hoog lipidenprofiel hebben, roken, man zijn, of diabetes hebben,” zegt Dr. Damle. “Wanneer je deze factoren combineert, neemt het risico exponentieel toe.”
Hier volgt wat je moet weten over het verband tussen roken, cholesterol en hartziekten.
Roken en het risico op een hartaanval
Het best gedocumenteerde effect van roken op het cholesterol is de verlaging van het HDL-niveau (high-density lipoprotein). HDL heeft een beschermende werking tegen hartaandoeningen; het is vooral gunstig voor vrouwen, die doorgaans hogere niveaus van dit cholesterol hebben dan mannen. Omdat roken de HDL-concentratie verlaagt, worden de eventuele voordelen van roken voor vrouwen tenietgedaan.
Er is geen doorslaggevend onderzoek dat heeft aangetoond dat roken het gehalte aan lagedichtheid-lipoproteïne (LDL) verandert, maar roken verergert wel de schadelijke effecten die LDL van nature op het lichaam heeft, zegt L. Kristin Newby, MD, professor in de geneeskunde aan de Duke University School of Medicine in Durham, North Carolina.
“Roken creëert een omgeving in de bloedbaan die leidt tot een destructieve afbraak, waardoor LDL nog giftiger wordt voor de bloedvaten, de afzetting van plaque in de slagaders toeneemt en de ontsteking toeneemt,” zegt Dr. Newby.
Deze chronische ontsteking van de bloedvaten en de opbouw van vettige plaques wordt atherosclerose genoemd. Plaque beperkt de bloedstroom door het lichaam; na jaren van groei kunnen plaques barsten en een bloedprop vormen, die de bloedstroom naar het hart vermindert of blokkeert, wat een hartaanval kan veroorzaken. Bloedklonters kunnen ook door het hele lichaam gaan en een beroerte veroorzaken als de bloedstroom naar de hersenen geblokkeerd is.
Hoe de schade van roken aan uw hart ongedaan te maken
Roker zijn en een hoog cholesterolgehalte hebben is duidelijk een slechte combinatie, maar het goede nieuws is dat stoppen een groot verschil kan maken – en snel. Stoppen met roken levert onmiddellijke en langetermijnvoordelen op voor uw cholesterolgehalte en verlaagt uw risico op een hartaanval.
Uit een overzicht van studies die in september 2013 in het tijdschrift Biomarker Research zijn gepubliceerd, blijkt dat het HDL-gehalte al binnen drie weken na het stoppen met roken met 30 procent kan stijgen.
Newby zegt dat wanneer u stopt, de schadelijke effecten van roken op uw bloeddruk en bloedplaatjes zeer snel zullen worden gecorrigeerd. Bovendien daalt het risico op een hartaanval met naar schatting 30 procent binnen een jaar na het stoppen.
“Vijf tot tien jaar nadat je bent gestopt, is je risico op een hartaanval bijna hetzelfde als wanneer je nooit had gerookt”, zegt ze.
Deze ommekeer doet zich voor ongeacht of je een jaar of 30 jaar hebt gerookt. En vaak leidt het afkicken van de gewoonte niet alleen tot een verbetering van het cholesterolgehalte, maar ook tot het opbouwen van een gezondere levensstijl in het algemeen, zegt Damle.
“Niet roken verbetert de longfunctie, en als je dat doet, kun je goede gezondheidsgewoonten aannemen, zoals meer bewegen”, wat ook helpt je cholesterolgehalte te verlagen, zegt hij. “Het maakt deel uit van een verandering van levensstijl die mensen moeten doorvoeren, waaronder lichamelijk actief worden en de juiste voeding eten.”
Om uw risico op een hartaanval in te schatten, biedt het National Heart, Lung, and Blood Institute een online beoordelingsinstrument. Roken en cholesterol zijn twee belangrijke maatstaven die worden gebruikt om uw risico op een hartaanval te meten, samen met uw leeftijd, geslacht en bloeddruk.
Als u rookt en wilt stoppen, praat dan met uw arts over de mogelijkheden om te stoppen met roken, en bezoek de Everyday Health gids voor stoppen met roken voor meer informatie.