Rush Limbaugh, voluit Rush Hudson Limbaugh III, (geboren 12 januari 1951, Cape Girardeau, Missouri, V.S.-overleden 17 februari 2021, Palm Beach, Florida), Amerikaanse radiopersoonlijkheid en auteur bekend om zijn ultraconservatieve en vaak controversiële standpunten.
Limbaugh was de oudste van twee zonen van een prominente familie uit Cape Girardeau. Op 16-jarige leeftijd begon hij voor en na schooltijd te werken bij het plaatselijke radiostation. Na de middelbare school ging hij een jaar naar de Southeast Missouri State University en stopte toen met school. In 1971 ging hij van huis weg om een carrière bij de radio te beginnen, maar nadat hij ontslagen was bij stations in Pittsburgh, Pennsylvania, en Kansas City, Missouri, stopte hij in 1978 met de radio om te gaan werken bij de kaartverkoop voor het honkbalteam van de Kansas City Royals. Na vijf jaar was hij terug bij de radio als nieuwscommentator, maar hij werd ontslagen omdat hij te controversieel was. Zijn ad-libbing sprak echter station KFBK in Sacramento, Californië aan, dat op zoek was naar vervanging voor de vertrekkende Morton Downey, Jr., die een wilde en vaak beledigende stijl had. Limbaugh werd in 1984 aangenomen, en binnen een jaar werd hij de top radiopresentator in Sacramento.
In 1988 tekende EFM Media Management Limbaugh voor een tweejarig contract, en hij verhuisde naar New York City, waar The Rush Limbaugh Show debuteerde op 1 augustus. Binnen vijf jaar werd het drie uur durende programma de populairste talkshow op de radio, met een geschat bereik van 20 miljoen luisteraars per week. Limbaugh vulde zijn programma’s met conservatief politiek commentaar, satire, en een zware dosis van Limbaugh zelf; hij had zelden of nooit gasten, en zijn gescreende bellers behoorden tot zijn legioen van fans die bekend staan als “dittoheads”. Zijn dagelijkse commentaren maakten de groepen waar hij zich op richtte vaak woedend – waaronder feministen (die hij “Feminazis” noemde), waarvan Limbaugh ooit zei dat de beweging was opgericht “om onaantrekkelijke vrouwen gemakkelijker toegang te geven tot de mainstream”; de daklozen, waarvan de overgrote meerderheid, benadrukte hij, “op de een of andere manier dement” waren; en de Democratische Partij, waarvan hij beweerde dat het “de partij was die niet kon wachten om elke abortus in de wereld te financieren.”
In 2003, toen hij werkte als sportanalist voor ESPN, veroorzaakte Limbaugh een rel nadat hij racistische opmerkingen had gemaakt over Philadelphia Eagles quarterback Donovan McNabb. Limbaugh verklaarde dat de “media er erg op gebrand zijn dat een zwarte quarterback het goed doet. Er is een beetje hoop geïnvesteerd in McNabb, en hij kreeg veel krediet voor de prestaties van dit team dat hij niet verdiende.” Limbaugh nam uiteindelijk ontslag bij de sportzender. Kort daarna ging hij naar een afkickkliniek voor een verslaving aan pijnstillers. In 2006 werd hij gearresteerd voor drugsfraude nadat de autoriteiten beweerden dat hij “doctor shopte” (illegaal recepten verkreeg van meerdere artsen). Limbaugh sloot later een deal met de aanklagers, en de aanklacht werd ingetrokken nadat hij zich had laten behandelen.
Ondanks dergelijke controverses oefende Limbaugh grote invloed uit onder veel Republikeinen. In 1994 hielp hij de Republikeinse Partij aan de controle over beide huizen van het Congres, en vier jaar later was hij een sleutelfiguur bij de pogingen om president Bill Clinton in staat van beschuldiging te stellen. Hij was een groot voorstander van de regering van president George W. Bush (2001-2009), en in 2009 hielp Limbaugh de Republikeinen om zich te verzetten tegen een stimuleringspakket dat werd voorgesteld door president Barack Obama en de Democraten. In 2008 tekende hij een achtjarige overeenkomst ter waarde van zo’n 400 miljoen dollar om op de radio te blijven, en hij verlengde zijn contract in 2016. Daarna was hij een uitgesproken voorstander van president Donald Trump.
Limbaugh schreef de bestsellers The Way Things Ought to Be (1992) en See, I Told You So (1993). Hij schreef ook de kinderserie Time-Travel Adventures with Exceptional Americans: Rush Revere and the Brave Pilgrims (2013), Rush Revere and the First Patriots (2014), Rush Revere and the American Revolution (2014), Rush Revere and the Star-Spangled Banner (2015), en Rush Revere and the Presidency (2016); verschillende van de boeken zijn geschreven met zijn vrouw, Kathryn Adams Limbaugh. In 1993 werd hij opgenomen in de Radio Hall of Fame. In februari 2020 kondigde Limbaugh aan dat bij hem vergevorderde longkanker was vastgesteld. Kort daarna werd hij onderscheiden met de Presidential Medal of Freedom.